Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

Вскоре Дженна проморгалась и прозрела опять. Сердце, хотя и стучало вовсю, немного уняло свой бег, а страх, сжимавший горло и кишки, уже не грозил рвотой. Она хрипло крикнула Каруму, перекрывая шум реки:

- А мы... а мы живы!

- Конечна, живы, - крикнул он в ответ. - Говорил же я, что умею плавать. Теперь бей ногами, Дженна. - Он соскользнул с нее, и ей вдруг стало одиноко. Бей, я сказал!

Дженна заработала ногами, и доска бесшумно двинулась вперед.

- Получилось! - крикнула она, повернув голову к Каруму.

Он ворочался в воде с грацией плывущего борова, однако держался вровень с ней. Река увлекала их за собой, и берега мелькали пугающе быстро. Не успевали они увидеть нечто похожее на примету, как их уже проносило мимо.

- Откуда мы узнаем, что приближаемся к порогам? - прокричала Дженна.

- Армина сказала, что узнаем.

Река так ревела, что они едва различали одно слово из трех, но скоро они приспособились понимать друг друга. Они миновали поворот, и шум точно удвоился - вода кипела вокруг, взбивая белую пену.

- Вот оно, кажется, - крикнул Карум.

- Что?

- Вот оно.

- Что?

Карум с трудом подплыл поближе, ухватил Дженну за плечо и направил к правому берегу. - Давай-ка греби туда.

Левый берег был ближе, чем правый, восточный, но они изо всех сил пробивались к правому. Река неумолимо влекла их вперед. Карума внезапно отбросило от Дженны, и веревка между ними натянулась. Его закружило в глубоком водовороте, который сперва утащил Карума вниз, а после вытолкнул наружу, как пробку, и веревка рывком вернула юношу к Дженне.

Едва он уперся ногами в каменистое дно, как Дженну закружило в том же водовороте и доску вырвало у нее из рук. Доска пролетела по воздуху и плюхнулась вниз, едва не задев голову Карума. Он пригнулся, чуть не лишившись опоры, утвердился на дне и вытащил Дженну. Она так обессилела, что пришлось волоком тащить ее к берегу.

Отдуваясь, они рухнули на скользкий травянистый склон. Дженна, не поднимая головы, выкашливала воду. Потом она села, обернув к Каруму бледное с прозеленью лицо, и ее стошнило. Дженна снова легла, не в силах пошевелиться.

- Ну... - заговорил Карум, переводя дух. - Вот мы... и сквитались... за то, что меня... стошнило в лесу.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Дженна ответила:

- Не... смешно.

- Я пытаюсь шутить, чтобы прожить подольше. На этот раз она не потрудилась ответить.

Карум медленно сел, огляделся и вполз повыше. Перед ним расстилался луг, усеянный синими, пурпурными и желтыми личиками анютиных глазок. Справа стояла рощица красивых белых деревьев, почти призрачная в предвечернем свете.

- Березовая роща! - сказал Карум. - Та самая, о которой упоминала Калилла.

Дженна с трудом села и попыталась выжать воду из косы, но в руках еще не было силы.

- Мы могли проплыть мимо сотни таких рощ, - заметила она.

- Может, ты лучше меня рассудишь, где мы находимся?

- Понятия не имею.

- Тогда будем считать, что до Приюта Бертрама всего день пути - так мы уснем спокойнее.

- Можно ли спать спокойно, зная, что Пинта может умереть, что хейм в опасности, что мы неизвестно где находимся и в любой миг можем оказаться в руках у Людей Короля?

- Не знаю, возможно ли это, Дженна, - но я попробую. Она кивнула, слишком утомленная, чтобы спорить, и они уснули прямо на берегу, где любой мог их увидеть.

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА

Обряды Гарунийской религии документированы лучше, чем любой другой аспект жизни Долин того периода. Богатый материал для исследований представляет в первую очередь континентальное прошлое Г'арумов. В Долинах было обнаружено всего два гарунийских документа, тогда как д-р Аллисен Дж. Карвер за два десятилетия раскопок на побережье Континента нашел не менее двадцати таковых, включая книгу афористических изречений. Далее, один из источников, найденных в Долинах, представляет собой знаменитые "Туманные пророчества" (или, как весьма просторечиво, снижая тем самым их ценность, именует их Мэгон, "Пророчества вприщурку"), принадлежавшие перу короля-ученого Добродруга II. Там мы находим упоминание о системе убежищ, или Приютов.

