Лавиния Бертрам - Мой избранник

• Название: Мой избранник
• Автор: Лавиния Бертрам
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1906-5

Про таких, как Джо Торндайк, говорят: «родился с серебряной ложкой во рту». Богатство, слава, любимая работа, красотка-невеста – казалось, что еще нужно мужчине для личного счастья? Но не все так просто перед лицом судьбы. Нелепый случай поставил под угрозу благополучие Джо, и именно в эту трудную минуту выявилась истинная сущность двух по-разному близких ему женщин. В неожиданном свете предстала перед ним Саманта – такая привычная и потому словно бы и не замечаемая им подруга детства…

---

– Джо, о чем ты беспокоишься? Я никогда не была персонажем светской хроники. Кому какое дело, где или с кем я сплю?

Вдруг Джо с такой силой ударил кулаком по краю кровати, что Саманта невольно отпрянула и прижалась спиной к спинке стула.

– Значит, ты спишь с мужчиной?

Щеки у нее пылали, словно пожар.

– Не твое дело!

– Нет, мое!

Ей показалось, он сейчас вскочит с постели и будет трясти ее за плечи, пока она не скажет ему правду. Даже понимая, что он не способен встать, Саманта все равно испугалась. Она перевела взгляд на Пита, глазами умоляя его о помощи, но тот, очевидно, наслаждался зрелищем и не собирался заступаться за нее. Пит всегда был флегматиком. Несмотря на то, что он старше, в их детских играх он всегда подчинялся младшему брату. Саманта снова посмотрела на Джо.

Он не собирался смягчаться.

– Я правда не собираюсь обсуждать с тобой подробности моей личной жизни.

– Кто этот мужчина? Назови мне его имя!

Господи! Неужели он принял ее молчание за утвердительный ответ? И какое право он имеет ее допрашивать? Если Лола до сих пор девственница, она, Саманта, готова раздеться и сплясать на столе канкан!

– Неужели вы с Лолой до сих пор не спите вместе?

– Это тебя не касается.

– Тогда и тебя не касается моя личная жизнь! – Еще немного, и она завизжит.

– Как ты покраснела. Смутилась, а?

Зачем отрицать очевидное? Джо ведь знает, что она лжет. Ее смущение и так выдало ее с головой.

– Да.

– Опытную женщину подобные вопросы не смущают, – самодовольно проворчал Джо.

Саманта взвилась.

– Ты уверен? Может, я переспала с сотней мужчин! А может, я и сейчас сплю с Питом, а двухкомнатные апартаменты – только предлог!

Она поняла, что зашла слишком далеко за секунду до того, как Джо взорвался. Невозмутимый ковбой с грохотом швырнул на пол столик и обрушился на старшего брата.

Саманта заткнула уши руками. Обычно веселое и спокойное лицо Питера покраснело и перекосилось от гнева. Он пытался втолковать Джо: Саманта просто пошутила. Но этим только подливал масла в огонь. Джо в ярости молотил руками воздух. Саманта не сомневалась: если бы Джо мог ходить, он размазал бы брата по стенке.

– Ради всего святого! – Она вскочила с места и решительно подошла к кровати, встав между братьями. – Успокойся! Я сказала «может»!

Его руки сомкнулись у нее на талии. Он рывком приподнял ее, усадил на постель и нежно, но вместе с тем крепко ухватил ее пальцами за подбородок.

– Ты спишь с моим братом?

– Нет. Я еще никогда не спала с мужчиной, – призналась Саманта, не сумев придумать никакого достойного ответа. В таких случаях лучше всего сказать правду.

Джо крепче сжал ее.

– Зачем же ты меня дразнила?

Она никак не могла взять в толк, отчего он так раздражен. Может, чувствует свою ответственность за нее, с тех пор как умер ее отец? Тогда странно, что весь прошлый год он ее игнорировал.

– Я тебя не дразнила. Ты меня огорчил и разозлил. Большинство женщин не… – Саманта не могла заставить себя выговорить ненавистное слово. – В общем, в моем возрасте у большинства женщин уже есть кое-какой опыт.

– А у тебя его нет.

– А у меня нет.

Она удрученно вздохнула. Поскольку Джо женится на Лоле, у нее мало шансов исправить положение.

Прежде чем отпустить ее, он ласково провел пальцами по ее щеке.

– Со мной можешь не смущаться, когда ты признаешься в таких вещах.

– Ты, кажется, учишься на юриста, а не на священника, – огрызнулась Саманта, но продолжать не стала.

Что он о себе вообразил? Как она может не смущаться? Она даже подругам в колледже не признавалась в том, что у нее никого нет. Однако Саманта не хотела новой вспышки эмоций и потому благоразумно промолчала.

Она хотела встать, но Джо по-прежнему крепко сжимал ее талию.

– Ты так невинна!

Саманта поморщилась. То же самое говорил и Питер. Конечно, Она в определенном смысле невинна… но не до такой же степени! И потом, кто виноват в том, что для нее на всем белом свете существует только один мужчина?

