Ольга Гайдукова - Светлая королева

• Название: Светлая королева
• Автор: Ольга Гайдукова
• Жанр: Фэнтези

---

Шератон со мной на руках двинулся в сторону выпирающей на фоне серого неба темной скалы, видной даже сквозь снежную круговерть. Эльф пытался мне что-то еще сказать, но за воем ветра почти ничего не было слышно.

Едва мы свернули за скалу, как всё вокруг резко стихло, и только снег пушистыми хлопьями неслышно падал на землю.

— Что-то подозрительно тихо, — констатировала я, поворачивая голову к Шератону.

— Да, — согласился он и резко побледнев, рухнул в сугроб, при этом, конечно же, уронив меня.

— Нельзя ли поосторожнее, — рассерженно прошипела я, поднимаясь и отряхиваясь от налипшего снега, уже превращающегося на моей одежде в ледяные сосульки.

Но ответа мне не последовало.

— Шератон, — бросилась я к лежащему неподвижно лицом вниз темному и с усилием переворачивая его.

— Беги, — прохрипел он, и из носа эльфа тонкой струйкой по безупречному лицу потекла кровь.

— Что за… — начала я.

Но была нагло прервана шелестящим голосом:

— Кто это у нас тут…

Я подняла голову и увидела постепенно окружающих нас призрачных фигур, парящих в нескольких ладонях над снегом. Больше всего они напомнили мне светлых эльфов, но каких-то нездорово бледных и слегка просвечивающих.

— Регул! — несколько истерично позвала я.

— Уж не кого-то из них ты зовешь? — усмехнулся ближайший призрак, махнув рукой в сторону, где беспорядочной кучей возлегали мои спутники.

— О, нет! — ужаснулась я. — Что вы с ними сделали?

— Мы питаемся энергией живых существ, — печально ответили мне, — это наше проклятие за развязывание братоубийственной войны.

— То есть они умрут? — в ужасе выдохнула я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

— Наверное, — безразлично ответил призрак. — Вот только почему на тебя не действует наше проклятие?

Они плотным коконом начали собираться вокруг меня: мужчины в роскошных одеждах, женщины в богатых платьях.

— О, да это же темный, — снова подал голос призрак, — а он будет умирать очень долго.

Шератон, лежащий у моих ног, распахнул глаза и выгнулся от боли, испустив при этом душераздирающий крик.

— И даже не думай перекидываться — будет еще хуже.

— Прекратите! — завопила я, и мне вторило эхо, а вокруг, как от брошенного в воду камня, от меня разошлись круги золотистого света.

Призраки отшатнулись и прикрыли рукавами лицо, но самый ближний, не таясь, подошел почти вплотную ко мне, и я увидела прекрасное волевое лицо, когда-то принадлежавшее светлому эльфу.

— Кто вы? — я совсем не понимала, что происходит, а от страха меня начинала бить крупная дрожь.

Призрак протянул ко мне руку, а я невольно отшатнулась. Он, заметив мое движение, невесело усмехнулся и махнул рукой, давая сигнал остальным отойти. Шератон у моих ног снова замер, потеряв сознание и иногда подрагивая.

— Пропустите нас, — умоляюще прошептала я, чувствуя, что вот-вот, и тоже лишусь чувств.

— Прости, но мы не можем, — печально продолжил призрак. — Мы — души потомков правителей и магов, затеявших войну с темными, проклятые души. И не имеем права никого пропустить ни туда, ни обратно. Вот почему из пришедших сюда светлых никто не возвращался. Они все остались здесь…

Я не могу позволить своим спутникам умереть, сделаю всё, что угодно, только бы они остались живы.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — почти теряя надежду, спросила я.

— Мы будем свободны, только оказав услугу потомку Светлого и Темного Правящих Домов. Таково условие.

— А как вы распознаете его? — возможно, еще не всё потеряно.

— Одним прикосновением, — ответил дух. — Я смогу увидеть, к какому Дому принадлежит эльф. С твоими спутниками всё и так понятно — они чистокровные светлые, один даже из Правящего Дома, но в нем нет ни капли темной крови. А этот — потомок Темного Правящего Дома, но тоже к светлым не имеет ни малейшего отношения.

Что? Шератон, оказывается тоже не так прост, как кажется… Если выживем, обязательно проведу беседу, возможно даже с пытками, на эту тему.

— А я? — посетила меня невероятная догадка. Ведь если Регул — мой родственник, то в моих жилах течет кровь Светлого Правящего Дома. Может, и темный каким чудом затесался?

— Ты — человек, — захохотал призрак.

— Ну и что? Разве это мешает мне быть потомком эльфов?

— В-общем, нет, — задумался дух.

