Лавиния Бертрам - Мой избранник

• Название: Мой избранник
• Автор: Лавиния Бертрам
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1906-5

Про таких, как Джо Торндайк, говорят: «родился с серебряной ложкой во рту». Богатство, слава, любимая работа, красотка-невеста – казалось, что еще нужно мужчине для личного счастья? Но не все так просто перед лицом судьбы. Нелепый случай поставил под угрозу благополучие Джо, и именно в эту трудную минуту выявилась истинная сущность двух по-разному близких ему женщин. В неожиданном свете предстала перед ним Саманта – такая привычная и потому словно бы и не замечаемая им подруга детства…

---

– Ты не спрашиваешь, как я себя чувствую!

Саманта прислонилась к высокой спинке кровати. Так хочется взять его за руку! Она так привыкла прикасаться к нему за последние пять дней!

– У тебя такой вид, как будто ты попал под асфальтный каток.

Джо невольно усмехнулся, и Саманта порадовалась за него. Но вдруг он всхлипнул.

– Я не могу пошевелить ногами! – И его лицо, и голос стали тусклыми, бесцветными.

Саманта схватила его за руку.

– Все наладится! Просто потерпи немного. Травма серьезная, и потом твой организм еще не оправился от шока.

Он ничего не сказал, просто сильнее сжал ее руку.

Она постояла рядом несколько секунд, и вдруг он спросил:

– Где Лола?

О Боже! Саманта в ужасе прижала руку ко рту.

– Я так обрадовалась, когда ты вышел из комы, что забыла ей позвонить. Сейчас, сейчас…

– Скажи ей, пусть приходит утром. – Джо закрыл глаза. – Утром я буду больше похож на человека.

– Ладно. – Саманта направилась к выходу, – Приятных снов, дорогой, – прошептала она. Они привыкли называть друг друга ласкательными именами, и Саманта надеялась, что он не различит в ласковом обращении ее подлинное чувство к нему.

Он ничего не ответил…

Джо с нетерпением ждал прихода Лолы. Питер и Саманта пришли утром и сидели в палате до тех пор, пока у Джо от усталости не закрылись глаза. Саманта была совершенно измучена бессонными ночами. Джо заметил, что она очень исхудала. Неужели учеба в аспирантуре и преподавание отнимают столько сил? Придется поговорить с ее мачехой.

Но даже и усталая, Саманта показалась ему невероятно притягательной. Может, все дело в новой стрижке? Она определенно повзрослела, похорошела… Джо всегда помнил о том, что его влечет к ней. Временами он даже чувствовал себя виноватым, потому что привык считать ее сестрой. Разумом он понимал, что Саманта – член семьи, почти родственница, и все же даже в мыслях, не говоря уж о своих ощущениях и спонтанных реакциях, не мог похвастаться безупречным поведением. Сердце отказывалось признавать в ней сестру; он тянулся к ней как к женщине. Странно, что его тело так бурно реагирует на нее. Кроме того, она девственница, а он не привык иметь дело с невинными девушками.

Проклятые ноги не шевелились, врачи ничего не могли сказать наверняка. Вдруг он так и останется навсегда парализованным? Саманта убеждена, что паралич лишь временный и сегодня утром еще раз повторила: все наладится. Какая она милая девочка! Впрочем… ей скоро двадцать три. Раньше в таком возрасте женщины уже давным-давно были замужем и нянчили двоих, а то и троих детей. Жаль, что Питер не интересуется ею. Джо не возражал бы, если бы Саманта по-настоящему стала членом их семьи.

Джо представил, как Пит и Саманта идут к алтарю, и внезапно его захлестнула волна дикой ярости. Он пытался убедить себя: все потому, что он не уверен, сможет ли вот так идти к алтарю с Лолой, когда настанет великий день. Вполне может статься, что он поедет венчаться в инвалидной коляске. Однако в глубине души Джо понимал: его раздражает мысль о том, что Саманта когда-нибудь тоже выйдет замуж.

Неужели он такой эгоист, что не хочет терять ее невинного обожания? Нет, тут что-то не то.

– Дорогой! Не смотри на меня так! Ты насмерть перепугаешь всех медсестер. Кто тогда принесет тебе обед? – Лола вошла в комнату, переливчато смеясь.

Какая красавица его невеста! Любой мужчина гордился бы такой. Но она принадлежит ему, Джо.

– Поцелуй меня, и я больше никого не буду пугать.

Лола надула пухлые губки.

– Противный! Ты болен!

– Так поцелуй меня, и мне станет лучше.

Что-то мелькнуло у нее в глазах, но она склонилась к нему и быстро поцеловала в губы. Он не хотел отпускать ее, но она поспешно отскочила на шаг от его постели.

– Вчера ночью тебя здесь не было, – заметил Джо.

Огромные карие глаза Лолы тут же наполнились слезами – видимо, его слова задели ее за живое.

– Твой братец и эта ваша любимица… – так она называла Саманту, – они не пустили меня к тебе. Даже не подумали позвонить мне, когда ты очнулся.

Почему его брат не сразу позвонил Лоле?

– Они-то были здесь. А вот ты – нет. Слезы брызнули у нее из глаз.

