Лео Кесслер - Щит дьявола

• Название: Щит дьявола
• Автор: Лео Кесслер
• Издательство: Вече
• Жанр: О войне
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9533-3712-0

Священный германский город Аахен, колыбель великой империи Карла Великого, лежит в руинах: его бешено атакуют силы 1-й армии США. Американцам противостоит небольшая горстка бойцов из запасных полков, подкрепленных частями элитной боевой группы СС «Вотан». Силы неравны, но генерал-майор полиции Доннер и штандартенфюрер СС фон Доденбург отчетливо понимают: если падет Аахен — средоточие германского имперского духа, Третий рейх ждет неминуемый и скорый крах…

«Щит дьявола» — новый роман из серии книг популярного британского писателя Чарльза Уайтинга (псевдоним Лео Кесслер) о похождениях штурмовиков батальона «Вотан».

---

Он еще ниже склонился над картой, а тесно набившиеся в командный пункт бойцы и офицеры «Вотана» напряженно следили за ним, веря в то, что их командир все-таки сумеет отыскать какой-то выход из западни, в которой все они оказались. «Должен же быть какой-то выход! — подумал фон Доденбург. — И я обязан найти его — в конце концов, от этого зависят жизни ста пятидесяти бойцов "Вотана", доверившихся мне как своему командиру!»

Он неожиданно вспомнил то, что рассказывал им, курсантам Офицерской академии СС в Бад-Тельце, пожилой преподаватель военной тактики. Эта лекция была прочитана им еще до войны. Преподаватель сказал тогда: «Когда вы сталкиваетесь лицом к лицу с заметно превосходящими вас силами противника, оказываясь в совершенно безвыходной ситуации, единственный выход для вас — это поступить парадоксально и атаковать противника в центр. Здесь может сработать эффект внезапности и неожиданности: бросившись в центр наступления противника, вы можете пробиться вперед и словно исчезнуть в собственной заднице, прежде чем он сумеет начать преследование. Впрочем, в случае неудачи вы будете просто размозжены его превосходящими силами. Но в ситуации, когда выхода нет, это — единственный выход». Так говорил майор фон Арнхайм, уже давно покойный. Но сработает ли эта тактика сейчас, применительно к тем конкретным условиям, в которых оказалась боевая группа СС «Вотан»? Фон Доденбург ломал над этим голову, пока стены подвала тряслись от оглушительных выстрелов американской артиллерии.

— Клейбнер, — позвал он наконец, — подойди-ка сюда и взгляни на карту. Вот на этот сектор. — Штандартенфюрер ткнул пальцем в закрашенный зеленым цветом сектор справа от высоты Вингертсберг, находящийся вблизи от Юлихштрассе. Он считал, что именно в этой точке будет находиться левый фланг американских сил, когда они начнут атаковать оставшиеся немецкие оборонительные позиции в Аахене. — Что ты сумел увидеть здесь, Клейбнер?

Лицо молодого офицера, осветившееся было надеждой и энтузиазмом, когда фон Доденбург позвал его, вновь вытянулось, стало унылым и мрачным.

— Ничего хорошего, господин штандартенфюрер, — произнес он.

— Я не спрашиваю твоего мнения об увиденном, Клейбнер, — зло бросил Куно, — мне просто нужно точно знать, что именно ты там видел.

— Извините, господин штандартенфюрер, — пролепетал унтерштурмфюрер. — Я увидел минное поле… наше собственное минное поле, которое перешло теперь под контроль американских войск. Его прикрывают сейчас три американских пулеметных гнезда — здесь, здесь и вот здесь.

— Там есть какая-нибудь американская пехота?

— Нет, никаких пехотных частей там я не видел. Но они там и не нужны — ведь там все и так покрыто минами, а все пространство целиком простреливается пулеметами. Им действительно нет никакого смысла ожидать, что кто-то попытается атаковать их позиции в этом месте…

Унтерштурмфюрер замолчал, увидев, что командир больше не слушает его. Фон Доденбург и в самом деле больше не вслушивался в ответы Клейбнера. Он наконец нашел уязвимое место в боевых порядках янки, через которое можно было совершить неожиданный прорыв — и «исчезнуть в собственной заднице»!

* * *

Последняя американская артподготовка перед окончательным решительным наступлением на центр Аахена превзошла все прежние рекорды по обилию выпущенных по городу снарядов. Сейчас все небо справа от расположения боевой группы СС «Вотан» окрасилось красным цветом. Все предметы были ясно видны на этом красноватом фоне. Фон Доденбург повернулся к раненным бойцам «Вотана», которые согласились остаться и до последнего вести по американцам огонь из пулеметов, чтобы те не заподозрили, что эсэсовцы пытаются улизнуть.

— Благодарю вас, парни, — прошептал Куно, — и желаю вам всяческой удачи!

— Мы тоже желаем вам всего наилучшего, господин штандартенфюрер, — ответил роттенфюрер, потерявший в боях правую ногу. — Не беспокойтесь о нас. Мы знаем, что «Вотан» обязательно вернется!

Куно фон Доденбург почувствовал, как на глазах его навернулись слезы.

— Да, да, — торопливо бросил он, — мы обязательно вернемся, парни!

