Лавиния Бертрам - Мой избранник

• Название: Мой избранник
• Автор: Лавиния Бертрам
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1906-5

Про таких, как Джо Торндайк, говорят: «родился с серебряной ложкой во рту». Богатство, слава, любимая работа, красотка-невеста – казалось, что еще нужно мужчине для личного счастья? Но не все так просто перед лицом судьбы. Нелепый случай поставил под угрозу благополучие Джо, и именно в эту трудную минуту выявилась истинная сущность двух по-разному близких ему женщин. В неожиданном свете предстала перед ним Саманта – такая привычная и потому словно бы и не замечаемая им подруга детства…

---

– Джо, сейчас я тебя не утешаю. Слышишь? Я хочу, чтобы ты выздоровел. Мне казалось, хуже твоей помолвки для меня нет ничего, но я ошибалась… Если ты умрешь, я тоже не хочу жить. Ты слышишь меня, Джо? – Она наклонилась вперед и положила голову ему на грудь. – Пожалуйста, не умирай! – просила она снова и снова, и слезы ручьем текли у нее из глаз…

Джо склонился над ней. Его губы были всего в миллиметре…

Сейчас он ее поцелует! Они никогда не целовались, хотя Саманте страстно этого хотелось. Когда он приблизился, сердце у нее в груди забилось часто-часто. Да! Сейчас… сейчас… Она потянулась к нему, но он вдруг отпрянул и растаял. Кто-то очень знакомый звал ее по имени.

– Сэмми! Просыпайся, малышка!

Она подняла голову. Оказалось, она задремала на краешке постели, не выпуская руки Джо. Ей постоянно нужно было прикасаться к нему, чтобы убедиться в том, что он жив.

Саманта протерла глаза. Постепенно неясная картинка приобрела четкость.

– Пит! А где мама и папа?

Питер Торндайк досадливо поморщился.

– Два дня назад улетели в Африку. Отмечают годовщину свадьбы. Папа захотел полностью отключиться от всех дел. Никто не в курсе, где они. Сначала вроде бы собирались в Кению, на водопады, а потом… Только Джо знал, как с ними связаться в крайнем случае.

Все ясно. Джо сейчас не в том состоянии, чтобы делиться информацией. Саманта испуганно прижала руку ко рту, представив себе состояние родителей Джо, когда они узнают, что с их младшим сыном стряслась беда, а Питер не был в состоянии с ними связаться.

– Если он умрет… – От страха у Питера даже голос сел.

Она вскинула голову. Как он похож на брата! Такой же высокий и широкоплечий. И все же совсем другой.

– Он не умрет, – твердо сказала Саманта, глядя Питеру в глаза. – Я ему не позволю.

Питер нагнулся и похлопал ее по плечу. Они понимали друг друга без слов. Конечно, не в ее власти даровать Джо жизнь, но она сделает все, что от нее зависит.

– Врач говорит, с тех пор как его доставили в больницу, состояние стабильное.

– Да. – Саманта присутствовала в палате постоянно и видела, как медсестра брала анализы, как сверялась с показаниями мониторов и заносила данные в карту.

– Когда ты приехала? – спросил Питер.

– Минут через сорок после твоего звонка. – Саманта виновато улыбнулась.

– Кеймбридж близко, но все равно… И потом, тебе надо было еще собраться…

Саманта молча посмотрела на него. Питер вздохнул.

– Счастье, что тебя не оштрафовали за превышение скорости. А ты, вижу, перенимаешь все местные привычки. Не зря говорят, что в Бостоне самые плохие водители. Джо бы тебя не похвалил за такое лихачество.

– Когда выйдет из комы, пусть ругается, сколько влезет.

Питер кивнул. Потом медленно обвел комнату взглядом, словно ища кого-то. Или что-то.

– А где Лола? Они ведь приехали в Бостон вместе. Он – на совещание, а она вроде встречалась с театральным режиссером.

Саманта передала ему рассказ доктора. Питер громко выругался, но тут же осекся, заметив, как она покраснела.

– Извини, малышка. Она просто сука, а мой младший братец ослеп, оглох и ничего не замечает.

Образ ослепшего и оглохшего от любви Джо одновременно причинил ей боль и позабавил.

– Пит, Джо умный человек и не способен потерять голову от одной лишь смазливой мордашки. Уверена, у Лолы полно скрытых достоинств, которые не видны нам, зато видны ему. В конце концов, он ведь выбрал ее себе в жены. Значит, он ее любит. – Каждое слово ранило ее, как острый нож, но она сжала зубы.

Питер презрительно хмыкнул.

– Любит, как же! Сказал бы я… Она просто умеет пользоваться своим телом, чтобы получать, чего хочет.

Если раньше ее лицо порозовело, то теперь стало просто пунцовым.

– Прекрати сейчас же!

Питер снова вздохнул.

– Какая же ты еще невинная, малышка!

Саманта отвернулась. Ни к чему признаваться, что ее всю жизнь влечет к единственному мужчине – Джо. Тем более что Питер привык относиться к ней как к младшей сестренке.

– Как ты долетел?

– Не знаю. Я всю дорогу места себе не находил.

Она сжала его руку, не выпуская и руку Джо.

