Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

• Название: Марш Обреченных. Эстафета
• Автор: Вадим Климовской
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга хроники. События в "Эстафете" являются отдельным продолжением действий второй части "Изгоев Зоргана", но повествование романа начинается с момента, когда отгремела Эльсдарская Сеча и территория эльфов попала во власть людей, а сами остроухие разделившись на две Общины, были вынуждены искать на континенте другие земли обитания. Корона Эльсдина — заняла Эльфран, западную часть континента; а Община Альрина — поселилась на юго-востоке в дебрях Черного леса.

---

Подмастера Зорба следовало освобождать, вырывать из плена.

— Готовьте группу для контрнаступления!! Воевода Хесам!

— Да, великий мастер.

— Лично возглавите ударный отряд! Мы вас прикроем.

Хесам не обдумывал и не осуждал решений старейшин, быстро и четко набрал добровольцев из числа обстрелянных и готовых к бою бойцов, препоручил все свои обязанности на начальника караула, а сам, без оглядки и упреков, с головой окунулся в предстоящий бой…

Может быть, каждый второй храмовник чувствовал западню. Чувствовал, что акт жертвоприношения всего лишь расчетливый способ заманить их в хитро расставленную ловушку? Правда, какой в том секрет, если о задумке догадываются многие? Скорей злостный враг надеялся на самоотверженность храмовников к каждому воину, и на то, что старейшины и воевода впитывали в разум каждого индивидуума, в старшего мастера, в мастера, подмастера, ученика и рекрута — бойцы храма Хизельмаш своих не оставляют!

Вот и теперь, Хесам во главе со старшим мастером Донратом, подмастером Аротом и тремя еще молодыми учениками, кто нервно, а кто довольно уверено, ждали, пока крепостной мост, опустится через ущелье.

Только замаячил провал Гребня и крест жертвоприношения, а воевода Хесам уже был наготове, два широких ятагана в его руках словно ожили, завертелись смертоносными мельницами, обещая месть и смерть дерзким противникам.

— К оружию! — Резкая и короткая команда.

Донрат и Арот столь же стремительно последовали за Хесамом, ученики без лишней суеты и с нарочитой уверенностью. Караул прикрывал магией и стрелами, в узких бойницах засели арбалетчики, на крепостной стене старейшины уже готовили широкий контрудар.

Они были готовы к непредсказуемым ситуациям.

Готовы отбить и наказать злодеев, решившихся на безумный шаг.

За смерть храмовников враг уже был приговорен к тотальному истреблению, невзирая на политику и сан.

Храм Хизельмаш всегда платит по счетам…

Скользкими, серыми тенями, они разошлись на карнизе Гребня Ворона, двое заняли фронт, еще двое — фланги, старший мастер Донрат и воевода Хесам мгновенно занялись телом Зорба. Жизненная сила на удивление едва ли теплилась в посиневшем от холода теле подмастера, те лохмотья, что висели на нем, абсолютно не спасали от колючего и знойного ветра. Кровяные пятна на форме и штанах при более детальном осмотре сопоставили, что серьезных увечий храмовник все же не получил, значит, получил кто-то другой? А Зорб лишь умудрился в борьбе вымараться.

Чья кровь на обмундировании догадывался не один только воевода Хесам, но также и его подчиненные.

— Осторожно освобождайте его руки, и… — начальник боевого гарнизона осекся, голос молодого ученика оборвал Хесама на полуслове.

— К нам кто-то приближается?

Этого стоило и ожидать! Они к таким действиям и стремились.

— Держите кольцо! Зорба надо вытащить!

Враг не таился. Показывал высокомерную уверенность. Темные балахоны — маги!

С единственного взгляда на них, Хесам распознал врага.

Грэтем!

Колдун Грэтем!

Приспешник Лестора со своими ублюдками!

Хесам от бешенства скривился.

— С каких это пор пиявки Лестора соизволили покинуть свое гнилое болото и приползти на брюхе под наши стены?

Голос старика заскрипел от удовольствия.

— Как только вы потеряли уверенность и хватку Хесам. Ваш орден вымирает воевода, а старейшины — жалкое подобие былого величия. Скажи правду мне и вот этим мальцам, что держат в руках оружие, достоин ли храм Хизельмаш того, чтобы за него гибнуть? Скажи, насколько велико то искусство, которое вы преподносите своим ученикам, чтобы за него отдавать свои годы молодости? Или за всем стоит банальная нажива? Много вы дерете из господ дворян за привилегию в ученичество? А что даете взамен? Смерть?! — Грэтем ликовал, никто не ожидал такой словесной атаки, даже воевода Хесам.

Ему удалось пронять не только молодое дарование, но в придачу Донрата и Арота. Их готовность к бою поостыла.

— Наше учение действительно борьба со смертью! Борьба с таким отребьем, как ты, Грэтем! Чему учите вы? Как бить в спину? Выращивать монстров и убийственные заклятья? Что даете вы, Грэтем, вместе с князем Лестором? Что?!

— Ой, какие мы праведные! Я всегда ждал этого момента, воевода Хесам! Ждал удобного случая помочиться на ваши гербы и штандарты в Ониксовой зале! Вперед адепты!! За князя Лестора!!

