Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

Гвендолен смахнула с головы шляпу и встала посреди комнаты в своей прежней излюбленной позе, уперев ладони в бедра и задрав подбородок. Мечи она с грохотом сбросила на стул, но Дрей благоразумно подобрал один и, поменявшись ролями, пристроился за ее плечом, рассчитывая угол возможного нападения.

Фигуры, однако, не двигались.

— Да, это она, — произнес наконец чей-то голос. — Или очень на нее похожая.

— Но у той ведь были…ну, в общем…

— Разве такое может случиться?

— Значит, может, Лэнтри, потому что это точно она.

— Если в прежней канцелярии вы так же блестяще делали выводы и быстро соображали, — перебила Гвендолен ядовитым тоном, — то ваша нынешняя судьба меня не удивляет.

— Теперь я согласен, — кивнул головой тот, кого назвали Лэнтри. — Это действительно она.

— Зачем ты приехала, Гвендолен Антарей?

— Хотя бы для того, чтобы послушать, как ты называешь меня полным именем. А не "крылатое отродье".

При этих словах Дрей, собравший наконец все свое хладнокровие и внимательно разглядывавший возможных противников, начал судорожно глотать воздух и едва не выронил меч.

— Допустим, ты услышала. Теперь довольна?

— Я буду еще более довольна, если получу ответ на один вопрос. — Гвендолен слегка наклонилась вперед, но ее голос звучал с такой же холодной издевкой, и истинное настроение можно было угадать только по чуть подрагивающему углу рта и пальцам, стискивающим надежно спрятанные ножны на шее. — Почему вы все его бросили?

— Мы? — Лэнтри с силой налег на спинку стула, едва не свернув его на пол. — Это твои приятели… твой Орден его бросил! Они вдруг сорвались и сбежали из Круахана! А через месяц Гнелль уже был протектором! А что мы могли сделать?

— Разумеется, только открыть торговлю тряпьем, чтобы утешиться, — мрачно заметила Гвендолен, дернув плечом.

— Да что ты понимаешь! Ты ведь сама уехала! И не видела всего этого! — Лэнтри отталкивал чьи-то руки, предупреждающе дергающие его за плащ, и кричал шепотом прямо в лицо Гвендолен: — Он ведь так хотел что-то сделать, чтобы как можно больше людей были довольны и счастливы! А за это народ как раз ненавидит сильнее всего!

— Конечно, — совершенно серьезно, без прежней издевки сказала Гвен. — Чтобы добиться народной любви, надо стремиться не к счастью для всех, а к несчастью для некоторых. Только прежде надо успеть объявить их врагами этого самого народа. Странно, что вы не воспользовались таким простым рецептом. В отличие, кстати, от господина Гнелля.

— Ты что, сюда насмехаться над нами пришла?

В этот момент Дрей наконец-то с трудом собрал вместе разбегающиеся по сторонам мысли — настолько, чтобы к нему вернулась прежняя манера разговаривать:

— Над убогими смеяться грех, — заявил он громко. — Линн сейчас покается.

— Я пришла, — Гвендолен покосилась в его сторону, скривившись, как от зубной боли, — задать вам несколько вопросов. А вы упорно не желаете отвечать. Круахан — не место для увеселительных прогулок, но я не верю, что люди здесь могут пропадать совершенно бесследно.

Стоявшие перед ней переглянулись, но голос ответившего прозвучал равнодушно и тускло:

— И какой прок от твоей уверенности?

— Поясняю, — Гвендолен сняла со стула оставшийся меч и демонстративно уселась, закинув ногу на ногу и положив ножны поперек колена. — Завтра приезжая знаменитость по имени Ирсалий Странник зван на приватный вечерний прием для соратников протектора. Не думаю, что его великолепие Гнелль снизойдет до подобного меропряития — он уже нескольковышел из возраста, когда интересуются такими сочинениями. Но кто-нибудь из министров рангом повыше мне тоже сгодится.

— Ты что имеешь в виду?

— У меня уже был опыт захвата заложников, — Гвендолен говорила буднично, но ее верхняя губа слегка приподнялась, как у нападающего зверя. — Правда, я тогда играла весьма пассивную роль, от чего прямо-таки мучаюсь от стыда. Поэтому непременно собираюсь еще раз применить свои знания на практике. Если… — она проглотила комок в горле, с силой выталкивая имя, — … Эбер жив, они его освободят.

— И ты всерьез рассчитываешь, что сама после этого останешься в живых?

— Конечно нет, — Гвендолен искренне поразилась. — А зачем?

Комментарии к услышанному нашлись только у Дрея. Остальные потрясенно молчали.

— Прекрасная шутка, Линн. Ха-ха. Думаю, придется уступить тебе место у Эвнория, потому что ничего более потешного и безумного я не слышал.

