Джейн Йолен - Книги Великой Альты

• Название: Книги Великой Альты
• Автор: Джейн Йолен
• Жанр: Научная Фантастика

---

Три молодые женщины поспешили на ее зов.

- Это правда, Калилла? Насчет Верны? - спросила одна. Она кивнула.

- Тише, Клея. Не спрашивай больше, - сказала старшая из трех.

- Вспомните мудрые слова, изреченные Великой Альтой, - тихо пожурила Калилла, - "Не знать плохо, но не желать знать еще хуже". - Девушки потупились. - Слушайте меня. Вы, Сари и Бренна, загородите дверь и стойте тут на страже, пока вас не сменят. Ты, Клея, предупреди у всех дверей, что бой вот-вот начнется. Все мы знаем, что делать тогда. - Калилла отпустила воительниц и сказала Дженне: - В Книге сказано: "Готовься заранее, чтобы нужда не застала врасплох". Этот хейм готов ко всему.

- Я вижу, - сказала Дженна.

- И запасной путь для вас двоих тоже готов. Я пришлю к вам Армину, когда она вернется от Матери Альты. Вечером вы покинете хейм, и никто из врагов не заметит этого. Темнота укроет вас.

- Но ведь луна почти полная, Калилла, - сказала через плечо Сари - они с Бренной волокли к двери большой сундук.

- Значит, им помогут и темные, и светлые сестры. А тем временем вы помогите нам укрепить хейм.

Дженна и Карум трудились весь день без отдыха, помогая заваливать двери и заколачивать узкие окна первого этажа. Потом Карума посадили приделывать оперение к новым стрелам, а Дженна таскала воду из колодца на дворе.

- Если начнется пожар, - объяснила она Каруму, - хейм будет наготове.

Улучив время, они попытались навестить Пинту, но лекарка завернула их назад, заявив:

- Она спит. Я извлекла стрелу - к счастью, на ней не было яда. Девочка выпила мой отвар - он поможет ей пропотеть, если ее начнет лихорадить. К ране я приложила примочку из норичника, который называется у нас "от всякой хвори". Будьте уверены: я сделала для нее все, что в моих силах,

- То же самое лекари говорили про мою мать, - сказал Карум, - весь месяц, пока она умирала.

- И Пинта тоже умрет? - спросила Дженна.

- Все мы когда-нибудь умрем. Но не отмеряй саван, пока нет покойника. Твоя подруга в милосердных руках Альты - тех самых, что берегут малых птенчиков и оленят в лесу.

- Надеюсь, - шепнул Карум Дженне, уходя, - что ее лекарства будут похитрее ее речей. - Он крепко держал Дженну за руку, и это успокаивало их обоих.

На кухне подали ранний обед. Дженна и Карум обедали во вторую очередь, сидя рядом с Арминой и двумя ее подругами. Армина, обглодав как следует косточку, отстранила тарелку и скачали Дженне:

- Когда начнется бой или когда стемнеет - это все равно, - я отведу вас наверх. Есть еще один путь - потруднее тропы, конечно, но там уж вас никто не найдет.

- Почему же мы сразу не пошли этим путем? - спросил Карум.

- Увидишь.

Дженна вертела на тарелке недоеденный кусочек птицы.

- Опасность не вызывает у тебя голода, - заметила Армина, - а вот я прямо быка бы съела.

- Я тебя понимаю. - Карум потянулся за вторым крылышком, но тут со двора раздались крики и грохот, словно чем-то били в ворота.

- Вот оно, началось, - сказала Армина, вставая. - Ну, это надолго их займет. Ворота у нас в фут толщиной, а верх стены защищен острыми пиками.

- Армина, ты идешь? - спросила одна из подруг.

- Пока что я займусь этими двумя.

- Тогда удачи вам.

- Вам тоже.

- Известно ли вам, - сказал Карум, - что у Людей Короля есть тараны? И большая метательная машина? Ваши ворота долго не продержатся.

- Известно, - сказала Армина. - Многие наши женщины служили в королевских войсках. Мы знаем, как вы воюете.

- Спящие под одним плащом! - сказал Карум.

- Моя мать Калилла тоже там побывала - и в итоге появилась я. Стены все-таки позволят нам выиграть время. И даже если мужчины пробьют брешь, легко мы им не дадимся.

- Но как же дети? - спросил Карум. - И раненые?

- У нас есть, где их спрятать, не бойся. Пошли.

Выйдя из кухни, они пересекли зал и по широкой парадной лестнице поднялись на второй этаж. Армина свернула направо, потом налево, потом опять направо.

- Я опять сбился, - шепнул Карум Дженне, но она не ответила.

Армина открыла какую-то дверь и вошла. Карум и Дженна с удивлением увидели, что находятся в комнате вроде детской, с разбросанными по полу игрушками.

- У нас в Селденском хейме такого нет, - проговорила Дженна, разглядывая маленькие прутики, скакалки, обручи и мячики.

- Окна не заколочены, - заметил Карум. - Разве это не опасно? Люди Каласа могут пройти через них.

- Ты так думаешь? Выгляни-ка наружу!

Они выглянули. Стена обрывалась вниз, к Халле, текущей футах в ста под ними.

- О нет, - тут же воскликнула Дженна. - Я не умею плавать.

