Инна Зинченко - Игра Джокера

• Название: Игра Джокера
• Автор: Инна Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Попав в ловушку мира-трансформера, Джокер и Рита вынуждены играть на чужой территории и по чужим правилам. Путь домой лежит через коридоры таинственной лаборатории, скрывающей множество мрачных тайн. Шансы выжить и вернуться домой были бы равны нулю, если бы в Игру не вступила некая "тёмная лошадка"-самый сильный игрок, о котором никто ничего не знает.

---

Абсо присел на корточки и, уже не обращая никакого внимания на людей, стал лепить из песка фигурку нибирийской кошки. Делал он это увлечённо и кропотливо, но набежавшая волна разрушила все его старания. Тогда мальчишка принялся создавать другой образ. Периодически он оглядывался на море и, когда очередная волна вновь приготовилась стереть все его труды, он распростёр руки над своим 'шедевром' и песок сам по себе стал оплавляться. Он точно всё рассчитал. Когда вода схлынула, Рита увидела сверкающую в лучах Немезиды статую молодой женщины. Чем дольше девушка всматривалась в черты стеклянной дамы, тем чаще билось её сердце. Она сразу узнала этот образ.

— Кто это? — Спросила она с придыханием, всё ещё не веря своим глазам. — Где ты её видел?

Мальчишка поднялся, отряхнул руки от песка и спокойно ответил:

— Они жили здесь неподалёку, но теперь их перевели в другое место.

— Этого не может быть! — Вырвалось у Риты. — Они погибли.

— Нет, — упрямо ответил Абсо, — на мертвецов они не похожи, что я мертвецов не видел? Живые и здоровые. Я только не пойму, зачем они здесь, могу лишь догадываться.

Рита почувствовала, что земля уходит из-под её ног и схватила Джокера за плечо, чтобы не упасть. То, что происходило пугало её и радовало.

— Ты узнаёшь? — Тихо спросила она пирата.

— Это Алиса, — так же тихо ответил ей Джок.

— Но я лично присутствовала на их похоронах. Они мертвы. Разве можно спутать с чем-то эту мертвенную бледность? У меня до сих пор перед глазами они, лежащие в гробах, холодные и неподвижные. За столько лет даже тела их истлели в земле.

— А вот это нам ещё предстоит узнать, — задумчиво ответил Джокер. — Я даже рад, что мы здесь задержались. Что-то мне подсказывает, что эта планетка ещё не раз нас удивит. Верно, парень?

Но Абсо потерял к ним всякий интерес и вновь замер на берегу, наблюдая за волнами. Теперь и он сам стал похож на изваяние, казалось, что он даже не дышит. Прошло несколько минут, прежде чем он вновь обратил свой взгляд на Джока и Риту. В глазах у него появились яркие вспышки, похожие на отсветы далёких зарниц. В воздухе запахло озоном и первые капли дождя упали на землю. Море вспенилось. Холодные порывы ветра заставили Риту задрожать. Она осмотрелась по сторонам, ища хоть какого-нибудь укрытия, но вокруг был лишь пустынный берег. Оценив ситуацию, Рита помрачнела.

— Джок, давай, попытаемся найти наш корабль и вернёмся домой, пока не поздно, — умоляюще обратилась она к пирату.

Ответил ей мальчишка:

— Уже поздно. Вашего корабля просто нет, — и он злорадно рассмеялся, наблюдая за растерянным выражением лица девушки. — Был и нету. Если у вас больше нет никаких других способов, чтобы добраться домой, то я должен вас огорчить — Нибиру теперь ваш единственный дом. Так, что, малыши, устраивайтесь поудобнее. Вот что значит полагаться на глупые машины, а не на свою волю.

Где-то вверху раздались первые раскаты грома, а Рите показалось, что это над ними смеются сородичи Абсо. Их взгляды из ниоткуда стали навязчивее и как бы материальнее. В какой-то миг девушке даже показалось, что она смогла за сеткой дождя разглядеть высокую стройную фигуру гиганта, но, скорее всего, это было лишь видение. Не желали анунаки идти на контакт. Единственным представителем этой могущественной расы, который снизошёл до общения с ними, оказался странный маленький мальчик.

Дождь лил, как из ведра. Гром уже гремел не переставая. От холода у Риты зуб на зуб не попадал. Джокер обнял её, но теплее от этого не стало. Пират попытался прекратить грозу, но ничего у него не вышло. А мальчишка не обращал на непогоду ни малейшего внимания, казалось, что его вообще ничто не может вывести из равновесия. Холодные упругие капли отбивали чечётку на его разрисованной коже, а ему это, как будто даже нравилось.

— Иди домой, а то ведь простудишься, — забеспокоилась Рита.

— Что значит 'простудишься'? — Вновь огорошил её мальчишка. — А вы можете простудиться?

Его голос утонул в шуме дождя, но девушке всё же удалось его расслышать. Что ответить она не знала, слишком уж нелепым показался ей вопрос Абсо.