— Очень рада, что подняла тебе настроение, — Гвендолен еще раз обвела всех взглядом и поднялась. — Пошли, можешь теперь хохотать до завтрашнего вечера.

— Постой! — Лэнтри невольно подался вперед. — Вы…действительно сможете попасть за Третью стену? Может быть… надо попробовать… Только понадобится много денег. Если бы они у нас были, мы бы давно….

— Наконец-то, — с облегчением заметил Дрей, — мы перешли к разумной беседе.

Гвендолен взвесила на ладони извлеченный из-под плаща кошель, и на ее губах неожиданно появилась отвлеченная и потому особенно поразительгая улыбка.

— Звяки еще дрыгаются, — произнесла она шепотом, чуть нараспев.

День спустя Ирсалий Странник, закончив имевшее шумный успех выступление. ожидал свою свиту в одном из внутренних двориков за Третьей стеной. Свита, быстро заведшая дружбу с личной охраной протектората и, судя по всему, опрокидывающая далеко не первый кувшин вина в кордегардии, не торопилась к своему господину, чтобы проводить его обратно. Ирсалий, будучи нетерпеливым и нервным, как все сочинители, расхаживал взад-вперед по сверкающим мозаичным плитам, клацая изящными каблуками, и грязно ругался. Мальчишка-паж в натянутой на уши шапке и пожилой слуга провожали глазами каждое его движение, но не трогались с места и хранили благоразумное молчание.

Набегавшись, Ирсалий задержался возле пажа и что-то ему сказал вполголоса. Тот пожал плечом и состроил гримасу, продолжая водить кончиком ножен по диковинным узорам, выложенным из мелких камней. В замкнутом межлу стенами пространстве звуки терялись, поэтому их диалог не был слышен никому другому. А жаль, потому что в противном случае гвардия протектората узнала бы очень много любопытных вещей.

— Линн, как ты можешь быть такой спокойной? Вроде бы уж мне до всего этого не должно быть никакого дела, но у меня такое ощущение, будто под пятками развели небольшой костер. Когда они придут? Может, что-то случилось?

— Если ты покричишь еще громче, то обязательно случится, — Гвендолен, совершенно неузнаваемая без тщательно убранных ярко-медных кудрей и неотличимая от обычного мальчишки со смазливой, но довольно заурядной физиономией, дернула углом рта, не поднимая глаз на остановившегося перед ней Дрея.

— Послушай, Линн… В общем…Я тебе хотел сказать…..

Его интонация была настолько непохожей на обычную манеру открыто издеваться с гостеприимной и радостной улыбкой на лице, что Гвендолен мгновенно вскинула взгляд, и холодное кинжальное пламя ударило из ее глаз.

— Да, я была крылатой! Тебе противно стоять рядом со мной? И тошнит от мысли о том, о чем мне однажды намекал? Так я тебя с собой не звала. А не можешь больше терпеть — зови стражу.

— И как только тебя могли сделать Великим Магистром, когда ты такая глупая?!

Дрей гневно фыркнул, от возмущения забыв даже все свои тревоги и переживания. Но затем к нему быстро вернулось выражение чистой печали — то самое, что смотрелось на его лице наиболее естественно.

— Пять лет назад мой брат отправился в торговое плавание к Эбре. Оно оказалось неудачным, и он привез обратно одни долги. Он хотел принять яд, а у него было пятеро детей, Линн. Я был младше его и уверен, что если с кем и случится плохое, то никак не со мной. И я взял его долги на себя.

Более того, я сотворил немало новых — не было такого острова в Ташире, где я не обещал бы вернуть с лихвой все, что взял. Я тоже несколько раз плавал в Эбру, я покупал новые корабли, я рисковал страшно, надеясь, что мне вот-вот повезет, и все вернется. Когда через пять лет я оглянулся, то было уже поздно. Если мой брат считал, что его единственный возможный удел — кубок с отравой, то за мои заслуги следовало бы налить яду целый бассейн. К тому же я полгода не платил жалованья команде на своих кораблях.

Но я все еще хотел жить, и потому у меня была только одна дорога. Что можно взять с безумца? А пока он развлекает своими глупостями самого могушественного тана в островном Ташире, трогать его не будут.

Дрей помолчал, вновь сделав круг по двору, но уже более размеренно. Когда он вновь приблизился к Гвендолен, голос его звучал спокойно, словно он продолжал разговор на какую-то заурядную тему, вроде того, что заказать вечером на ужин:

— Я знаю, что твой народ принято презирать и ненавидеть, Линн… у тебя на самом деле какое-то другое имя, но я так привык к этому. Ответь, как по твоему, может к тебе относиться не менее презренная личность?