Шери Колер - Отмеченная лунным светом

• Название: Отмеченная лунным светом
• Автор: Шери Колер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она не знает, что укусило ее … 

За ночь с Клэр Морган произошли изменения: обыкновенная серая мышь, школьная учительница теперь смелая, и ее поведение по-настоящему дикое. Ее глаза мерцают серебром. Неожиданно для самой себя – она уверенная в себе роковая женщина с либидо, чуть не бросившая работу. После импульсивной смены внешнего вида – она даже… осмелится ли она сказать?... сексуальна. Клэр сходит с ума? 

А когда обалденно красивый незнакомец Гидеон Марч говорит, что ее укусил оборотень, Клэр считает, что сумасшедший – он. Конечно же, в том глухом переулке на нее напала злобная собака, но этот преследующий ее парень говорит, что он член тайного общества охотников на ликан, и его задача – убить ее. 

Когда Клэр наконец понимает, что она – ликан, пути назад нет, потому что она и Гидеон связаны голодной страстью. Если не разрушить проклятие до следующего полнолуния – душа Клэр будет потеряна навсегда, и Гидеон вынужден будет прикончить свою добычу – женщину, укравшую его сердце и душу.

---

Клэр нахмурилась. 

- Что ты имеешь в виду, что ты только один? У каждого волка есть стая. 

- Не у меня. 

Волк – одиночка? Без стаи? Гидеон никогда не упоминал о такой возможности. 

Она с подозрением наклонила голову. 

- Почему? 

- Как и ты, я отличаюсь от других. 

- Как отличаешься? 

- Я не кормлюсь. 

Несмотря на все то, что Гидеон объяснял ей о природе ликанов, надежда распустилась в ее душе. Этот ликан не кормился? Может быть, Гидеон не все знает. Может быть, ликан может сопротивляться ненасытной потребности убивать. Может быть, она сможет жить как оборотень и избежать вечного проклятья. И, может быть, она и Гидеон смогут быть вместе. 

Она подобралась поближе к Дариусу, сцепив руки, будто в мотиве. 

- Ты никогда не кормился? 

Улыбка исчезла с его лица, а серебристые глаза засветились чуть ли не гневом. 

- Я этого не говорил. 

Она уронила руки и сделала шаг назад, внутри нее вновь поднималась волна разочарования. 

- Тогда ты не другой. Ты – убийца. Проклятый. Животное, как и все остальные. 

Он уже стоял прямо перед ней прежде, чем она смогла заметить, что он вообще двигался. Его ладони крепко сжали ее руки. Дариус не был таким высоким, как Гидеон, но он был крепче сложен. Просто-таки несокрушимая стена. 

- Я другой. Последний раз я убивал много лет назад, - увидев ее недоверчивый взгляд, он добавил, - триста лет назад. 

Хорошо. Это можно было классифицировать как много лет назад. Она нервно облизала губы. Но какое это имеет значение, как много минуло лет? Отнятая жизнь – есть отнятая жизнь. Из того, что Гидеон говорил ей, получалось, что он не мог вновь обрести свою душу. 

- Сколько тебе лет? 

Дариус ослабил силу, с которой сжимал ее, но все еще не выпустил рук. Внезапно он стал выглядеть уставшим, на лице проступили глубокие морщины. 

- Слишком много. 

- Почему у тебя нет стаи? 

Уголки его губ искривились. 

- Учитывая то, что я не убиваю, я не очень-то хорошо лажу с другими ликанами, - его пальцы слегка изогнулись на ее руках, - это одинокое существование. – Он внимательно всматривался в ее лицо, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую черту, каждую деталь. – Я не могу жить среди людей и не могу жить среди своих. И я отказываюсь заражать ни в чем неповинных людей, превращая их в себе подобных, только ради того, чтобы не быть одиноким. Но ты… - его взгляд блуждал по ее лицу, - ты уже заражена. У тебя нет стаи и нет желания кормиться. Я бы сказал, это делает нас идеальными партнерами друг для друга. 

Он должно быть шутит. Он хочет, чтобы она стала его подружкой? 

- Но я вообще не хочу быть ликаном. Я снова хочу стать человеком, – она отчаянно извивалась, пытаясь выскользнуть из его рук. – Человек, от которого ты украл меня помогал мне найти вожака, который в ответе за… 

Дариус фыркнул. 

- Ну и как, есть успехи? 

Она перестала бороться, правда наносила ей сильные удары. 

- Ты бы мог мне помочь. 

Он помотал головой, иссиня-черные пряди волос касались его точеных скул. 

- Полнолуние почти наступило. – Дариус отпустил ее и направился к двери. – Присоединиться ко мне – единственный вариант для тебя. 

Она подошла к столбику кровати, сжимая рукой гладкое дерево, в то время как значение его слов достигало ее. 

- А что если я откажусь? 

- Накануне каждого полнолуния я запираю себя в комнате, стены которой обшиты сталью. Когда же наступает новая луна, верный мне человек из числа моих служащих отпирает дверь и освобождает меня. Ты будешь со мной в той комнате. 

Клэр закрыла глаза и повисла на столбике кровати, ослабев от облегчения. Она не будет убивать. Неважно, что произошло, она не отнимет невинную жизнь. По крайней мере, это было благословением во всем ее кошмаре. 

Его голос прервал ее задумчивость, и Клэр открыла глаза, обнаружив на себе его пристальный металлический взгляд. 