– Пит, он поправится. Иначе и быть не может.

– Кстати… ты что-нибудь ела со вчерашнего дня?

– Я не голодна.

– Тебе только так кажется.

Так прошли следующие четыре дня. Джо, по распоряжению Питера, перевели в другую палату. Саманта отказывалась даже на минуту отойти от Джо – разве что принять душ. Она и бодрствовала, и спала рядом с постелью больного. Питер насильно заставлял ее есть, но ему приходилось приносить подносы с едой прямо в палату.

Лола являлась в больницу каждый день, но оставалась минут на пять, не больше. На Саманту она смотрела со смесью презрения и жалости.

– Неужели ты думаешь, что в твоем неусыпном бдении есть хоть какой-то смысл? Он придет в себя, когда сочтет нужным, независимо от того, сидишь ты рядом или нет. А когда он придет в себя, он захочет, чтобы рядом была я.

Саманта даже головы не поворачивала и ничего не отвечала. Лола, несомненно, права, но какое это имеет значение?

И наступил пятый день. Три часа ночи. Больничные коридоры были пустынны. В полночь медсестра взяла необходимые анализы и ушла. С тех пор в палату никто не заходил. Питер дремал на откидном стуле в углу. Саманте не спалось, она склонилась к Джо и шептала, шептала…

– Я люблю тебя, Джо. Люблю больше жизни. Пожалуйста, проснись! Женись на Лоле, роди с ней много детишек – пожалуйста, я не против. Только живи! Можешь даже прогнать меня, наверное я и правда дура, что сижу возле тебя. Только проснись!

Саманта так отчаянно молилась и так надеялась, что он подаст признаки жизни, что, когда он пошевелился, ей показалось, что она грезит. Его рука вдруг напряглась; голова повернулась набок.

Она нажала кнопку вызова дежурной сестры и закричала:

– Пит! Питер! Он просыпается!

Питер моментально вскочил со стула.

И тут же все завертелось. В палату вбежала медсестра. Почти сразу за ней влетели дежурный врач и еще одна сестра. Питера и Саманту выпроводили из палаты, и они стали ждать. Саманта мерила коридор шагами. Питер вначале сел, потом встал, потом стал ходить по коридору, потом снова сел. Наконец к ним вышел врач.

Доктор оказался тот же самый, кто дежурил в день, когда привезли Джо. Он улыбнулся Питеру и Саманте.

– Он пришел в сознание, но еще очень слаб. Можете зайти по одному, но разрешаю пробыть с пациентом не дольше пяти минут!

Питер пошел первым. Когда он вышел, на лице его было странное выражение.

Саманте не терпелось поскорее увидеть Джо, она рванулась вперед, но Питер удержал ее.

– Погоди, дорогая. Я должен кое-что тебе сказать.

– Что?

Питер откашлялся и посмотрел ей прямо в глаза. Саманта похолодела, увидев, как он встревожен.

– Что случилось? Он что… снова впал в кому?

– Нет. Но у него… – Питер перевел дыхание, – у него парализованы ноги…

Войдя в палату, она даже невольно поежилась, заметив, что Джо несколько разочарован. Хотя ничего удивительного. Он ждал, что к нему зайдет не она, а Лола. Все правильно. Она – просто подруга детства. Почти сестра. А его невеста, его любимая – Лола Бейнс. Джо женится на ней.

– Привет, малышка! – Джо широко улыбнулся. – Бьюсь об заклад, старина Пит специально оторвал тебя от твоего Рэдклиффа, чтобы ты составила ему компанию!

С тех пор как Джо объявил о своей помолвке, он подшучивал над старшим братом, призывая его не отставать. Чем Саманта не невеста?

Но к Питеру она не испытывала никаких чувств, кроме дружеских. Саманта улыбнулась, но несколько секунд не могла вымолвить ни слова. От волнения ее душили слезы. Наконец-то Джо пришел в себя – а она уже начала терять надежду… Она встала рядом с кроватью, заметив, что кто-то уже успел раздвинуть шторы.

– Меня отсюда было не вытащить, – искренне призналась Саманта, тут же подумав, что поступает глупо.

Краешки губ Джо приподнялись в ласковой улыбке.

– Ты всегда любила кого-то выхаживать. Помнишь того рыжего кота? – От слабости у него прерывался голос.

Саманта прекрасно помнила котенка, которого буквально вытащила из-под колес проезжавшей машины. Тогда ей было десять лет. Она выходила рыжика, и тот вырос в солидного, холеного кота. Ее мама очень его любила…

– Ли ненавидела животных, она хотела вызвать службу отлова. Но ты ей не позволила! А сейчас кто у тебя живет?

Всю жизнь у Саманты были животные – обычно подобранные на улице. Когда ей было четыре года, родители подарили ей щенка. Он стал ей настоящим другом. Она выплакала все глаза, когда ее любимец умер.

– Сейчас у меня никаких домашних животных нет.

Джо удивился.

– Не похоже на тебя!

Ей не выбирать. Она живет в студенческом городке, где домашние животные запрещены. Однако Саманта вовсе не собиралась нагружать Джо своими проблемами. Поэтому просто улыбнулась и пожала плечами.

– Ты не спрашиваешь, как я себя чувствую!