Марк Михаловски - Мокрый мир

• Название: Мокрый мир
• Автор: Марк Михаловски
• Издательство: BBC Books
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 1-84607-271-9

Когда ТАРДИС совершает аварийную посадку в болотах планеты Воскресенье, Доктору приходится оставить Марту в одиночестве и попытаться найти помощь. Но спокойствие болот Воскресенья обманчиво, и даже ТАРДИС не способна вечно защищать Марту.

Люди-первопроходцы на планете Воскресенье сталкиваются с другой опасностью. В одиночестве и без крыши над головой, они начинают понимать, что животный мир Воскресенья вовсе не так безобиден, как кажется. Почему выдры ведут себя так странно, и что за существо из болот так заинтересовалось людьми и новоприбывшими на планету.

Доктор и Марта должны удостовериться, что человеческий разум не станет самой большой опасностью.

---

- От этого мурашки по коже, - пробормотала Марта, и Орло взял её за руку. - Если ты ошибаешься, Доктор, и они внезапно проснутся, то мы в большой беде.

- Не-а, - небрежно произнес он, - когда они проснутся, они просто станут такими же, какими они были до того, как появился склизень. Они станут умными и дружелюбными, прямо как твои маленькие приятели, оставшиеся там. И на этот раз, надеюсь, у них хватит здравого смысла, держаться подальше от воды.

- Лучше бы ты оказался прав, - сказала она, когда они дошли до диспетчерской.

- С чего начнем? - внезапно она остановилась, услышав звук, который раньше не слышала: слабый скребущий звук, словно тяжелое тело тащили по сухой земле.

Орло несомненно его тоже услышал.

- Что это? - прошептал он, когда все они замерли. Марта увидела, что Доктор смотрит куда-то поверх крыши диспетчерской.

- Это человек со спичками, - сказал он тихо. - Пришел посмотреть, почему не выпалил его фейерверк.

Перелетев над крышей, к ним быстро двигалась похожая на куклу фигура Паллистера, по-прежнему висящая на пульсирующих зеленых щупальцах, погруженных в его череп. Его плоть стала выглядеть еще более отвратительной, более разложившейся, чем раньше. И когда болотное существо опустило его к земле, Марта увидела голые кости его правой руки и плеча сквозь сгнившую плоть. Правая нога вообще отсутствовала.

- Назад, - быстро пробормотал Доктор, толкая Марту себе за спину. - Двигайся. Живо!

Марта инстинктивно повернулась - только, чтобы увидеть мерцающий поток черно-зеленой плоти, медленно окружающей центр управления, подобно огромной руке, тянущейся к ним.

- Вы вмешались, - послышался голос существа изо рта Паллистера. Это вряд ли можно было назвать голосом вообще, настолько повреждено было тело мужчины. Марта видела раздутый, черный язык, высовывающийся изо рта, черные как смоль глаза пронзали её своим мертвым взглядом. - Сейчас время размножения, а вы вмешались. Вы больше не будете мешать.

После чего два огромных языка маслянистой плоти окружили здание и ринулись к ним.

Глава 17

- Подожди! - крикнул Доктор, поднимая руки. - Подожди! Выслушай меня!

- Ну, да, - язвительно заметила Марта. - Так оно тебя и...

Она запнулась на полуслове, когда увидела, что усик, чудесным образом, замер в воздухе, зависнув, как тогда, у её спины в гнезде выдр. Орло, Тай и Кэнди смотрели на него в немом ужасе.

- Зачем? - медленно спросил Паллистер.

- Потому что я могу помочь тебе, - ответил Доктор.

- Ты - что? - неожиданно для себя сказала Марта.

- Шшш! - огрызнулся Доктор, не оборачиваясь. - Я могу помочь тебе найти другие планеты для колонизации, - громко произнес он, обращаясь к Паллистеру. - Ты ведь именно этого хочешь, да? Взорвать себя на кусочки, чтобы обеспечить своим детям прекрасную путевочку в жизнь, а? Ну, так, позволь мне помочь.

Повисла минутная пауза.

- Как?

Марта видела щупальца, лениво вибрирующие в воздухе, как языки ящериц, они будто проверяли, насколько правдивы заявления Доктора.

- Мой космический корабль - ТАРДИС.

- Что это? - спросил Паллистер бесстрастным, мертвым голосом.

- Именно так я попал сюда - так я прилетел на эту планету. Синяя будка. Ты видел её - ты вытащил Марту из неё, помнишь, под водой? Выдры получили её изображение от тебя.

- Эта...? - сказал Паллистер. И прямо у них на глазах кончик усика изменил свою форму, превратившись в грубое, безликое подобие ТАРДИС.

- Это она! - нетерпеливо воскликнул Доктор. - Ты знаешь, где она - если ты достанешь её из болота, я смогу использовать её, чтобы отвезти твоих маленьких склизких деток на дюжину планет, - он пожал плечами. - Почему только на дюжину? Пусть будет сотня - нет, тысяча! Я могу раскидать твоих детей по галактике лучше тебя самого. Никаких бесполезных потерь девяносто девяти процентов, ради одного процента, который приземлится около хорошей школы.

Это уловка, тут же решила Марта. Доктор ни за что бы не предложил помочь существу в заражении других планет, других миров. Даже для того, чтобы спасти её. Он заманит его в ТАРДИС или выбросит на солнце.

