Инна Зинченко - Игра Джокера

• Название: Игра Джокера
• Автор: Инна Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Попав в ловушку мира-трансформера, Джокер и Рита вынуждены играть на чужой территории и по чужим правилам. Путь домой лежит через коридоры таинственной лаборатории, скрывающей множество мрачных тайн. Шансы выжить и вернуться домой были бы равны нулю, если бы в Игру не вступила некая "тёмная лошадка"-самый сильный игрок, о котором никто ничего не знает.

---

— Айна, — обратился он к женщине, — где нам искать схему лаборатории? Ты знаешь?

Ведающая слабо кивнула и беззвучно, одними губами, ответила:

— Те, кто были здесь до нас, и кто построил эту чёртову лабораторию, оставили схему в гроте, на скале орла. Это на Земле, но на другой Земле.

— На какой? — Не понял пират. — Нельзя ли поточнее?

— Она находится в том мире, из которого пришёл Абсо. Прости, больше я ничего тебе сказать не могу. Но не переживай, вы найдёте её…к сожалению. Вы сможете покинуть Нибиру.

Она замолчала и Джокеру показалось, что женщина уже умерла, но слабое подрагивание тонких, длинных пальцев говорило о том, что жизнь ещё теплится в этом теле.

— Как нам найти это место? — Спешно задал свой последний вопрос мужчина, боясь, что он так и не успеет получить ответ.

— Он знает, Абсо знает, Фели… — фраза оборвалась и, глаза Ведающей закатились, её хрупкое тело последний раз вздрогнуло и замерло, теперь уже навсегда.

Феликс растеряно осмотрелся по сторонам, ища кого-то, кто мог бы ему помочь и, никого не обнаружив, неуверенно провёл ладонью по векам Ведающей. Когда он убрал руку, глаза женщины были закрыты, а на губах её застыла блаженная улыбка, как будто она, наконец, получила то, к чему стремилась. Вздохнув, пират накрыл её с головой тонким светлым покрывалом и вышел из шалаша.

На воздухе ему стало легче, исчезло то гнетущее состояние, которое вдруг навалилось на него в доме Айны. Захотелось поскорее покинуть эти места и никогда больше сюда не возвращаться. К тому же он прекрасно понимал, что, как только остальные ведающие обнаружат, что их старшая умерла, покинуть эту территорию бескровно не удастся. И, словно в подтверждение этих мыслей на тропу вышел высокий юноша с хмурым лицом. В руке он сжимал тяжёлую дубину и у Джока не оставалось ни малейшего сомнения, как использует это орудие ведающий, если обнаружит труп в шалаше. Стараясь сохранять хладнокровие, пират неторопливо прошёл мимо него и даже не обернулся, хотя ему очень хотелось посмотреть, что же там творится за его спиной.

Чувствуя на себе внимательный взгляд парня, Джокер не рискнул даже прибавить шаг, чтобы не вызвать подозрения. И, лишь, когда его скрыла густая листва и дом Ведающей уже невозможно было рассмотреть, он, сломя голову, помчался к ожидающим его людям, понимая, что теперь каждая минута на счету.

Здесь, в этом месте нельзя использовать свои способности, а это значит, что справиться с ведающими они не смогут и придётся принять геройскую смерть на чужой планете, чего ему совершенно не хотелось, тем более что отвечать предстоит за преступление, которое он не совершал.

И вновь его охватило то необычное ощущение, которое он испытал, шагая с Ведающей по тропе к её шалашу. Вновь эта удивительная лёгкость, словно тело потеряло вес и невероятная сила, наполняющая каждую его клетку. Казалось, что всё ему по плечу, всё возможно и нет никого, кто смог бы ему помешать. Сила и уверенность, а ещё такой непривычный для него покой. Джокер был уверен, что кто-то невидимый и могущественный охраняет его и не даст погибнуть здесь и сейчас. У этого кого-то на него свои виды.

Пират успокоился и уже не спеша, направился к своим спутникам, которые заждались его.

— Что она сказала? — Спросила Рита. — Она ответила на наш вопрос?

Обняв её за плечи и, слегка подталкивая вперёд, Джокер шёпотом произнёс:

— Ответ я получил, но сперва, давайте выберемся отсюда, потому что, боюсь, скоро здесь станет жарко.

— Что-то случилось? — Обеспокоено спросила девушка.

— Она мертва.

— Ты её убил? — Ужаснулась Рита. — Зачем?

— Не я, — процедил сквозь зубы пират, — а этот маленький засранец, кем бы он ни был, — он кивнул в сторону Абсо. — И скоро её сородичи пожелают спустить с нас три шкуры и это самое безобидное, что приходит мне на ум.

Абсо презрительно усмехнулся, но не стал спорить. Рита бросила в его сторону такой взгляд, от которого у кого-нибудь другого, наверное, кровь в жилах застыла, но мальчишка лишь сморщил нос и отвернулся. И лишь Алекс оставался безучастным ко всему, что его окружало. После смерти жены он, словно выгорел весь дотла и осталась от человека лишь пустая оболочка.

