Инна Зинченко - Игра Джокера

• Название: Игра Джокера
• Автор: Инна Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Попав в ловушку мира-трансформера, Джокер и Рита вынуждены играть на чужой территории и по чужим правилам. Путь домой лежит через коридоры таинственной лаборатории, скрывающей множество мрачных тайн. Шансы выжить и вернуться домой были бы равны нулю, если бы в Игру не вступила некая "тёмная лошадка"-самый сильный игрок, о котором никто ничего не знает.

---

Насмешливый учёный Энки, с ног до головы покрытый такими же пигментными татуировками, как и Абсо, ехидно усмехнулся. Слова Анну не были для него откровением. Ведающая давно настаивает на том, чтобы игру прекратили, но, что толку. Если всё удастся, то результат может оказаться довольно интересным.

— Ведающая иногда ошибается, — сказал он с едва заметной иронией. — Никто не знает, откуда к ней приходят эти видения. Я считаю, что, раз уж игра начата, то мы обязаны её завершить.

Сидящая по правую руку от Энки узколицая женщина молча смотрела, как за невидимыми стенами клубится белый снежный дым. Если бы кто-нибудь когда-нибудь захотел отыскать это место, то у него ничего бы не получилось, потому что находится зал Совета в ином времени, в альтернативной реальности, которой никогда не было и уже не будет. Здесь эти трое могли не беспокоиться, что им может кто-то помешать. Живущие бесконечно долго, анунаки научились складывать пространство и время по своему усмотрения, подобно бумажной фигурке оригами.

— Что ты скажешь, Нинти? — обратился правитель Анну к женщине. — Или ты, как всегда, поддержишь своего Энки? Учтите, на нас лежит ответственность за выживание нашей расы. Если верить Ведающей, то ещё никогда мы не находились так близко от своей гибели.

— Чушь! — Заявила категорично Нинти. — Чем могут быть опасны для нас эти маленькие слабые существа, которых мы же сами и создали? Даже наши дети намного сильнее их.

Энки весело рассмеялся. Слова женщины его позабавили. Когда-то, очень давно, они все вместе создали на Земле то, что впоследствии превратилось в человеческую цивилизацию. Представить себе, что эти биороботы, рабы, получившие свободу, но так и оставшиеся рабами, могут чем-то угрожать могущественной расе анунаков, он не мог и не хотел. Но взгляд правителя оставался всё таким же тревожным и учёный забеспокоился, что Анну может принять решение, которое положит конец всем их многотысячелетним стараниям. И всё из-за какой-то сумасбродной девки, которая видит то, что скрыто от всех. Энки не любил Ведающую и считал её шарлатанкой, очень ловкой шарлатанкой. Будущее многовариантно — это учёный знал точно и не раз ему приходилось его менять. Ведающая же утверждала, что способна увидеть тот единственный из великого множества, неизменный вариант, то, что произойдёт обязательно при любом раскладе.

— Анну, — тихо произнёс Энки, — пока они здесь, мы всегда сможем от них избавиться. Подумай, стоит ли так спешить, ведь столько сил потрачено на это! Покинуть Нибиру они не смогут…

— А, если смогут? — Хмуро спросил Анну. — Что ты скажешь, если они как-то ухитрятся вернуться обратно?

Учёный довольно потёр руки. Как ни старался он, ему так и не удалось скрыть лёгкую улыбку. Его всё больше и больше затягивала эта игра. Эти два последних экземпляра оказались на редкость удачными. Джокер и Рита не переставали его удивлять. Они ещё до конца не раскрылись, особенно девчонка, но уже сейчас в них чувствуется сила. Из них можно вырастить настоящих игроков. И они будут играть, потому что это заложено в их генах.

— Так это даже лучше! — Воскликнул он. — Разве не ради этого всё затевалось? Анну, возможно, нам, всё-таки, удастся создать расу равную нам. Вот, когда игра станет интересной! А то, знаешь, у меня постоянно такое чувство, что я играю сам с собой. Создать достойного соперника — это то, к чему мы стремимся всё это время. Люди вполне пригодны для этого. Они хитры, коварны и хорошо приспосабливаются к меняющимся условиям. Они живучи и изворотливы. Для них мы даже целый мир подготовили, не надо будет ничего обживать. Вольное братство готово принять новых хозяев хоть сейчас. Постепенно они выживут оттуда людей. Кстати, а почему здесь нет Ведающей? Я хотел бы задать ей несколько вопросов.

Анну отвернулся от них, взгляд его высматривал кого-то в дальнем углу зала. На фоне белого снежного вихря возник чей-то тёмный силуэт. Правитель слегка привстал, демонстрируя своё глубочайшее уважение к пришедшему. Сразу же притихли и Энки с Нинти. Их игривое настроение сменилось лёгкой враждебностью и страхом.

Появившаяся женщина заметно отличалась от остальных. Она была ниже ростом, кожа бледная без татуировок. Но больше всего поражали её глаза, белые, без радужки, с узким щелевидным, как у рептилий, зрачком. Когда она подошла к столу, Энки инстинктивно вжал голову в плечи, словно в ожидании подзатыльника.