Что-то типа этого. Она видела, что он сделал с Семьей крови, тогда, в 1913 году.

- Почему? - раздалось раздражающее бульканье изо рта Паллистера.

- Почему? Потому что я такой - всегда подбрасываю автостопщиков, правда, Марта? И потому что это единственный способ заставить тебя оставить эту планету - и оставить этих людей.

Паллистер просто смотрел на них - или существо, стоящее за ним. Марта понятия не имела, понимал ли он, что это надувательство. Если он фильтрует всё через то, что осталось от мозга Паллистера, то он должен знать, что Доктор может пытаться обмануть его.

Но может быть, это, как говорил Доктор: борьба инстинкта против интеллекта. Вполне вероятно, что инстинкт размножения у существа настолько силен, а его собственный ум настолько жалок, что он не сумеет распознать подводные камни, увлеченный возможностью воссоздать побольше болотных существ и заполнить своими копиями вселенную.

Или это такая странная, искаженная версия материнства (или отцовства, подумала она)? Не так ли ведет себя любой родитель, когда сталкивается с проблемой выживания своих детей? Не на такие ли жертвы шли люди, чтобы иметь детей, там - на Земле? Не то, чтобы большинство людей уничтожило бы целый мир за одного ребенка. Но всё же... Это был мощный стимул.

- Да, - внезапно сказал Паллистер.

Без предупреждения, зеленый усик, который всё ещё сохранял форму ТАРДИС плавно превратился в воронку и плотно обхватил голову Доктора. Тай вскрикнула и отшатнулась назад.

- Да, - повторил Паллистер бездушно, когда жгут чужеродной плоти развернулся и начал засасывать Доктора, - ты поможешь мне. Ты будешь мной. Я возьму ТАРДИС. Я буду повсюду. А теперь... покажи мне как!

- Нет! - завопила Марта, помчавшись за Доктором, когда существо потащило его по грязи, на которой его волочащиеся пятки оставляли неглубокие канавки. Она ударила кулаками по коже существа, но та была такой же жесткой и твердой, как и в гнезде выдр. Сквозь полупрозрачную плоть, пронизанную темными венами, она видела черты лица Доктора - рот открыт в ужасе, глаза расширились. Существо медленно заглатывало его - опускалось на плечи, как желатиновое масло, и душило.

Его ноги отчаянно дергались, разбрызгивая повсюду грязью, и она понимала, что всего через несколько секунд он потеряет сознание из-за недостатка кислорода.

Даже сейчас тварь пыталась пробраться в его рот, нос, уши. Лишь на мгновение она поймала его взгляд.

- Отойди! - приказал кто-то.

Марта повернулась. Это была Тай, и она держала маленький пистолет.

- Что...

Слова застряли в горле Марты, когда она увидела, что Тай ловко вставила в него сверху два патрона из стекла и металла - те же самые патроны, которые Доктор наполнял жидкостью в биолаборатории. Зачем Тай взяла их?

- Отойди в сторону, я сказала! - крикнула Тай снова, поднимая пистолет и сжимая его обеими руками.

- Что вы делаете? - крикнула Марта, отказывая двигаться.

- План А, - мрачно сказала Тай - и выстрелила.

Послышался мягкий хлопок сжатого воздуха, и Марта резко повернулась, чтобы увидеть, как оперенный дротик отскочил от плоти существа, не причинив вреда, и упал на землю. Она подняла глаза и увидела, что Тай смотрит прямо на неё.

- Просто проверка, - сказала она, и немного опустила пистолет, прицеливаясь.

Её карие глаза почему-то наполнились слезами.

- Мне жаль, Марта. Мне очень жаль.

На секунду, Марта услышала эхо голоса самого Доктора в голосе Тай - в те моменты, когда он извинялся перед другими, за события, произошедшие с ними, на которые он не смог повлиять, за случаи, которые, как он чувствовал, он имел возможность предотвратить.

В эту секунду Марта поняла, что делает Тай - если ядовитый дротик не может проникнуть в плоть существа, то существует только один способ доставить яд в его систему.

Через Доктора.

Марта выскочила вперед.

- Не надо! Вы не можете! - закричала она.

Но было слишком поздно. Она практически видела, как дротик вылетает из пистолета. Видела, как он прокладывает свой путь по воздуху.

В тишине, он воткнулся в ногу Доктора.

* * *

Марта опустилась на колени, а существо продолжило обволакивать Доктора. Поток чужеродной плоти скатывался все ниже и ниже, к бедрам и по дротику. Его тело задергалось, будто он всё ещё боролся против хватки существа.

Если яд достаточно сильный, чтобы убить существо, Марта понимала, что Доктор уже не жилец. Она видела, что случилось с Паллистером раньше, когда Доктор выстрелил в него. А в этом случае, чтобы оказать какое-либо влияние на существо, требовался в десять - нет, в сотню! - раз более сильный яд.

Марта наблюдала, как болотное существо запеленало Доктора, как муху в зеленом янтаре. Внезапно он прекратил бороться, его тело полностью расслабилось в объятиях существа. В тишине инопланетное чудовище продолжало тащить его по грязи к углу здания, прямо к воде.