— Отчего она умерла? — На ходу продолжала допытываться Рита. — Она ведь не выглядела умирающей или больной. Что произошло?

— Это была такая странная смерть, что, боюсь, сейчас я не смогу тебе ничего объяснить, но, когда вернёмся домой, мы попросим кое-кого ответить на все наши вопросы.

Они уже почти подошли к границе территории видящих, позади остался густой тропический лес и в этот момент в плечо Джокера вонзилась острая стрела. Резкая боль заставила его вздрогнуть, но не она волновала пирата. Вокруг раздавался тонкий свист и пролился настоящий дождь из стрел. Удивительным для Джокера было то, что ни одна стрела не достигла своей цели, как будто людей защищал невидимый щит. Вокруг не было ничего такого, за чем можно было бы спрятаться. И вдруг Алекс, словно очнулся от сна. Ничего не соображая, он резко обернулся к нападавшим и вновь воздух вокруг него стал накаляться. Стрелы, словно спички, вспыхивали и сгорали прямо в полёте. Огненный смерч закрутился и стремительно понёсся в сторону ведающих, выжигая всё на своём пути.

— Прекрати, — закричал Абсо испуганно и Джокер с каким-то садистским удовольствием подумал, что этот маленький мерзавец тоже чего-то боится и не так уж он неуязвим, как говорила Айна.

И вновь земля под ногами зашевелилась и стала проседать. Схватив Риту за руку и они помчались к тому месту, где заканчивалась территория ведающих. Бежать было трудно, почва вставала на дыбы, шла волнами и вела себя, словно живое существо. Внезапно прямо у ног Джокера образовался провал. Он расширялся с каждой секундой. Подоспевшие Абсо и Алекс резко остановились у самого края бездны. Но мальчишку немного занесло вперёд и очередной толчок увлёк Абсо в бездну, он успел ухватиться за руку Риты. Не устояв на ногах, девушка полетела вниз. А следом за ней в пропасть, не задумываясь, прыгнул Алекс.

— Чёрт, здесь все сошли с ума, — вырвалось у Джокера, — надеюсь, что смогу затормозить падение, иначе нам всем крышка и спокойно шагнул в образовавшийся провал.

Падение было долгим, казалось, что у пропасти этой нет дна. Торчащая из плеча стрела причиняла боль. К боли пират привык, но она отвлекала и мешала сосредоточиться на главном. Камни, комья земли и сломанные деревья летели в ту же чёрную пустоту, что и люди. Когда Джокер, наконец, смог взять себя в руки и попытался сгустить воздух, чтобы притормозить падание, тяжёлый булыжник ударил его по голове и пират отключился.

ГЛАВА 21 Хрупкая надежда

Он не сразу понял, что происходит и где он находится. Вокруг стояла непроглядная темнота и лишь где-то вдалеке маячил рассеянный, голубоватый свет. Болело плечо, но Джокер не стал вытаскивать стрелу целиком, он лишь обломил её, чтобы не мешала двигаться. Странно, но боли он не почувствовал. Своим ночным зрением он осмотрел всё вокруг и удивился, не обнаружив своих спутников. Больше всего его волновала судьба Риты. Абсо и Алекс могут лететь в тартарары, но не Рита.

Не зная, что ему делать дальше и куда идти, пират направился в сторону источника света. Тишина вокруг стояла такая, что ему показалось, будто он оглох. И ни одной живой души вокруг.

Вскоре он оказался перед каменной лестницей, ведущей куда-то вверх. Не размышляя долго, правильно поступает или нет, стал медленно подниматься по широким тяжёлым ступеням туда, откуда шёл свет, надеясь увидеть очередную дверь. Однако на это раз перед Джоком возник действующий портал, сияющий и манящий в неизвестность. Лишь на секунду пират замешкался, посмотрел вниз, в кромешную темноту и, тяжело вздохнув, шагнул в сверкающее и пульсирующее окно.

Сначала он ничего не мог рассмотреть из-за яркого света. Но потом стало легче, словно кто-то отключил лишнюю иллюминацию. Джокер увидел, что находится у себя дома, на Тортуге, в лесу. Сердце учащённо забилось. Чёрт, раньше он даже не подозревал, насколько это здорово вернуться домой!

— Ты вернулся? — Услышал он голос Риты и не смог сдержать улыбку. — Я уже устала тебя ждать. Постоянно смотрю на часы.

Она вышла к нему навстречу, вся такая домашняя и тёплая.

— Марго, как я соскучился! — Воскликнул пират, порывисто обнимая девушку. — Думал, что уже никогда тебя не увижу.

— Чего ради? — Удивилась Рита и слегка отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Не так уж много времени прошло. Что-то случилось?

Джокер задумался. А, может и в самом деле, ничего не случилось и все эти приключения на безумной планете-трансформере это всего лишь сон. А вот теперь он проснулся и жизнь вернулась в своё привычное русло?

Он чувствовал тепло её тела и ясно слышал, как бьётся сердце под тонкой туникой. Это всё было настолько реально, а Нибиру казалась чем-то настолько далёким и невероятным, что ему на короткий миг стало весело и легко. Нет никаких анунаков, нет никакой лаборатории!