Инна Зинченко - Игра Джокера

• Название: Игра Джокера
• Автор: Инна Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Попав в ловушку мира-трансформера, Джокер и Рита вынуждены играть на чужой территории и по чужим правилам. Путь домой лежит через коридоры таинственной лаборатории, скрывающей множество мрачных тайн. Шансы выжить и вернуться домой были бы равны нулю, если бы в Игру не вступила некая "тёмная лошадка"-самый сильный игрок, о котором никто ничего не знает.

---

Джокер задумался. В словах Абсо он услышал угрозу, а своему чутью он привык доверять. Остальные тоже замерли в нерешительности. И лишь Рита, дрожащая под напором ливня, готова была продолжать путь.

— Абсо, — жалобно взмолилась девушка, — ты не мог бы прекратить этот чёртов дождь?

— Без проблем, — ответил мальчик и устремил взгляд в чёрное небо. — Как же я сам об этом не подумал!

Дальше они шли молча. Ноги утопали в густой, чавкающей грязи, но это мало кого волновало. Гораздо больше всю компанию тревожили слова Абсо о ведающих. Наконец, когда напряжение достигло своего пика, Алекс не выдержал и спросил:

— Скажи, Абсо, а что случится, если мы, всё-таки, применим свои способности?

— Всё что угодно, — спокойно ответил мальчик, — можешь взять для примера любую природную катастрофу — сгодится всё. Землетрясение, смерч, извержение вулкана, огромные провалы в почве, да всё, что угодно. Не стоит там этого делать.

Алекс потёр щеку и досадливо спросил:

— Но как же нам тогда там защищаться, если они вдруг решат, что мы нарушили границу их территории и нас срочно требуется наказать? Что ты можешь нам предложить?

— Послушай, Алекс, — возмущённо воскликнул мальчишка, — можно подумать, что ты уже и сам забыл, что такое быть обыкновенным человеком?! Поступайте так, как если бы все вы были бы обычными людьми. Как-то же вы раньше обходились без этого. Кстати, должен вас успокоить, ведающие тоже не могут использовать свои сверхспособности, так что в этом вы будете на равных. Хотя, — он рассмеялся, — они и не обладают ничем таким. Всё, что они умеют — это видеть невидимое и знать непознанное, а в остальном они дикари дикарями.

Сразу стало легче идти. Даже грязь больше не раздражала, тем более что на горизонте небо уже стало сереть и ночь утратила свою непроглядную черноту, она как будто вылиняла прямо на глазах.

— Ладно, — покорно согласился Алекс, — как-нибудь справимся. Но меня тревожат наши девушки. Может, надо было оставить из дома?

Эта реплика вызвала такую бурю негодования у Риты и Алисы, что Алексу пришлось срочно отказаться от своего необдуманного предложения. Весь дальнейший путь до границ резервации ведающих обошёлся без эксцессов, Абсо даже успел заскучать. Но, чем ближе становился густой тёмный лес, тем осторожнее вёл себя мальчик. Он часто останавливался, замирал и к чему-то сосредоточенно прислушивался, приложив указательный палец к губам. Джокер тоже пытался уловить хоть какие-то посторонние звуки среди утреннего щебетания птиц, шелеста листвы и криков диких животных. Он принюхивался, прислушивался, но ничего подозрительного не обнаружил. И всё же на душе было неспокойно.

Абсо шёл первым и он же первым почувствовал опасность. Когда в воздухе раздался тихий свист, он с поразительной быстротой успел уклониться от летящей стрелы. Никогда раньше Рита не видела, чтобы люди или животные двигались настолько стремительно, что само движение взгляд так и не смог уловить.

— Смотри-ка, — удивлённо воскликнул мальчик, — быстро они пронюхали, как будто уже ждали нас. Так, прячемся за деревья. Ничего иного, кроме этих палочек, — он указал на торчащую из дерева стрелу, — у них нет. Но зато стреляют эти ребята метко.

А потом на людей пролился целый дождь стрел и оставалось только удивляться, что ни одна из них никого не задела — это было настоящим чудом. Рите показалось, что кто-то невидимый защищает их, меняя направление ветра. 'Бред полнейший, — подумала она, — Абсо же сказал, что здесь нельзя применять ментальную энергию. Да и кому мы нужны, чтобы так о нас заботиться?'

— Чёрт, — выругался Джокер, — меня немного задело.

У него из плеча торчала стрела. Но боль давно уже перестала пугать пирата. Ещё в своей прошлой жизни, той, что была до Нибиру, он настолько к ней привык, что почти не замечал. Присев на корточки и, опершись спиной о ствол большого дерева, Джокер резко дёрнул и вырвал стрелу вместе с волокнами мышц, запутавшихся в наконечнике, словно волосы в расчёске. Струйка крови медленно ползла по его руке. Рита поморщилась, наблюдая за этой сценой.

— Больно? — Участливо спросила она. — Чего они так озверели?

