Юлия Архарова - Дорога в ночь

• Название: Дорога в ночь
• Автор: Юлия Архарова
• Жанр: Фэнтези

По улицам города бродит Смерть.

Смерть не от ножа маньяка, не от гангстерской пули.

Смерть – от руки пришедшего из Тьмы.

Смерть, в которой ты постигнешь, как смешны самые страшные из твоих ночных кошмаров. Только постигнешь ты это слишком поздно.

Ты успеешь увидеть.

Ты успеешь закричать.

Ты успеешь выйти на дорогу в ночь.

На дорогу в никуда....

---

Сказать, что у меня были неприятности в Таннисе — это ничего не сказать. Я провалила заказ! Осталась бы в городе — и долго бы не прожила. А может, и наоборот. Есть способы заставить человека пожалеть, что он всё ещё жив, и уж несомненно, Посреднику, главе Гильдии Теней, они прекрасно известны… И всё это из-за моего проклятого любопытства! Если бы я не открыла шкатулку, если бы не захотела примерить хранившийся в ней браслет… Если бы эта хайдашева побрякушка не превратилась в татуировку на моём плече… Татуировку, которую никак не снять! Мне бы не пришлось бросать всё и убегать из города. И я бы не оказалась в плену в эльфов.

— Как давно ты знакома с контрабандистами? Что ты знаешь о корабле?

— Знакома? Давно?.. Нет! Я совсем недавно о них узнала! Искала, как тайно выбраться из Танниса и вышла на этих людей… А то, что у них есть корабль я вообще чуть ли не за пару часов до отплытия узнала!

Всё сильнее начинала болеть голова. Кровь набатом стучала в висках. Сильно болел ободранный о киль шлюпки бок… и мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

Быстрее закончился бы этот допрос! Ещё чуть-чуть, и я просто не выдержу, сломаюсь… сорвусь и проговорюсь. И тогда эльфы поймут, что я вру! Что я вовсе не та наивная напуганная дурочка, которую чуть ли не час перед ними разыгрываю.

Нет, только не обморок! Пока я буду в беспамятстве, эльфы со мной всё что угодно могут сделать… даже личность стереть! Или найти горошинку с ядом, что притаилась у меня за щекой… И то, и другое — это не смерть. Это много-много хуже, чем смерть!

Право, даже смешно, сейчас я больше всего боюсь, что меня могут лишить возможности свести счеты с жизнью. Могла бы смеяться — расхохоталась бы.

А может ну его всё?.. Раскусить горошинку и отправиться прямиком в пламенные объятия Хайдаша?

— И ты никому не сказала ни о контрабандистах, ни о корабле? Почему? Это ведь могло решить все твои проблемы с заказчиком.

Вот мой шанс! Кажется, я знаю, как подогреть интерес эльфов к моей персоне.

— Решить?.. У меня не было ни времени, ни возможности. Контрабандисты, после того как я узнала их тайну, за мной всё время следили. Видят боги, я восемь раз пожалела, что связалась с этими людьми!.. И потом, даже если бы я сумела выбраться, сбежать от контрабандистов… то что? Такие большие дела без определенной поддержки не делаются…

Эльфы переглянулись.

— Что ты знаешь?

— Ничего! Слухи. Не более…

— Может, хватит эту получеловечку допрашивать? — сказал по-лоэльски «мой хозяин». — Даже я вижу, что девчонка почти ничего не знает и уж точно какой-либо угрозы не представляет.

— Ну почему же? — не согласился чиновник. — Думаю, нам всем было бы интересно узнать эти самые слухи. О том, кто построил корабль, кому он принадлежал. Всё-таки эта, как ты выразился, девчонка несколько дней путешествовала с контрабандистами… Нет, если её правильно спросить, то она может нам очень о многом поведать!

Возможно, я и зря намекнула лоэл'ли о том, что контрабандистам могла помогать какая-то важная персона. Ну, там кто-то из Городского совета, бургомистр, а может даже сам эльфийский Наместник. Возможно, действительно зря… Был бы выбор, ни за что бы не полезла в политику, да только я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Эльфы клюнули на приманку, а значит, теперь я им нужна не только для того, чтобы найти моего папашу. Теперь же я ещё и важный свидетель, и проживу чуть подольше… А там, даст Фиерт, удастся сбежать.

— Нет, — влез в разговор ещё один эльф, судя по всему, главный в этой компании, — что бы ни рассказала эта полукровка, никакого значения сейчас это иметь не будет. И хотя часть контрабандистов ушла, корабль захвачен и уничтожен. Да и нет никому сейчас дела до продажности чиновников. Война… К тому же, ещё немного, и пленница лишится сознания. Не оказалось бы, что всё то, что она нам наговорила, лишь привиделось ей в бреду…

Стоп! Война? Какая война?!