– Твоя ненаглядная Саманта – просто маленькая дрянь! Она одержима тобой. Не отходила от тебя ни на шаг. И для меня даже не было места… Половина персонала убеждена, что твоя невеста – она, а не я.

Джо и представить не мог, что Саманта способна на такую жестокость.

– Ты преувеличиваешь.

Лола помотала головой и укоризненно посмотрела на жениха.

– Вовсе нет!

– Иди сюда, моя красавица.

Она присела на краешек кровати, осторожно утирая слезы.

– В первую ночь она солгала, чтобы ее пропустили к тебе. Сказала, что она – твоя родственница. Вот бесстыжая! Она не отходила от твоей постели, сидела как приклеенная!

– Все очень переживали за меня.

– Но твоя невеста – я! Прошу тебя, скажи ей, пусть перестанет вести себя так, словно она помолвлена с тобой. Пусть не торчит в больнице целыми днями. Не желаю постоянно натыкаться тут на нее.

– Ты что, ревнуешь? – странно, но эта мысль не была неприятна Джо.

Лола снова заученно надула пухлые губки.

– Наверное… чуть-чуть.

– Я поговорю с ней, – обещал он.

Саманта вошла в палату Джо через час после того, как впервые за шесть дней нормально поспала. Питер настоял на том, чтобы она пожила в его номере, – он снял огромные апартаменты в шикарном отеле «Ритц-Карлтон», но одна спальня, предназначенная для Айрис и Питера-старшего, отца, все равно пока пустовала. Саманта обрадовалась: она не могла позволить себе снять номер в гостинице в центре Бостона. А если поселиться где-нибудь на окраине, придется тратить кучу времени на дорогу. Спать в машине тоже как-то не хотелось.

Джо поднял голову и радостно улыбнулся, но потом вспомнил слова Лолы и сник.

Саманта остановилась в нескольких шагах от его кровати.

– Выглядишь лучше! – Она не преувеличивала. Глаза у Джо стали ясными, он даже немного порозовел.

– Сэмми, мне нужно с тобой поговорить.

Джо рассказали, что она отказывалась выходить из палаты… он узнал, что она любит его, и ему стало ее жаль, подумала Саманта.

Она гордо вскинула голову, стараясь не показать, что ей больно.

– Сэмми, ты для меня – все равно, что сестра.

Она проглотила обиду и ничего не ответила.

– Ты заботишься обо мне, я все понимаю, дорогая, и очень ценю твою… поддержку. Но… ты не должна отталкивать от меня Лолу.

Так он решил, что она отталкивает Лолу? Саманта чуть не расхохоталась. Она могла бы поведать ему, что происходило на самом деле, но тогда пришлось бы рассказать Джо о том, что Лола отказалась сидеть с ним, когда он лежал в коме. Нет, так нельзя. Он еще не оправился, нельзя наносить ему новый удар.

– Я вовсе не отталкиваю ее.

– Да, я тоже так думаю. У тебя слишком мягкое и нежное сердце, и ты никого не способна оскорбить преднамеренно. Просто постарайся в будущем последить за собой. Хорошо?

Саманта кивнула, проглотив рвущийся на язык ответ.

– Постараюсь, – обещала она.

– Лола не хочет, чтобы ты так часто ко мне приходила, – продолжал Джо.

– А чего хочешь ты? – спросила Саманта.

– Я хочу, чтобы моя невеста была счастлива. Сейчас ей нелегко. Я не хочу, чтобы она еще больше расстраивалась.

Ему самому сейчас тоже нелегко, но Джо с детства такой… заботливый. Сначала думает о своих близких и родных, а уж потом – о себе.

– Питер сказал, ты не хочешь звонить родителям.

– Зачем портить им второй медовый месяц?

– Твоя мама захочет приехать к тебе, быть с тобой.

– Не хочу, чтобы со мной носились, как с тухлым яйцом.

Саманта невольно улыбнулась.

– Странно, что ты до сих пор не возобновил тренировки… или не вернулся к работе!

– Мне тоже странно. Врач приказал отключить телефон, когда вчера ночью услышал, как я разговариваю с Эмиратами.

– Когда это было? – спросила Саманта, хотя ответ знала заранее.

– А ты как думаешь? Когда там открылся офис.

Значит, здесь было три часа ночи. Неудивительно, что доктор приказал отключить телефон. Саманта покачала головой.

– Тебе надо отдыхать. Как ты поправишься, если не наберешься сил?

– Что еще остается делать? – Джо хлопнул по одеялу, под которым лежали неподвижные ноги.

Саманта непроизвольно шагнула к нему… ближе… ближе… наконец оказалась совсем рядом. Она вложила свою руку в его большую ладонь. Сердце у нее разрывалось от жалости.

– Да, милый. Сейчас тебе ничего больше не остается, но ты обязательно выздоровеешь.

Его карие глаза потеплели, он сжал ее пальцы.

– Детка, ты всегда надеешься на лучшее, разве не так?

Саманта кивнула. Говорить она не могла. Его ласковое пожатие – такая сладкая пытка!

– Я тоже надеюсь. Я обязательно буду снова ходить! – Он почти прокричал последнюю фразу – с такой убежденностью, что она не могла ему не поверить.