Лео Кесслер - Щит дьявола

• Название: Щит дьявола
• Автор: Лео Кесслер
• Издательство: Вече
• Жанр: О войне
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9533-3712-0

Священный германский город Аахен, колыбель великой империи Карла Великого, лежит в руинах: его бешено атакуют силы 1-й армии США. Американцам противостоит небольшая горстка бойцов из запасных полков, подкрепленных частями элитной боевой группы СС «Вотан». Силы неравны, но генерал-майор полиции Доннер и штандартенфюрер СС фон Доденбург отчетливо понимают: если падет Аахен — средоточие германского имперского духа, Третий рейх ждет неминуемый и скорый крах…

«Щит дьявола» — новый роман из серии книг популярного британского писателя Чарльза Уайтинга (псевдоним Лео Кесслер) о похождениях штурмовиков батальона «Вотан».

---

Далее в бумаге было написано:

«Бригадефюреру СС Дегенхардту Доннеру. Приказываю немедленно отвести личный состав боевой группы СС "Вотан" под командованием штандартенфюрера фон Доденбурга с аахенского фронта. Группа "Вотан" обязана немедленно прибыть в расположение дивизии СС "Лейбштандарт Адольф Гитлер", находящейся в резерве фюрера».

Приказ был подписан генерал-оберстом Альфредом Йодлем, начальником Штаба оперативного руководства Верховного командования вермахта.

Прочитав этот приказ, фон Доденбург почувствовал, как в его душе шевельнулась радостная надежда покончить наконец с аахенским кошмаром и выскользнуть живым из этой смертельной ловушки, в которую превратился осажденный американцами город. Но одновременно у него было неприятное чувство, что тем самым он невольно предает генерала Доннера — человека, которого за последние несколько страшных недель он по-настоящему полюбил и которым не мог не восхищаться.

Куно аккуратно положил листок с отпечатанным на нем приказом на стол и спросил:

— Что это означает, господин бригадефюрер?

Генерал Доннер нахмурился:

— Я не думаю, что требуется помощь адвоката, чтобы понять, что это означает. Похоже, что вам, головорезам из «Вотана», даруется шанс выскочить из аахенской передряги живыми. Этот прожженный хитрец Йодль, очевидно, уже задумал использовать вас в какой-то другой блестящей военной кампании, которую он сейчас планирует. И ясно, что ему не терпится получить вашу боевую группу в свое распоряжение. Вам надо уезжать — и уезжать немедленно.

— А что же будет с Аахеном?

Доннер ответил не сразу. Снизу из подвала отеля раздался жалобный крик какого-то совсем молодого человека — очевидно, юнца из гитлерюгенда, — который в полубеспамятстве звал свою маму в тот момент, когда его тащили на операционный стол. Генерал пожал плечами:

— Оборона Аахена уже практически в прошлом. В лучшем случае она продлится еще несколько часов, и все. Присутствие вашей боевой группы здесь ничего не изменит.

Куно фон Доденбург отчаянно искал слова, с помощью которых он смог бы выразить обуревавшие его сейчас эмоции.

— Но мы не можем взять и уйти просто так, бригадефюрер… Черт побери, здесь, в Аахене, я потерял целую тысячу бойцов «Вотана»! Нет, я не могу… — Его голос прервался, когда он увидел, что его слова не производят настоящего впечатления на сидящего напротив него Доннера.

Генерал механически кивнул, точно штандартенфюрер произнес какую-то обычную банальную реплику насчет состояния погоды.

— Лично я буду только рад остаться здесь и получить возможность умереть, — сказал он. — Все эти годы, вся эта борьба — борьба за то, чтобы прийти к власти в двадцатые годы, за то, чтобы возродить Германию в тридцатые, смертельная борьба в годы войны… — Он устало махнул рукой в сторону окна. — И в конце концов вот это — разъяренная толпа на улицах самого священного германского города, толпа, состоящая из самих немцев… — Он посмотрел прямо в глаза фон Доденбургу: — Это означает, что всё было напрасно — вся эта борьба, все эти жертвы, вся пролитая нами кровь!

— Но мы все равно не можем сдаться, господин бригадефюрер! — возразил Куно, вкладывая в свои слова всю оставшуюся в нем энергию.

— Да нет, фон Доденбург, можем… конечно, можем, — упавшим голосом сказал Доннер, с трудом поднялся из кресла и на негнущихся ногах снова подошел к окну. Вспышки разрывов бросали красноватые отблески на его лицо, делая еще более рельефными и впалыми очертания его черепа. Стоя спиной к фон Доденбургу, он медленно произнес:

— Жил-был один австриец… если я не ошибаюсь, он был чистокровным евреем… так вот, много лет тому назад он написал следующее: «Когда солнце садится, то карлики отбрасывают тени, подобно гигантам». Солнце заходит, фон Доденбург, а я не хочу жить в эпоху карликов. — Он повернулся и протянул Куно свою здоровую руку: — Мой дорогой фон Доденбург, я, как один военный преступник, хочу пожелать другому военному преступнику, — из горла Доннера вырвался сдавленный смешок, — всю возможную удачу на свете!

Фон Доденбург сжал руку генерала. Она была ледяной, точно ее владелец уже был мертв.

— Благодарю вас, господин бригадефюрер. — Он замялся. — А как же поступите вы сами, оставаясь в Аахене?

Генерал Доннер похлопал своей искалеченной рукой по кожаной кобуре пистолета:

— Прибегну к средству, к которому прибегают настоящие солдаты. — Потом он выпрямился и ясным и звонким голосом произнес:

— До свиданья, штандартенфюрер фон Доденбург. Хайль Гитлер!