В глазах потемнело, сознание начало меркнуть. Вокруг меня будто завертелся какой-то мутный водоворот, который засасывал в темноту… Вниз. На дно! Я судорожно пыталась вздохнуть, ухватиться за что-то руками…

И тут виски пронзила стрела всепоглощающей боли…

И я утонула.

2 Глава

Джаред Дэш

13-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

Было где-то два часа пополудни. На небе ни облака, ни крохотной тучки, лишь раскаленный огненный шар солнца. Кто бы знал, как я ненавижу ясную погоду, это чистое лазурное небо! Очень скоро в Скалистом море будут бушевать осенние шторма, да и этому краю тоже достанется. Но случится это не раньше, чем через несколько дней…

От колючих солнечных лучей уже давно не спасала ни плотная одежда, ни длинный плащ с глубоким капюшоном, ни… Перчаток у меня при себе не было. Их я самым банальным образом забыл захватить с корабля.

Моего корабля. Моей 'Греты'. Моей утерянной воплощенной мечты.

Ещё недавно я был правителем одного из секторов Старого города, контрабандистом, владельцем единственного на Тауре принадлежащего людям корабля, состоятельным и уважаемым в определенных кругах человеком. И пусть я тяготился этой ролью, но, верно говорят, мы не ценим то, что имеем. Я мечтал уйти, поставить жирную точку в этой главе своей жизни… Но уйти не так!

Теперь у меня не осталось ничего: ни корабля, ни команды, ни места, которое я мог называть домом. Теперь я Капитан без корабля.

Часть моих людей утонула, других, вместе с кораблем и товарами, захватили эльфы, спаслось только девять человек, не считая меня… И вот я бросил их. Усыпил и ушел. Потому что не собирался возвращаться в Таннис, потому что они стали для меня обузой.

Потому что эльфы захватили мою бывшую пленницу — воровку и авантюристку, полуэльфийку, Ночную гостью по имени Нефрит. Девчонку, которая могла рассказать ушастым, что я наполовину человек, наполовину вампир. Существо, которое не могло появиться на свет в принципе.

Ведь кто я? Плод любви гурмана к своей пище. Мой отец-человек для матери-вэрины был всего лишь ужином. Перед тем как приступить к трапезе она, как и любой хищник, решила немного поиграть с жертвой… и появился я.

Для веров я урод, ошибка природы, а для людей… Люди считают всех вампиров монстрами, безжалостными тварями и во многом правы. И если моим соплеменникам по отцу станет известно о моём существовании, на меня объявят охоту. Притом сделают всё возможное, чтобы захватить живьем, а затем торжественно преподнести столь ценный и во всех отношениях интересный экземпляр господам-эльфам. Ведь лоэл'ли у нас большие любители генетических уродцев и прочих мутантов…

Парадокс судьбы заключался в том, что сейчас мне и податься было особо некуда, кроме как в Лайэн. Город, где самый сильный и многочисленный клан вампиров. Город, где живёт моя мать… Должна жить. Отношения с этой вэриной у меня очень сложные, так что писем мы друг другу не пишем, весточек не передаём.

Лайэн — это место, где я могу купить всё необходимое, место, где я могу начать новую жизнь и, что немаловажно, место, где эльфы не имеют практически никакой власти. Лайэн — единственный вольный город на Тауре под протекторатом Одр Крапа, гномьего царства.

Я ушёл. Я свободен. Да только нечему радоваться… Я не мог не думать о погибших и попавших в плен людях. О тех, кто доверился мне, кто выбрал меня своим предводителем и ждёт моего возвращения в Таннисе. И, наконец, о тех людях, которых я оставил спящими на границе болот дельты. О том, что на них может напасть какой-нибудь зверь или застать врасплох эльфийский разъезд.

Нет. Всё это без толку. Я сделал выбор, и теперь я снова сам по себе… Почти. Не иначе как Великий Прародитель собственной божественной персоной надоумил меня взвалить на плечо бессознательное тело мальчишки… Я взял на себя ответственность за Эриха, приручил сорванца, занялся его воспитанием. И я не смог бросить парня на произвол судьбы.

Сонного зелья, которым я намазал у мальчишки под носом, должно было хватить часа на полтора, максимум два, но парень продрых уже все четыре и пока просыпаться не собирался. Сладко так посапывал, болтаясь вниз головой у меня на плече, и будто бы даже не испытывал от такого положения никаких неудобств. Я, конечно, время от времени менял положение мальчишки, не дело ему всё время вниз головой мотаться, но по-другому долго нести не получалось — мне нужна была свободной хотя бы одна рука.

То, что парень так долго спит, не давало мне покоя. Ведь тогда получалось, что и люди, которых я бросил спящими в перелеске у болота, могут всё ещё дрыхнуть. А чем дольше они спят, тем больше вероятность, что с ними что-нибудь случится… С другой стороны, это сонное зелье было опробовано мною не раз и раньше таких сбоев не давало. Но и на тринадцатилетних подростках, переживших сильное физическое и эмоциональное потрясение, я его раньше не испытывал.