- Думаю, ты понимаешь силы, что движут ликанами. Эти силы уже живы и наполняют тебя. Мы можем не убивать и не кормиться в той комнате, но мы будем спариваться. Этого будет требовать инстинкт. 

Облегчение внезапно исчезло. Пораженная Клэр сползла на пол, руки ее безвольно цеплялись за столбик кровати. Его голос обволакивал ее подобно туману, не давая возможности убежать. 

- Учитывая альтернативу, вечность в роли моей жены не такая уж и плохая судьба. Во всяком случае, я прослежу, чтобы ты сохранила свою душу. 

- Нет! Никогда! 

Улыбнувшись ей, словно она была ребенком, которому нужно во всем потакать, он выскользнул из комнаты так же тихо, как завиток дыма. 

Учитывая альтернативу, вечность в роли моей жены не такая уж и плохая судьба. Во всяком случае, я прослежу, чтобы ты сохранила свою душу. Возможно. Если бы только она уже не была влюблена в другого, и если бы мысль о том, что к ней прикоснется кто-то иной не заставляла бы ее желать свернуться в комочек и умереть. 

*** 

Глава 17

Тени на стенах вытягивались, принимая пугающие размеры, подобно чудовищам из ее детских кошмаров. Лишь скудный лунный свет просачивался сквозь ветви деревьев за ее окном. Подложив ладонь под щеку, Клэр наблюдала, как растут и удлиняются тени. Она оставалась, как и была, свернувшись калачиком на боку, спрашивала себя, вернется ли экономка Дариуса с кислым лицом за подносом еды, что она оставила во время ленча. 

Сперва Клэр поклялась ничего не есть, не прикасаться и к кусочку еды, принесенной для нее. Но, как ни печально, ее решение не продлилось дольше завтрака. Если ей и удалось воротить свой нос при виде свежих фруктов и горячей овсянки, то сопротивляться горке салата из сливочной пасты, посыпанного креветками и высушенными на солнце помидорами она не смогла. Также как и не смогла оставить нетронутым большой кусок шоколадного пудинга. И это было лишним доказательством того, что инстинкт ликана одержал верх над ее волей. В желудке у нее урчало, и Клэр в который раз задавалась вопросом, когда же, наконец, наступит время обеда. 

Словно в ответ на ее мысли открылась дверь. 

Пошатываясь, Клэр поднялась с кровати, ее босые ноги тонули в плюшевом ворсе ковра, она пыталась прийти в себя. На ней все еще была куртка Гидеона, и синель, завернутая вокруг бедер в попытке на скромность. 

Экономка стояла в дверном проеме, ее карие глаза цвета хереса блестели злобой. Не глаза ликана. Во всяком случае, хоть какое-то утешение. 

- Время принять душ, - грубо заявила она. – Идите за мной. 

И Клэр пошла. Охотно. Сидя под замком со вчерашнего дня, она чувствовала себя липкой и с радостью приняла возможность помыться. Было бы хорошо снова почувствовать себя чистой. А еще лучше стало бы, если бы она могла сменить одежду. 

Размышляя над тем, что не повредит обзавестись союзником, Клэр прибавила шагу, чтобы пойти рядом с суровой экономкой. 

- Как вас зовут? 

Женщина устремила свой взгляд прямо перед собой, и лишь то, как она едва заметно поджала губы, являлось единственным признаком, что вопрос она все же слышала. 

- Я Клэр, - заговорила она первой. 

После долгого молчания экономка назвала свое имя: 

- Элен. 

- Элен,- Клэр остановила ее, взяв за руку, она вглядывалась в равнодушное лицо женщины в поисках хоть какого-то намека на эмоции. Взгляд той был холодным и ровным, она даже не моргнула. - Вы ведь знаете, кто он, не так ли? 

Элен изогнула бровь, не проронив ни слова. 

Клэр приложила руку к груди: 

- И кто я? 

- Да, - холодно ответила та. 

- Тогда вы знаете и то, что мне нужна ваша помощь. 

С каменным выражением лица Элен обошла Клэр и продолжила свой путь по коридору. 

- Это то, чем мастер Дариус и занимается: помогает вам. 

Клэр сердито посмотрела на нее и зашагала рядом. 

- Нет, он не помогает. 

- Он спасает вас, не давая возможности причинять вред другим… и от проклятья, - Элен остановилась и толкнула дверь, жестом приглашая ее войти. – Вы должны быть благодарны ему. 

- А вам неплохо промыли мозги, - с упреком произнесла Клэр, - Знаете, что произойдет, когда нас запрут вместе… 

- А вы хорошо присматривались к Дариусу? – Элен окинула Клэр холодным критикующим взглядом. – Вы способны сделать много хуже. 

- Разумеется, - сказала она с насмешкой. – Мне следует пасть перед ним на колени и в благодарности целовать его ноги. 

Верность пылала яркой страстью в глазах Элен. И еще что-то. Не просто верность. 

– Следите за тем, как отзываетесь о мастере Дариусе. 

Осознание, подобно вспышке, озарило Клэр, она поняла, что эта женщина средних лет влюблена в него. 

Будто поняв, что раскрыла себя, сказав слишком много, Элен выпрямилась и произнесла обороняясь: 

- Он спас меня. Двадцать пять лет назад. Тогда я была настоящей красавицей.