Куно прищелкнул каблуками и выбросил вверх правую руку в нацистском салюте:

— Благодарю вас, господин бригадефюрер! Хайль Гитлер!

Глаза Дьявола Доннера в последний раз блеснули. Затем он уронил голову на руки, забыв про фон Доденбурга и про всех других людей. Для него все уже было кончено.

Глава седьмая

— Выбраться из окруженного Аахена нет никакой возможности, господин штандартенфюрер, — с безнадежным видом выдохнул посланный на разведку местности молодой офицер и тяжело опустился на деревянный ящик с консервами. Его лицо и форма были покрыты пылью и грязью. Он бросил на пол свой автомат, который был больше не нужен. Фон Доденбург ясно видел, чего стоила этому офицеру разведывательная миссия, на которую он был послан, — парень был весь как выжатый лимон.

— Принеси ему кружку той бурды, которая у нас называется кофе, Шульце, — приказал Куно.

Здоровенный гамбуржец кивнул и налил вновь прибывшему кружку эрзац-кофе из эмалированного кофейника, который постоянно грелся на печке в углу. Унтерштурмфюрер Клейбнер, направленный фон Доденбургом для разведки местности с целью обнаружить проход или хотя бы щель, через который можно было бы вывести из города остатки боевой группы СС «Вотан», с благодарностью стиснул в руках кружку горячего кофе и с блаженным видом сделал несколько глотков.

Фон Доденбург решил дать унтерштурмфюреру несколько минут, чтобы тот немного пришел в себя. Снаружи, всего лишь в ста метрах от их командного пункта, размещенного в подвале разрушенного бомбежками здания, принялся ухать американский трехдюймовый миномет, посылая мины в сторону Аахена. Подвал заходил ходуном. С потолка посыпалась штукатурка.

— Ну, хорошо, Клейбнер, — выдохнул фон Доденбург, перекрывая вой американского миномета, — теперь я хотел бы услышать от тебя подробный отчет.

Молодой офицер подобрался.

— Господин штандартенфюрер, после того, как американские войска захватили три господствующие над городом высоты и установили там свои наблюдательные пункты, они получили возможность видеть все, что делается в городе и на ближайших подступах к нему. Лишь во время особо сильного обстрела пыль и дым, которые возникают при разрывах снарядов, предоставляют нам небольшую возможность хотя бы ненадолго укрыться от их постоянного наблюдения. Днем же у нас вообще нет никакой возможности выбраться из города незамеченными. К тому же прямо сейчас неприятель сосредоточивает силы в районе высот Вингертсберг и Салваторберг. К сожалению, я не смог подобраться достаточно близко к этому месту, но я слышал рев моторов сотен тягачей, танков и самоходных орудий. Кроме того, янки поставили в этом месте плотную дымовую завесу — они всегда ставят ее в тех местах, где производят свое развертывание. Очевидно, что в этих местах теперь сосредоточены значительные силы врага.

— А как насчет того, чтобы выбраться из Аахена по системе канализационных труб? — нетерпеливо бросил фон Доденбург, который хотел, чтобы Клейбнер не отходил слишком далеко от сути. Времени в распоряжении штандартенфюрера оставалось все меньше и меньше…

— Входы в канализационные трубы и коллекторы замурованы бетоном. Сами же тоннели заполнены каким-то удушливым газом, который гуда специально пускают американцы. — Лейтенант Клейбнер уронил руки, и они безвольно повисли между его запачканными грязью коленями. — Насколько я могу судить, господин штандартенфюрер, мы попали в действительно безвыходное положение — у нас просто нет никакой возможности выбраться из заблокированного американцами Аахена.

Штурмбаннфюрер Шварц хотел было возразить Клейбнеру, но фон Доденбург знаком приказал ему замолчать. Клейбнер был точно таким же, как и подавляющее большинство бойцов «Вотана» в этот момент, — не лучше и не хуже. Все люди фон Доденбурга были донельзя измотаны непрерывными боями, они едва держались на ногах, были абсолютно истощены — и продолжали что-то делать только потому, что ими двигала верность духу «Вотана»: не сдаваться и идти до конца. Но силы всех этих людей были явно на последнем пределе.

Фон Доденбург склонился над заляпанной кровью картой, на которой была обозначена теперешняя позиция боевой группы «Вотан». Его люди были втиснуты на небольшой участок площадью всего в двести квадратных метров, который был весь усеян грудами строительного мусора и искореженными обломками зданий, когда-то окаймлявших улицу Монхаймсаллее, начинавшейся позади отеля «Квелленхоф». Американские войска постепенно продвигались вперед по параллельным улицам — по Крефельдштрассе и Юлихштрассе. Было очевидно, что основные силы янки двигались во втором эшелоне, который выдвигался из района Петерштрассе. Куно мог легко представить себе, что последний, заключительный удар по немецкой оборонительной группировке должен был последовать из нового района сосредоточения американских войск, который, как выяснилось, располагался между высотами Вингертсберг и Салваторберг. Ему также было ясно, что этот завершающий удар должен случиться в течение ближайших нескольких часов. Скорее всего, американцы ударят рано утром. Ведь вражеские генералы не слишком утруждали себя выбором времени для атаки — они привыкли атаковать утром, после основательной артиллерийской и воздушной подготовки. Вероятно, так они собирались поступить и на этот раз… Боевая группа СС должна была оказаться как раз в центре этого удара. Фон Доденбург почувствовал, как по спине его пробежал нервный озноб.