— Видимо, — криво усмехнулся пират, — им не нравятся незваные гости и они, таким образом, дают понять, что нам здесь делать него. Паршиво, что я не могу здесь залечить рану. Придётся подождать немного, пока мы покинем эту запретную территорию.

Когда из-за дерева, улыбаясь, вышел Энлиль, Абсо застонал. Только сейчас он понял, что их заманили в ловушку. Гнусный старик всё продумал хорошо. Ведающих больше и они у себя дома, знают здесь каждый кустик. Если бы это всё происходило в другом месте, то Абсо без труда в одиночку со всеми справился, но здесь зона геологического разлома и шансов выйти сухими из воды маловато.

— Возвращайся, малыш, — ласково посоветовал Энлиль, — тебе с ними не по пути.

— Я сам решу, куда мне идти и с кем, — хмуро ответил мальчик.

Анунак достал тонкую чёрную трубку с узким, как зрачок кошки, отверстием, и направил её в сторону Риты. Девушка понятия не имела, что это такое, но, вспомнив эпизод с Нинуртой, решила, что это какое-то оружие и спряталась за ствол дерева. Тонкий ослепительно-белый луч вырвался из трубки и, словно ножом, за доли секунды перерезал огромный ствол пополам. Дерево задрожало и с глухим стоном упало на землю, слегка задев своими ветвями Энлиля. Теперь Рита осталась без защиты и следующий заряд должен был ударить по ней. Зажмурившись от страха, девушка замерла и стала ждать смерти. 'Как жаль, — думала она, — что я так и не смогу вернуться домой'. Но время шло, а ничего не происходило. Она осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом второй и увидела, что между ней и анунаком стоит Алиса.

— Мам, ты чего?! — Крикнула девушка. — Спрячься немедленно!

Алиса медленно повернула голову в её сторону и тут произошло то, что потом ещё долго будет сниться Рите в кошмарных снах — голова женщины пошатнулась и упала в траву. Безглавое тело сделало несколько шагов и тоже повалилось на землю.

Ещё с минуту девушка смотрела на это ужасное зрелище и вдруг истошно закричала, глядя в остекленевшие глаза матери. Она никак не могла поверить в то, что всё это происходит на самом деле. Не пролилось ни капельки крови, как будто Алиса была не живым человеком, а пластиковым манекеном. Уже потом Рита поняла, что от высокой температуры все сосуды словно запаялись и поэтому эта чудовищная смерть произошла так противоестественно бескровно.

Энлиль с интересом наблюдал за этой сценой и даже не заметил, как из-за деревьев выскочил Алекс. Всё происходило молча и быстро. Воздух вдруг стал накаляться, листья пожелтели и скукожились, а трава, мгновенно утратившая яркость, вспыхнула, словно её полили бензином. От высокой температуры кислород в радиусе двадцати метров почти весь выгорел. Воздух дрожал и вибрировал. Из-за густых зарослей послышались испуганные крики ведающих. Но Алекс уже ничего не видел и не слышал, всё, что он ещё способен был чувствать — это всепоглощающая, дикая ярость.

Даже тогда, когда на анунаке вспыхнула одежда и начала трескаться кожа, он не пытался использовать свои возможности для защиты и неподвижно стоял, кривясь от невыносимой боли. Но вскоре его изношенный за многие тысячелетия, организм сдался и Энлиль вспыхнул, словно факел и захрипел. Он умирал стоя, как будто старался сохранить своё достоинство даже перед смертью.

Но на этом испытания не закончились. Почва под ногами пошла волнами, словно там, в глубине ползла огромная змея. Деревья закручивались в штопор и ломались от непомерных нагрузок. Происходило что-то воистину дьявольское. Треск веток прерывался стоном, внезапно налетевшего, ветра. Испуганные ведающие больше не прятались, с криками они разбежались кто куда. А Алекс всё никак не мог успокоиться.

Осторожно, ожидая, что в любой момент, обезумевший от горя, мужчина может совершить что-то непоправимое, Абсо подошёл к Алексу и положил ему на плечо руку и тут же отдёрнул, получив серьёзный ожог. Сквозь рваные прорехи в густой листве проглядывало тёмное небо, сплошь затянутое тяжёлыми свинцовыми тучами.

— Посмотри мне в глаза, — приказал мальчик совершенно не детским голосом. — Слушай внимательно, что я тебе скажу.

Удивительно, но Алекс не смог не подчиниться этому приказу. Он взглянул в глаза ребёнка и замер, как будто окаменел. На него смотрело нечто такое, чего нет места в этом мире. Внешне это по-прежнему был всё тот же маленький мальчик, но в его глазах крутились чёрные воронки, затягивая мужчину в такую глубину, из которой невозможно будет выбраться. На дне этих омутов обитало что-то страшное и незнакомое, что-то, от чего хотелось завыть. Казалось, что на Алекса смотрит сама смерть.

— Прекрати истерику! — Спокойно приказал Абсо. — Если ты не успокоишься, то все мы, в том числе и твоя дочь, погибнем. И не только мы. Планета не скоро оправится от этой катастрофы. Возьми себя в руки!