— Тогда прикоснись ко мне, и выясним всё окончательно.

— Ты невероятно смела, — удивился призрак, — но имей в виду, если в тебе нет крови обеих ветвей, моё прикосновение убьет тебя. А так, насчет людей в проклятье нет ни слова.

— А если мы не проверим, то умрут они все, — констатировала я, начиная терять решимость. — Ну же…

— Как пожелаешь, — потянулся ко мне призрак и положил невесомую, но почему-то прохладную руку мне на лоб. Я прикрыла глаза, мысленно прощаясь с жизнью, но где-то в глубине души всё равно осталось зернышко надежды. Вдруг прикосновение призрака потеплело. Я распахнула веки и уставилась на своего оппонента, а он вперил в меня немигающий взгляд и потрясенно прошептал:

— Девочка моя…

Я окончательно растерялась.

— Моя Имирэль…

И он приблизился ко мне вплотную, так что я смогла получше рассмотреть безупречные черты. Странно, но лицо этого призрака кажется мне подозрительно знакомым, словно я где-то видела его, но никак не могу вспомнить.

— Неудивительно, что ты забыла, как я выгляжу, — грустно покачал головой он, — когда меня не стало, ты была еще совсем малюткой. И всё-таки она смогла защитить тебя, в отличие от меня…

— Я… я не понимаю.

— Ты и твои спутники свободны. Мы придем к тебе на помощь в трудную минуту. Услуга будет оказана.

Окружающие меня призраки начали постепенно истаивать в ночи. Остался только мой собеседник.

— Помоги им прийти в себя и прости за то, что чуть не погубил единственную, кто может снять проклятие.

Я услышала стон Регула и обернулась туда, на мгновение выпустив духа из поля зрения, а когда обернулась, его уже не было. И только еле слышный шепот прошелестел над ухом:

— Как только окажешься в столице, сразу же иди в Храм Стихий, иначе даже мы не сможем помочь… И пусть наш разговор останется тайной, не всем из твоих спутников можно доверять…

Вот теперь думай, кого он имел в виду. Придется молчать, как партизан.

Я всё еще растерянно оглядывалась и дрожала от пережитого ужаса, когда у моих ног зашевелился Шератон.

— О, боги, — наклонилась я к нему, приподнимая голову, — с тобой всё в порядке.

— Они ушли? — потрясенно проговорил он, вытирая снегом кровь с лица.

— Да.

— Как ты это сделала?

— Сейчас не время, — я помогла темному подняться и рванула по направлению к остальным.

— Регул, — позвала я пошевелившегося эльфа, — ты меня слышишь?

— Беги, — открыл глаза он и отталкивая меня от себя.

— Тихо-тихо, всё в порядке, — как маленького ребенка, испугавшегося темноты, начала я успокаивать Регула. — Они ушли.

— Как? Призрачный Легион никогда не отпускает своих жертв. Разве что в обмен на что-то крайне ценное. Что ты им пообещала?

— Ничего, — только и смогла глупо улыбнуться я. — Они просто нас отпустили.

— Такого не может быть.

Я лишь молча пожала плечами, предоставив эльфу самому строить догадки на этот счет, и обернулась к пошевелившимся Альфарду и Магдалене:

— Как вы?

— Вроде ничего, только слабость какая-то, — ответил эльф, помогая девушке подняться.

— Это пройдет.

— Они ушли? — вдруг спросил уже тоже очнувшийся Альтаир.

— Да, — ответил за меня Регул.

— Вот, оказывается, почему посланные сюда исследователи не возвращались. Кто бы мог подумать…

— Давайте лучше всё-таки доберемся до места ночлега — нам всем необходим отдых, — предложил подошедший несколько бледный Шератон.

И вся наша компания двинулась к пещере, вход в которую оказался совсем рядом. Сил у нас хватило только на то, чтобы развести костер, поужинать и, соорудив себе место для ночлега, рухнуть на приготовленное ложе.

— Что же это всё-таки было? — поинтересовалась я, устроив голову на так вовремя подвернувшемся плече Регула.

— Призрачный Легион, — пояснил он, — и, судя по всему довольно многочисленный.

— А поподробнее? — попросила я.

— Ну, это информация для довольно узкого круга, — протянул эльф. — Я не могу рассказать тебе.

Вот так всегда. Как всех спасать — так Нуар, а как поделиться информацией, что за чертовщина кругом творится, так не могу. Я в раздражении вскочила с места и отошла к входу в пещеру, остановившись, упираясь плечом в неровный свод.

— Не сердись, Нуар, я, правда, не могу сказать, — примирительно начал эльф, впрочем, не покидая нагретого места.