Шери Колер - Отмеченная лунным светом

• Название: Отмеченная лунным светом
• Автор: Шери Колер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она не знает, что укусило ее … 

За ночь с Клэр Морган произошли изменения: обыкновенная серая мышь, школьная учительница теперь смелая, и ее поведение по-настоящему дикое. Ее глаза мерцают серебром. Неожиданно для самой себя – она уверенная в себе роковая женщина с либидо, чуть не бросившая работу. После импульсивной смены внешнего вида – она даже… осмелится ли она сказать?... сексуальна. Клэр сходит с ума? 

А когда обалденно красивый незнакомец Гидеон Марч говорит, что ее укусил оборотень, Клэр считает, что сумасшедший – он. Конечно же, в том глухом переулке на нее напала злобная собака, но этот преследующий ее парень говорит, что он член тайного общества охотников на ликан, и его задача – убить ее. 

Когда Клэр наконец понимает, что она – ликан, пути назад нет, потому что она и Гидеон связаны голодной страстью. Если не разрушить проклятие до следующего полнолуния – душа Клэр будет потеряна навсегда, и Гидеон вынужден будет прикончить свою добычу – женщину, укравшую его сердце и душу.

---

Она окинула Клэр пренебрежительным взглядом. 

- Много красивее вас. Я умоляла его обратить меня, но он ответил, что не поступит так с невинным человеком. 

Холодность Элен внезапно обрела смысл. Это была ревность. Она ревновала его к Клэр. 

Экономка продолжала: 

- Однажды ночью, когда я возвращалась с работы домой, ликану взбрело в его голову прихватить меня с собой. Я должна была стать его обедом. Но сперва мне надлежало стать его игрушкой… - она невзначай пожала плечами, словно это было простым испытанием, но Клэр понимала, что это должно было сильно ранить ее. - Дариус меня спас, - закончила рассказ Элен. – Я всем обязана ему и сделала свой выбор, посвятив жизнь служению ему. 

Клэр изучала выражение лица пожилой женщины, легко подмечая былую миловидность, похороненную под обвисшей кожей и морщинами. Также она видела и еще что-то. Душевное страдание. Боль безответной любви. Клэр тяжело вздохнула. Не удивительно, почему Дариус назначил эту женщину своей сторожевой собакой. Она была его приверженицей. Настолько преданной, насколько это вообще было возможно. И Клэр нечего было ждать от нее помощи. 

Вздохнув, она прошла мимо Элен и вошла в ванную, закрыв за собой дверь. Оказавшись внутри просторной, выложенной кремовой плиткой комнаты, Клэр включила душ, сбросила синель и сняла куртку Гидеона, и тотчас же ощутила недостаток его знакомого запаха. От воды валил пар, и она уже было шагнула под душ, но, повернувшись, заметила свое отражение в зеркале. 

Зрелище поразило ее. Те глаза, она отказывалась думать о них как о своих, выделялись на бледном лице, навязчивое напоминание о том, кем она стала. О том, кем она становилась. Растрепанные волосы клоками свисали вокруг плеч и тела. А ее тело… ну, оно выглядело иначе: более худым, более тощим. Удивительно, если учесть, сколько она ела в последнее время. 

Испытывая трепет, Клэр провела рукой по ребрам. Никогда прежде полнотой она не отличалась, но все же ребра ее раньше не выступали сквозь кожу. Она склонила голову, осматривая себя в запотевшее от пара зеркало. И это не только потеря веса, решила Клэр. Казалось, тело ее приобрело тонус, мышцы стали явно очерченными. Некая жизненная энергия исходила от кожи. Неплохо, сделала она вывод, а затем нахмурилась. Да, неплохо, но это не она. Не Клэр. Это должно быть был ликан, подготавливающий ее тело, в то время как полнолуние становилось все ближе. 

Все было иначе. И сама она была другой. Женщина, с которой Гидеон занимался любовью, не была настоящей Клэр Морган. И этот вывод портил приятные воспоминания как ничто другое. Что произойдет, если проклятье будет разрушено? Если она вновь станет прежней? Тенью, которую никто не замечает? Тенью, которую не заметит и Гидеон? Нет. Ладонь сжалась в кулак на боку. Она сохранит эту новую Клэр… тем временем, освобождаясь от проклятья. 

Она встала под душ, дав струям воды разбиваться о кожу. Клэр втянула запах шампуня прежде, чем намылить им волосы и взбить в пышную пену. Время перестало существовать, пока она стояла под брызгами воды, позволяя жидкому теплу проникать в ее тело. 

Выключив воду, Клэр вышла из душа и обернулась одним из мягких белых полотенец, схватила еще одно с вешалки и вытерла волосы. Спустя мгновение она поняла, что куртки и синели нет. Они исчезли. Кто-то, пока она была в душе, заходил в ванную и забрал их. 

Сексуальное маленькое черное платье висело на плечиках на двери. На туалетном столике лежала крошечная кучка черного кружева. Двумя пальцами она подняла невероятно маленькие трусики. Это были трусики танго. Она тут же решила взбунтоваться и не надевать ничего из того, что оставили для нее. Но затем изменила свое решение. Почему бы не выглядеть шикарно и не использовать свои уловки, чтобы получить от Дариуса то, что ей нужно? На то, чтобы убедить его помочь ей, могло уйти немало времени. 