Пергаментная физиономия чародея исказилась в чудовищном оскале. Нечеловеческая натура любимца Лестора вырвалась на волю. Маги княжества уже читали боевые арканы.

Пальцы Арота едва освободили запястья рук Зорба и приступили к шее и ногам, когда яростный вихрь снежного потока резанул по корпусу и лицу, оставляя скользкие, но ощутимые порезы. Донрат не успел прикрыть сотоварища, зато выложился в ответном выпаде. Адептов Грэтема накрыла волна жаркого пламени, а пока те строили оборону, ученики Хизельмаша пошли в холодную рубку с мечами наголо.

Наступление храмовникам удалось и два наемника Лестора, получив раны, скорчились на камнях. Остальные ушли в поспешную защиту, так собрано, но не вовремя не поспевая за основными силами Хесама.

Воевода попытался тараном штурмовать энергетический заслон адептов, но Грэтем лишь в очередной раз выбранился. Обменявшись грязными ругательствами, обе стороны успокоились и выжидающе, напряжено, продолжили следить друг за другом.

На коротком козырьке сосредоточились две мощные силы, готовые извергнуть против своих противников колоссальную мощь.

— Арот, ты готов?

— Он не дышит!

— Недоноски!! Выродки!! — Хесам закипал. — Вы ответите за его жизнь! Вы ответите за всех умерших наших бойцов по вашей вине!

Холодные и мерзкие издевки в ответ.

— Хизельмаш к бою!! — Чего же молчат старейшины?..

Донрат и Хесам ударили сперва по защите, и когда кокон перед адептами и колдуном лопнул, врезались веером жалящих клинков.

Отбить сталь противника. Уйти от плетения мага. Развернуться по траектории — погрузить лезвие ятагана в презренную плоть врага. Добить вторым лезвием по горлу. Голова наемника покатилась в сторону зева пропасти.

Ятаганы свистят упоенные кровью.

Рядом пролетела шипящая цепь эмбраго Донрата, впилась в незащищенное горло противника, ввязло в хрящи, и под призывом мастера, отправила жертву в последний полет.

Храмовники в разрез слов Грэтема побеждали, методично и уверено уничтожая одного врага за другим. Очередь подходила к самому колдуну. Правда, старикан ничем не выказывал своих эмоции. Трусость или боязнь. Закрадывалось запоздалое и пугающее предположение, что исход боя еще далеко впереди.

Так и получилось!

Когда окровавленные тела сподвижников Лестора конвульсивно дергались в предсмертных судорогах, а Грэтем с двумя адептами был зажат в Кишку Змеи, Хесам почувствовал острую и нагнетающую опасность. Она набросилась ошеломляюще стремительно и коварно.

Твари, несущие боль и смерть, воевода даже не успел их толком рассмотреть. Так молниеносно и быстро накинулись на них гады!

Огромные, со стальным отливом шкуры, даже источали угрожающий нимб в полумраке Откосых гор.

Когти прочертили широкие следы на кожаных латах Хесама, и только тот факт, что воевода успел уйти в сторону, от резкого броска зверя, спасло ему жизнь. Реакция и удача!

За спиной уже слышались крики ярости и боли. Хесам врезаясь в острые камни и перекатываясь на руки, сознанием понимал, что кто-то опять гибнет.

Догадка ужасом, а затем — шоком накрыла его.

Ворота! Ворота в храм!!

— Закройте ворота!! Закрой…

Поздно! Он увидел, что они опоздали, как твари рванули на обитый железным листом деревянный мост, как цепи натянулись и поползли вверх, увлекая за собой ворота и… смертельных существ.

Два гризолоида вцепились в массивные кольца цепи, в попытках перекусить кованое железо. Пока в них летели арбалетные болты, стрелы и заклинания. Многих успехов не принесло — сталь плохо брала их шкуры, а магия — только бесила и дразнила! Иммунитет и природная устойчивость играли свое — звери побеждали защитников храма.

Первым беду увидел Герман Зольт.

— Всех мастеровых во двор! Твари сейчас будут там!

В оправдание его слов еще две фигуры монстров проскочили карниз, перелетели пропасть, ворота и ворвались во внутренний двор Хизельмаша.

— Бейте тварей!! — Орал Имран Брамт, выхватывая вековой эмбраго и фамильный меч.

Звон коротких порталов…

Крики мастеровых…

Неуверенность подмастерья и учеников…

Паника рекрутов…

Бой!..

— Огонь!

— Огонь!

— Огонь!

Три ряда арбалетчиков и лучников, меняя друг друга на фронтонной крепостной стене, разряжали в противника смертоносные стрелы. Орали во все горло старшие мастера. Орали мастеровые отрядов, заставляя, подмастерье и молодняк прийти в себя от панического ужаса. Начальник караула Корбал из кожи вон лез, чтобы привести в действие караульную стражу. Паника душила мозг, сковывала нервы и парализовала суставы. Люди, которые несколько минут назад казались хладнокровными и выученными бойцами, при виде атакующих тварей, превращались в беспомощных истуканов.