Он пожал руки благородным раненным героям, которые согласились стать смертниками ради спасения своих товарищей, и сквозь дым и пыль, висевшую над передовой линией, пустился в ту сторону, где, как он надеялся, им удастся прорваться.

Справа от колонны медленно пробирающихся вперед бойцов «Вотана» начал стрелять американский пулемет. Сквозь дым и темноту полетели слепящие белые очереди трассирующих пуль. Однако пулемет стрелял в направлении на юг—в сторону, почти противоположную направлению их движения. Они прошли уже сто метров. Потом — еще сто. Американцы, похоже, их так пока и не заметили. И вдруг эсэсовцы услышали странный металлический лязг. Все тут же бросились на землю и затаились, сжимая в руках оружие. В течение долгого времени немцы лежали в темноте, не смея даже толком дышать. Потом Матц медленно пополз вперед вместе с еще несколькими бойцами, посланными на разведку.

Вернувшись, он доложил фон Доденбургу:

— Примерно в двадцати метрах справа от нас находится американское пулеметное гнездо. Но янки, сидящие там, похоже, готовятся отойти ко сну. Нам надо только очень тихо и незаметно проползти мимо них — и у нас не возникнет никаких проблем. В любом случае мои парни будут постоянно держать гнездо под прицелом, и если они хоть чуть ворохнутся, мы мигом прикончим их. А так, мне кажется, мы можем легко проскользнуть мимо, пока они будут там дремать.

Эсэсовцы так и поступили. Вскоре американское пулеметное гнездо осталось позади. Поросший невысокой травой пустырь закончился, и бойцы «Вотана» оказались в лесу, все деревья и кусты которого были безжалостно иссечены осколками. Двигаясь вперед по этому лесу, они миновали своих же собственных павших товарищей, навсегда застывших здесь в виде окостеневших трупов с неестественно вывернутыми руками и ногами. Периодические очереди трассирующих пуль освещали их мертвые лица зловещим колеблющимся светом. Проходя мимо павших, оставшиеся в живых эсэсовцы старались не смотреть на них. Им не хотелось лишний раз напоминать себе о том, какая судьба, возможно, ожидает сейчас их самих…

Неожиданно фон Доденбург застыл и предостерегающе поднял вверх руку.

— Стойте! — прошептал он.

На бойцов «Вотана» смотрел указатель с небрежно нарисованными черепом и скрещенными человеческими костями под ним и лаконичной надписью: «Осторожно, мины!»

— Вот мы и пришли, господин штандартенфюрер, — проронил Матц.

— А где же американские пулеметные гнезда, про которые рассказывал унтерштурмфюрер Клейбнер?

— Насколько я могу судить, господин штандартенфюрер, одно находится прямо впереди — где-то в ста пятидесяти метрах от нас. А второе расположено справа. Да вот, смотрите сами! — Матц указал на красноватую вспышку пулеметной очереди справа от них.

— Отлично. Благодарю тебя, Матц. — Фон Доденбург повернулся к остальным бойцам: — Ну что ж, оставайтесь здесь и ждите. Хорошенько укройтесь. А ко мне пусть подойдут добровольцы, которые вместе со мной пойдут вперед, чтобы разведать дорогу через минное поле.

Бойцы «Вотана» распластались на земле, а к фон Доденбургу подошли шесть добровольцев. В руках они сжимали штыки, с помощью которых должны были прощупывать землю. Куно фон Доденбург снял с себя всю амуницию и все снаряжение и вместе со своим «шмайссером» подал Шульце.

— Держи, парень. Присматривай за всем этим!

— Будьте осторожны, господин штандартенфюрер, — умоляюще посмотрел на него Шульце. — Если вы наткнетесь на магнитную мину… — Он неловко замолчал. — Тогда, наверное, вам уже ничего не поможет.

— Не веди себя как баба, Шульце! — бросил фон Доденбург, вложив в свой тон гораздо больше уверенности, нежели ощущал на самом деле, и повернулся к добровольцам: — Ну что ж, ребята, следуйте за мной!

И Куно осторожно перебрался через проржавевшие спутанные мотки колючей проволоки, которые обозначали границу минного поля. Оказавшись на самом поле, он осторожно поставил ногу на землю и сделал первый шаг. Когда земля спружинила под его ступней, он почувствовал, как все его тело вдруг покрылось неприятным липким потом. Но ничего не случилось — мина не взорвалась у него под ногами. Он сделал еще шаг. И вновь — ничего. Глубоко дыша, он продвинулся вперед на шесть метров, громко отсчитывая каждый сделанный им шаг — так, чтобы остальные добровольцы, затаившиеся сейчас за колючей проволокой, могли услышать его. Он остановился и позволил еще двум добровольцам перебраться на минное поле. Остальные четверо остались ждать перед рядами колючей проволоки. Они оставались в резерве.

— Итак, слушайте меня внимательно, — прошептал он, когда все добровольцы оказались рядом с ним. — Мы пойдем вперед развернутым строем. Я буду в самом центре шеренги. Через каждые полметра мы будем щупать землю штыком, проверяя, нет ли там мин. Если вы наткнетесь на «противопехотку», не спешите обезвреживать ее. Помните, что к взрывателю могут идти дополнительные провода или растяжки, которые надо сначала нащупать. — Он вздохнул. — Если же попадется противотанковая, то просто оставьте ее лежать там, где вы ее обнаружите — для нас она совсем не опасна.