— Вам надо найти какой-нибудь дом, — рассудительно заметил мальчик. — Я мог бы вам помочь, но…

Рита и Джокер переглянулись. Как они ни старались, но так и не смогли найти здесь что-нибудь хоть отдалённо напоминающее человеческое жилище.

— Что? — Джокер бросил взгляд на дрожащую от холода Риту. — Есть какие-то проблемы?

— Там давно никто не живёт и немного грязновато. Но, если навести порядок, то жить можно. От кошек и прочих тварей он вполне может защитить, а вот от эпов вряд ли.

Напоминание об эпах привело девушку в шок. Она представила, что ей придётся находиться в закрытом помещении с толпой этих созданий и сердце обмерло. Теперь она готова была ночевать под открытым небом, спасаться от голодных нибирийских кошек, змей, пауков и любых чудовищ, лишь бы никогда больше не сталкиваться с этими дьявольскими отродьями. Стараясь изо всех сил, чтобы её эмоции не были видны, она спокойно сказала:

— Грязь меня не пугает, но вопрос: что делать, если вдруг вернутся хозяева? Сомневаюсь, что наше присутствие их обрадует.

— О, это было бы интересно, — звонко рассмеялся Абсо, — я бы хотел на это посмотреть. А тебе, деточка, — Рита передёрнулась от этого пренебрежительного, издевательского тона, — эта встреча пришлась бы по душе. Так что вы давайте уже решайте что-то, а то мне пора уже возвращаться.

Джокер не стал ждать ответа Риты и слегка подтолкнул её к Абсо, давая понять мальчишке, что они уже приняли своё решение и согласны на всё.

— Ты не против, Марго?

— Нет, — мрачно ответила девушка, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень недовольства, но ограничилась лишь кислой миной.

— Ну, Абсо, веди нас, если ты не передумал, а то мы и в самом деле заболеем тут все. Да и хочется уже отдохнуть в нормальных, человеческих условиях, а не на голой земле под открытым небом. Я, знаешь ли, привык к комфорту.

Теперь они поняли, почему им так и не удалось обнаружить ни одного искусственного сооружения. То, что Абсо назвал 'домом' пряталось за такой совершенной маскировкой, что самая современная установка мимикрии в Федерации показалась Джокеру чем-то вроде каменного топора. Только что перед ними не было ничего, лишь прозрачный воздух, прошитый тонкими нитями дождя, за которым угадывалась небольшая рощица. И вдруг в этой пустоте возникла тёмный четырёхугольник, словно дверь в иной мир.

— А кто здесь жил раньше? — Спросила Рита у Абсо.

— Алекс и Алиса, — ответил мальчишка и ухмыльнулся, увидев, как вздрогнула девушка, услышав эти имена.

В доме оказалось темно и пыльно, но при этом сухо и тепло. Усевшись на металлическую допотопную кровать с панцирной сеткой, Рита посмотрела в мутное, заляпанное грязью, стекло и ахнула. Всё ещё не веря своим глазам, она встала и подошла к окну и воскликнула удивлённо:

— Смотри, Феликс, как такое может быть?!

Пират всматривался в бесконечный океан и тропическую растительность, в то время, как за стенами дома лил бесконечный дождь и близко не наблюдалось никакого океана и, как мог, пытался объяснить невозможное:

— Марго, похоже, наш дом находится где-то в другом месте, не там, где мы в него вошли. Кажется, это какой-то тропический остров.

— Но… — Рита метнулась к двери и распахнула её настежь. Там всё ещё продолжалась гроза и небо полностью заволокли тёмные мохнатые тучи. — Где ты видишь остров, где этот океан?

— Видишь ли, — устало произнёс Джокер, — дверь в дом находится в одном месте, а сам дом — в другом. И, прошу тебя, не спрашивай меня, как такое может быть, потому что я и сам не знаю.

Он окинул взглядом грязное помещение и тихо сказал:

— Да, убраться бы здесь не помешало, но сперва надо немного отдохнуть от всего этого.

Только теперь девушка почувствовала смертельную усталость. Они повалились на замызганную кровать. Последнее, что увидела Рита перед тем, как заснуть — чей-то тёмный силуэт, мелькнувший в окне на фоне бирюзовых волн и яркой тропической растительности. Но не было ни сил, ни желания вставать и идти проверять, кто же там бродит вокруг их нового дома.

ГЛАВА 5 Совет

На северном полюсе в большом зале с прозрачными стенами за шестиугольным столом собрались трое.

— Ведающая недовольна нашей игрой, — угрюмо произнёс Анну, лицо которого, изрезанное геометрическими шрамами, выражало лёгкое раздражение и озабоченность. Как правитель анунаков, он обязан был прислушиваться к словам Ведающей, — ей опять что-то там привиделось и она требует, чтобы мы всё прекратили.

Насмешливый учёный Энки, с ног до головы покрытый такими же пигментными татуировками, как и Абсо, ехидно усмехнулся. Слова Анну не были для него откровением. Ведающая давно настаивает на том, чтобы игру прекратили, но, что толку. Если всё удастся, то результат может оказаться довольно интересным.