— Ну, какие вопросы ты хотел мне задать, Энки? — Тихо спросила она, усаживаясь на высокий стул.

Учёный заёрзал, чувствуя себя не очень уютно под этим нечеловеческим взглядом. Даже сам себе он не решался признаться, что побаивается Ведающей. Никто не знал, на что способны эти странные мутанты. Считалось, что они обладают невероятными возможностями, но умело это скрывают.

— Почему ты постоянно требуешь, чтобы мы прекратили игру? — Спросил Энки недовольно. — Откуда тебе приходят твои видения, Ведающая? Насколько я помню, раза два — три ты, всё-таки, ошибалась.

— Ошибалась, — легко согласилась женщина, но только в том случае, когда видения были одноразовыми. А то, что я вижу сейчас, повторяется довольно часто. Если мы не прекратим игру, то наш вид будет обречён на уничтожение.

— Да кто сможет нас уничтожить?! — Возмущённо воскликнула Нинти, теряя терпение. — Неужели ты сама в это веришь? Ведающая, ведь это мы их создали, а не они нас! И не так уж они сильны, как может показаться. Я не верю в твои предсказания!

Ничего иного Ведающая от своих собеседников, видимо, не ожидала. Окинув взглядом притихшего Энки и сердитую Нинти, она тяжело вздохнула и обратилась к правителю Анну:

— Тебе решать судьбу нашего народа, Анну. Но, я уже поняла, что изменить предначертанное невозможно. Вы продолжите игру. Мои слова вас не убедят. Я это знала, потому что то, что я вижу, изменить нельзя.

Всё пространство зала было наполнено такой мощной энергией, исходившей от анунаков, что, появись там какое-нибудь живое существо, оно немедленно погибло бы, превратившись в горстку пепла. Огненные стрелы и яркие, пылающие шары метались от стены к стене. Это было похоже на праздничный фейерверк. И по мере нарастания напряжения, лица гигантов становились всё мрачнее и мрачнее. Прозрачные стены пошли волнами и готовы были рассыпаться в прах от бушующих внутри них энергетических вихрей. Но эти четверо ничего не замечали, каждый был погружён в свои невесёлые мысли. Наконец, Анну поднялся и угрюмо произнёс:

— Извини, Ведающая, но здесь я согласен с Энки и Нинти. Столько тысячелетий потрачено на создание нового вида и теперь, когда удача, похоже, улыбнулась нам, всё бросить… Нет, на это я не пойду!

Нинти и Энки не смогли сдержать облегчённых вздохов. Приняв однажды решение, Анну большего не менял и теперь можно не беспокоиться о судьбе дела всей их жизни. Игра продолжиться, какие бы картинки ни видела в своих снах эта чертова мутантка!

— Глупо, — грустно произнесла Ведающая, — очень глупо, Анну, не доверять мне. Однажды на Нибиру явятся люди и тогда всем нам придётся погибнуть.

Энки издевательски рассмеялся.

— О чём ты говоришь, Ведающая, как сюда смогут пробраться люди? За пределами Нибиру больше нет сот. Как же они смогут открыть планету?

— Я не знаю, Энки, — почти шёпотом ответила женщина, — но мы все это узнаем, когда придёт срок. Это случится ещё при нашей жизни. Что для нас несколько тысячелетий?!

Правитель Анну чувствовал себя виноватым, хотя никак не мог понять, в чём же заключается его вина. Неосознанная тревога не давала ему покоя. С одной стороны Энки прав, на Нибиру невозможно попасть без сот, но Ведающая ошибалась так редко, что игнорировать её предупреждение — это большой риск. Он уже много раз прокручивал в голове все возможные варианты, но всегда выходило, что на этот раз женщина ошиблась. Нибиру надёжно защищена от нежелательного вторжения кого бы то ни было. Всё так, но почему же тогда его не покидает это почти забытое чувство опасности? Он вспомнил, что чувство это родилось много тысячелетий назад, когда они только собирались начинать эту игру. Тогда он послушал свой внутренний голос и приказал уничтожить всех нефилимов. Тревога улеглась, но вот сейчас она появилась вновь.

Увидев, что Анну сомневается, Нинти поспешила закрепить успех. Бодрым голосом она заявила:

— Прервать игру мы можем когда угодно. Но пока нет явных признаков угрозы, я думаю, что надо оставить всё, как есть.

— Когда эти признаки появятся, будет уже поздно, — тусклым голосом сказала Ведающая. — Они появятся тогда, когда уже ничего невозможно будет изменить.

— Хватит! — Рявкнул Энки. — Ты сама прекрасно понимаешь, что не права, но почему-то упорствуешь в своих заблуждениях. Пора уже признать, что здесь ты прокололась, Ведающая.

Нинти накрыла своей ладонью руку Энки, успокаивая его. Меньше всего ей хотелось, чтобы сейчас разразился скандал, тогда Анну может изменить своё решение в пользу Ведающей. Учёный сразу успокоился и улыбнулся.