Эти укрепленные монастыри, частично культовые строения, частично убежища, частично тюрьмы, почитались у Г'арунов священными местами, и разыскиваемые преступники, по-видимому, часто скрывались в них, возможно даже годами. Добродруг приводит несколько пословиц - некоторые из них слишком туманны для расшифровки, но две представляются достаточно ясными: "Пришла беда - ступай в Приют" и "В Приюте лучше, чем в бою". Мэгон и Темпл, для разнообразия, сходятся в том, что в Приютах скрывались и дезертиры, и уклоняющиеся от воинской повинности. Мэгон далее предполагает - несколько вольно, если учесть, что в документе всего три страницы - что человек, оказавшийся в Приюте, часто оставался там на всю жизнь.

ПОВЕСТЬ

На поверку оказалось, что до Приюта даже меньше суток. Дженна и Карум, проспав семь часов, вышли в дорогу еще при луне. Они шли не по тропе, но вдоль нее, памятуя об осторожности.

Чуть позже полудня, когда солнце стояло прямо над головой, они взошли на невысокий холм и увидели в долине под собой Приют Бертрама. Он представлял собой кучку низких каменных строений в виде ломаного креста. В промежутках между домами росли фруктовые деревья, и все это опоясывала двойная стена. Меньше, чем Ниллский хейм, Приют был, однако, покрупнее Селденского.

- Это он! - сказал Карум. - Все приюты строятся вот так, в виде кривого креста. - Он хотел встать, но Дженна удержала его за рубаху.

- Погоди-ка! У нас говорят: "Кто вперед ума забегает, непременно споткнется". Подождем еще немного.

Карум снова опустился на колени, а вскоре из леса на западе появились верховые и подскакали к воротам Приюта. Потоптавшись там, они некоторое время спустя повернули коней и помчались прямо к холму, где прятались беглецы.

Дженна схватила Карума за руку и увлекла в густой кустарник, стараясь не оставлять за собой следов.

Пройдя сквозь кусты, они выбрались к скале, где был маленький грот, едва вместивший их обоих. В гроте было полно звериного помета и дурно пахло, но они оставались в нем, пока вечерняя тьма не окутала лес и всадники, кем бы они ни были, не уехали прочь.

Полная луна взошла на небо, ярко осветив долину.

- Светло, как днем, - сказал Карум, - можно было и не ждать до ночи.

Но облаков не было, и пришлось им волей-неволей пуститься через луг при свете луны. Удача сопутствовала им - дозорные, если они и были, спали крепким сном.

Стены Приюта были выше, чем казались с холма, - на них можно было взобраться разве что по лестнице. Наверху торчали грозные на вид пики.

- Приветливое местечко, нечего сказать, - заметила Дженна.

- Не забывай - оно должно не только укрывать, но и отражать неприятеля.

- Я думала, у вас уважают такие убежища.

- Мы - это еще не весь мир.

Скрепленные железом ворота были добротны и ничем не украшены - только глазок виднелся посередине.

Карум застучал в них кулаками, а Дженна, обнажив меч, стояла на страже. На стук долго никто не отвечал.

- Не очень-то они стремятся помочь тем, кто в беде, раз так долго не открывают, - сказала Дженна.

- Дженна, теперь глухая ночь. Они, должно быть, спят.

- Все? И даже часовые?

- К чему им часовые? Никто в Долинах не осмелится вторгнуться в Приют.

- Я думала, что и в хейм, где живут только женщины и дети, никто не посмеет вторгнуться, однако Пинта получила стрелу в спину, сестры, несшие дозор, пропали, а нам с тобой пришлось прыгать в бурную реку.

- Хейм одно дело, а Приют - другое.

- И ты, королевский сын, ищешь у меня защиты от своих же подданных.

- Прости меня, Дженна, - потупился Карум. - Ты права, а я брякнул несусветную глупость. Но должен же там хоть кто-то бодрствовать - а нет, так мы его разбудим. - И он снова замолотил в ворота.

Наконец раздался скрип, и глазок приоткрылся. Карум заслонил собой Дженну и крикнул:

- Мы ищем убежища: я на долгий срок, а мой спутник на ночь.

Ворота слегка приотворились, и вышел старик с морщинистым лицом.

- Кто просит убежища?

- Я Карум Длинный Лук, королевский...

- А-а, Длинный Лук. Мы так и думали, что ты придешь сюда.

- Почему? - опешил Карум.

Старик покачал головой, как заводной болванчик.

- Твой брат Пайк, который лежит у нас, надеялся на это. А несколько часов назад о тебе спрашивали Люди Короля. Мы, разумеется, отослали их прочь.

- Пайк здесь? Ты сказал, он лежит? Что он - спит или ранен?

- Ранен, но опасности нет.

Дженна выступила вперед.

- Пожалуйста, впусти его. Вы можете поговорить и за воротами.

- Это и есть твой спутник? - прищурился старик. - Да.

- Так ведь это женщина.

- Это воительница Альты, которая обязалась защищать меня. Старик поцокал языком.

- Сам знаешь, пресветлый принц, - мы не допускаем сюда женщин.

- Она останется. Это говорю я, сын короля.