Клэр быстро надела белье и черное платье, высушила волосы полотенцем, прежде чем использовать мусс, рассчитывая укротить с его помощью локоны, и воспользовалась косметикой, которая была расставлена на стеклянном подносе. Отойдя назад, она оценивающе взглянула на себя, довольная дымчатым оттенком своих глаз и блестящими пухлыми губами. 

Спустя несколько минут дверь открылась, и Клэр не могла не спросить себя, уж не прислушивались ли Элен к тому, когда остановилась вода. 

Экономка быстро обвела ее своим взглядом, сузив в недовольстве глаза. Клэр догадалась, что к ее облачению она отношения не имела. 

- Сюда,- единственное, что пробормотала Элен. 

Она проследовала за экономкой в большую столовую. Стол, покрытый льняной скатертью, был сервирован на двоих. Дариус стоял к ней спиной, холодный привлекательный профиль его лица был обращен к стеклянным дверям, бесстрастный взгляд устремлен за пределы дома, созерцая сад. Клэр ощутила внезапный прилив облегчения. Вот он, ее шанс убедить его. 

Дариус повернулся. Его ледяной взгляд одобряюще скользил по ней. 

- Спасибо, Элен, - мягко произнес он. – Это все. 

Элен кивнула и удалилась.  

- Понравилось платье? – спросил Дариус, приближаясь к ней, он двигался словно леопард, мышцы широкой груд и плеч перекатывались через черную рубашку. 

- Я выбрал его специально для тебя. Ты выглядишь привлекательной, - он подержал для нее стул. 

Клэр пристально смотрела на его широкие ладони, лежащие на спинке стула, заметив на них следы шрамов – очевидно, они были из его прошлой жизни. Жизни до того, как он стал ликаном. Она двинулась вперед и опустилась на стул. Сглотнув, Клэр открыла рот и заговорила: 

- Я хочу, чтобы ты отпустил меня. 

Он занял свое место. 

- Чтобы ты вернулась к своему охотнику? 

Открыв бутылку вина, он потянулся за ее бокалом. 

- Он убьет тебя, ты же знаешь. 

- Он пытался помочь мне. 

Дариус скептически приподнял темную бровь. 

- Так вот оказывается чем он занимался, когда я нашел тебя и спас? 

Она покраснела: 

- Он мог бы убить меня давным-давно. 

- Не сомневаюсь, - спокойно вставил он, добавив, - а затащить тебя в постель – это лишь часть его плана по твоему спасению. 

Клер потянулась за бокалом вина, внезапно ощутив необходимость сделать что-то с руками. 

- Мой выбор - вовсе не твое дело. 

Он мягко засмеялся. 

- Но это касается меня, Клэр. Мы связаны. И скоро ты поймешь, что это за связь. 

Она сделала глоток сладкого темно-красного вина. Оно было хорошим, и Клэр испытывала жажду. Ей пришлось остановить себя, чтобы не выпить залпом целый бокал. Сегодня ей понадобиться ее разум, если она собирается убедить Дариуса отпустить ее. 

Он поставил свой бокал обратно и накрыл ее ладонь своей. 

- Охотники на ликанов убивают их, а не спасают. Они не уступают. И тебе не приходило в голову, что он может забавляться с тобой? 

- Нет. 

Несмотря на отрицание, она почувствовала, как сомнение проникло в нее. Клэр плавно убрала свою руку из-под его ладони. 

Вздохнув, он поднялся и снял блестящую серебряную крышку с большого блюда, открывая взору ребрышки жареного ягненка. 

- Давай-ка взвесим твои шансы, - произнес он, ухаживая за ней, движения его были элегантными и плавными. 

- Ликан, что заразил тебя, мертв. 

Она вонзила вилку в сочную на вид картофелину, не ответив ему. 

- Есть идеи, кто заразил его? К какой стае он принадлежал? И кто вожак его стаи? 

Она помотала головой. 

- Тогда как, по твоему мнению, этот охотник на ликанов может спасти тебя? 

Она возненавидела этот ровный умиротворенный тон, словно он пытался доказать что-то само собой разумеющееся ребенку, который никак не может увидеть причину. 

- А какая еще надежда у меня есть? 

- Я, - предложил он. Его пристальный ледяной взгляд буравил ее, становясь все настойчивее. 

Его прежнее заявление о том, что они могли бы быть вместе, все еще звенело у нее в ушах: 

- Нет, благодарю, - произнесла она. 

- Я предлагаю тебе защиту. Я могу уберечь тебя от убийства. Тебе не придется терять свою душу. 

Клэр разломила горячий рулет напополам, и завитки пара поднялись от него. 

- Как тебе пришлось потерять свою. 

Он кивнул: 

- Никто и никогда не предлагал мне такого шанса. Для меня это не было даже доступно, когда я впервые обратился. 

- И когда это было? 

- В 790 году. Я был монахом в Линдисфарнском Аббатстве (1). 

- Монахом? 

- Полагаю тебе сложно в это поверить. Я служил Богу, а теперь проклят навеки. 

Его улыбка исчезла. 

- Мы часто принимали пилигримов. Просили у них мало, просто снабжали едой и давали приют. Одной ночью мы приютили группу. Они были ликанами и напали на нас в наших же постелях. Это была кровавая оргия. 

- Что случилось с другими монахами? 

Он пожал плечом. 

- С исторической точки зрения, Викинги отличились тем, что разрушили монастырь до основания.