– Если мы закончили обсуждать мою личную жизнь… вернее, ее отсутствие, то позволь мне встать! Я хочу вернуться в отель.

От его сильной руки шел жар. Кроме того он поглаживал ее по боку. Он что, ничего не понимает? Чего он добивается? Чтобы она возбудилась или сошла с ума? Саманта не знала, большая ли разница между этими двумя состояниями.

– Ты переедешь в другой номер.

– Нет. Она никуда не переедет.

Решительный отказ Пита до того удивил ее, что она изумленно посмотрела на него, позабыв о ласках Джо.

– Джо, мы в Бостоне, а не в Далласе. К тому же, если Сэмми будет жить одна, мне будет неспокойно за нее.

– Тогда попроси кого-нибудь из охраны присматривать за ней!

Диалог братьев с каждой минутой становился все более странным. Питер решительно покачал головой.

– Неужели ты считаешь, что ей приличнее жить в одном номере с незнакомцем, чем со мной?

Саманта исподтишка наблюдала за Джо. Тот задумчиво наморщил лоб.

– Может, попросить Лолу пожить с тобой?

– Нет! – в один голос воскликнули Саманта и Питер.

– А что тут такого? – Джо удивленно поднял брови.

Ну как объяснить человеку, что ты не выносишь его невесты? Саманта откашлялась, пытаясь придумать тактичную фразу, которой можно было бы вежливо описать нежелание делить жизненное пространство с эгоистичной стервой.

– Сэмми мне рассказывала, как оскорбляла ее Лола. – Питер не скрывал возмущения. – Именно из-за необоснованной ревности твоей невесты она и решила вернуться в Кеймбридж.

– Ах, ты уже защищаешь ее от моей невесты? – Джо еле сдерживался. – Вы уверены, что ничего не хотите мне сообщить?

Саманта почувствовала, что с нее хватит. Она – не беспомощное кисейное создание, которому непременно требуется чья-то защита. И они не в Техасе. Она давно уже живет самостоятельно – практически с того года, когда умерла мама. А может, Джо и впрямь вообразил, что она собирается «заарканить» его старшего брата?

– Джо, ты просто невыносим. Я не собираюсь бросаться на Пита и валить его на пол!

Питер широко улыбнулся.

– Знаешь, детка, я бы не возражал…

Рука Джо крепче стиснула ее талию – он вовсе не склонен был смеяться.

– Твои шутки здесь неуместны. Попридержи язык!

– А ты, кстати, убери руку. Не забывай, что ты помолвлен с другой, – парировал Питер.

Однако Джо не отпускал ее. Его не так-то просто было смутить.

– Сэмми – практически член нашей семьи.

– Да неужели? – Питер не скрывал издевательской иронии.

– Вот что я вам скажу: мне все надоело! – решительно заявила Саманта, сбрасывая руку Джо со своей талии и вскакивая на ноги. Уперев кулаки в бедра, она обратилась к Джо: – Если ты хочешь, чтобы я и дальше оставалась в Бостоне, я останусь в номере Пита. Услуги Лолы в качестве компаньонки мне не требуются. Даже у старых дев есть свои принципы, и я не желаю, чтобы двое самодовольных самцов обсуждали меня так, словно меня здесь нет!

Джо поморщился, услышав про «старую деву», а Питер смерил ее оценивающим взглядом.

– Ты права, детка. У моего младшего братца какие-то средневековые взгляды. Но я – человек современный и не вижу ничего страшного в том, что двадцатидвухлетняя девушка еще не замужем.

– Отлично, современный человек! Тогда проводи меня в отель. Мне хочется побыть одной.

Джо еще немного поворчал, но в конце концов сдался. У него не было выбора. Саманта заставила его смириться. Она любила его так сильно, что ради него готова была отказаться от работы, но не выносила, когда об нее вытирают ноги.

В течение следующих двух недель Саманта доказала, что ноги об нее вытирать никак нельзя. Она грызла Джо за то, что тот слишком много занимается учебой и не усердствует во время занятий лечебной физкультурой. Она возражала против того, чтобы он давал интервью по телефону. Когда Питер перевез брата в дорогую частную клинику, Саманта отключила от сети его телефон за кроватью и приказала санитару унести аппарат. Она была непреклонна.

Красавица Лола проводила в больнице очень мало времени, а занятия лечебной физкультурой посещать и вовсе отказалась. За два дня до описываемых событий она улетела в Калифорнию, так как у нее начинались очередные съемки. Джо был даже рад. Ему не хотелось общаться с невестой в таком беспомощном состоянии. А проклятые ноги до сих пор оставались просто бесполезными обрубками!

И потом, его невеста постоянно отпускала ядовитые замечания в адрес Саманты. Джо это было неприятно. Он постоянно обрезал Лолу, чем доводил ее до бешенства. Джо не собирался спокойно выслушивать ее оскорбления. Он не позволит никому на свете унижать девушку, которую он так привык защищать и охранять… даже от самого себя. К тому же ему не нравилось, как Лола реагирует на его состояние. Она уверяла, что верит, будто он снова сможет ходить, однако глаза ее говорили совсем другое.