- Я умею, - сказал Карум.

- Я свяжу вас вместе, - заявила Армина, соединяя четыре прыгалки и испытывая узлы на прочность. - Крепко свяжу. И дам вам дощечки.

- Дощечки?

Армина открыла шкаф, порылась на верхней полке и достала два куска дерева наподобие лопат, только вдвое больше.

- Мы пользуемся ими, когда учим детвору плавать. Их надо держать вот так. - Взявшись за плоский конец, она подняла доску над головой. - И бить ногами что есть мочи. Дерево в воде не тонет, не потонете и вы, покуда держитесь.

- Я потону непременно, - сказала Дженна.

- Хотя бы и так - ты ведь будешь привязана к Длинному Луку, он умеет плавать.

- Не очень хорошо, - сознался Карум. - Я плавал в прудах и дворцовых бассейнах, не в быстрых и бурных реках.

- Делать нечего, - сказала Армина. - Иного пути нет.

- Все будет хорошо, Дженна, - заверил Карум. - В пророчестве не сказано, что Анна умрет молодой. Она должна стать королевой и...

- Ради Богини, не говори, что я Анна, - сердито ответила Дженна. - Но я воительница Альты и поклялась защищать тебя. - Дженна глубоко вздохнула и сказала Армине: - Хо рошо, мы прыгнем.

- Сначала надо обвязаться веревкой. Ты, Карум, полезай на одно окошко, а я на другое. Я брошу тебе конец.

Карум влез на подоконник и через перекладину рамы высунулся наружу. Армина с другого окна бросила ему веревку. С третьей попытки Карум поймал конец и привязал его к раме. Армина проделала то же самое со своим и спрыгнула на пол.

- Теперь привяжем меч тебе к боку, Дженна. Халла жадная река - она отнимет его у тебя, если сможет.

- Сейчас. - Дженна взяла другую прыгалку и закрепила меч.

Армина положила на каждое окно по дощечке.

- Не так уж это опасно. Страшно, конечно, но и только. Мы еще девчонками часто прыгали вот так в Халлу - и без дощечек.

- Рассказывай. А как же девочка, которую так и не нашли? - сказал Карум.

- Это я придумала, чтобы напугать вас. - Тебе это удалось.

- Опасность лишь в том, что вы не сумеете выбраться на берег вовремя. Чуть ниже начинаются пороги.

- Пороги?

- Ну да - камни, водовороты, а потом будет водопад. Надо выплыть пораньше, притом на правый берег.

- А как мы узнаем, что эти самые пороги близко? - спросила Дженна

- Узнаете, можешь не сомневаться.

- Тогда пошли, - сказал Карум, и Дженна кивнула:

- Я готова - так мне кажется.

- Карум прав. Надо торопиться. Полезай первым, Карум, и обвяжи веревку вокруг пояса. Потом ты, Дженна. Я подам вам дощечки и сосчитаю до трех. Когда скажу "три", прыгайте разом, вместе - не то один потянет за собой другого. И еще одно.

- Да ну? Только одно? - сказал Карум.

- Прыгайте как можно дальше от окна, не то разобьетесь о камни.

- Что-нибудь еще? - Карум влез на окно и переступил через перекладину.

- Не кричите. Это может насторожить Людей Короля. Уже темнеет, и они слишком далеко, чтобы разглядеть, как вы прыгаете, но зачем рисковать? Да укроет вас Альта в своих волосах.

Дженна взобралась на свое окно.

- Тебя тоже, Армина, и всех женщин этого хейма. Сражайтесь храбро, чтобы мы могли увидеться снова. - Дженна перелезла через перекладину, отвязала веревку от рамы и обвязала двойным узлом вокруг пояса.

Армина подала каждому дощечку и начала считать:

- Раз... два...

У Дженны в животе сделалось горячо и твердо, во рту солоно. Женщина из пророчества никогда бы не стала так бояться.

- Три!

Дженна прыгнула чуть раньше Карума, но не настолько, чтобы веревка между ними натянулась. Ветер засвистал в ушах, и непрошеный крик вырвался изо рта. Дженна услышала слабое эхо и, уже врезавшись в ледяную воду, поняла, что Карум тоже кричит. Одна надежда, что их никто не услышал.

Вода хлынула в ее открытый рот, и доска выскочила из рук, как живая. Барахтаясь, Дженна пыталась выплыть на поверхность, но с закрытыми глазами могла лишь гадать, куда плыть. Думая, что уже выбралась, она вздохнула и глотнула воды. Все вокруг почернело и наполнилось холодными пузырьками. Но тут ее голова выскочила наружу, и Карум сунул ей в руки дощечку. Словно издалека она услышала его крик: "Дыши, Дженна, прошу тебя, дыши". Она хлебнула воздуха, выкашляв воду, и налегла на доску, ощутив ее под собой, но слабость и ошеломление не позволяли ей работать ногами. Карум обхватил ее рукой, навалившись на нее сверху, и стал бултыхаться за них обоих.

Вскоре Дженна проморгалась и прозрела опять. Сердце, хотя и стучало вовсю, немного уняло свой бег, а страх, сжимавший горло и кишки, уже не грозил рвотой. Она хрипло крикнула Каруму, перекрывая шум реки: