Барбара Картленд - Ледяная дева

• Название: Ледяная дева
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008095-6

Они познакомились в заснеженной России — английский дипломат и дочь французского композитора Зоя Валон. Красавица и несравненная танцовщица, Зоя еще никогда не была влюблена, за что обиженные поклонники прозвали ее Ледяной Девой. Но так было, пока она не встретила герцога Уэлминстера. Ухаживая за раненым герцогом, Зоя понимает — у ее любви нет будущего, они принадлежат разным мирам, но тут происходит чудо…

---

Поэтому приезд герцога Уэлминстера в Санкт-Петербург княгиня приняла за знак судьбы.

У нее не было с герцогом любовной связи, но она считала его очень привлекательным и, встречаясь в Вене или Лондоне, флиртовала с ним.

» Я всегда восхищалась такими мужчинами «, — говорила княгиня.

Она знала, что герцог считает ее очень привлекательной, и с трудом удерживалась от искушения взять его в любовники.

Но гораздо большим достижением было бы заполучить его в зятья. Хоть герцог и заявлял, что намерен остаться холостяком, однако и более упрямые меняли в конце концов свое мнение.

Имея в запасе брата герцога, княгиня не оставляла надежду относительно его самого.

Сейчас, когда они ехали с Таней в карете, она опять завела разговор о его положении в английском обществе, о великолепно и с большим вкусом обставленных домах и о привлекательных качествах самого герцога.

Так случилось, что Зоя, спускаясь по лестнице, тоже думала о герцоге.

Тогда, танцуя на сцене, она заметила его в ложе. Потом она подумала: как странно, что она его заметила.

Обычно она полностью погружалась в музыку отца и уносилась в мир, созданный им для нее, совершенно забывая обо всем на свете.

И все-таки в тот раз она каким-то образом знала, что в ложе находится мужчина.

Войдя в Белый салон, Зоя восприняла его присутствие там как часть музыки, сочиненной отцом.

Подобного она никогда не чувствовала по отношению к заурядным людям, на этот раз это было совсем другое, странное чувство. Ей показалось, что она встретила близкую ей душу.

Это было похоже на мелодию, которую она слушала не только сердцем, но и умом, мелодию, которая пробуждала в ней желание творить.

Такое чувство возникало у Зои, когда она танцевала. В ее танце не было ничего определенного заранее, ничего заученного, танец рождался в ее душе.

Отец прекрасно понимал ее чувства.

— Когда я сочиняю музыку, моя дорогая, — говорил он, — иногда у меня возникает ощущение, будто я просто открыл какую-то дверцу внутри себя и впустил туда музыку. А теперь нужно только слушать ее и не приходится прикладывать никаких усилий.

— Папа, я тоже слушаю музыку. И тогда мне становится ясно, что нужно делать.

Они улыбались друг другу — им не нужны были слова, чтобы объяснить происходящее. Они и без слов понимали друг друга.

» Герцог тоже это понял «, — подумала Зоя, подходя к фортепиано.

Она наиграла несколько нот из сочинения отца, которое исполняла для герцога.

И вдруг, как и говорил ей отец, внутри ее распахнулась дверца, и она начала играть что-то совсем другое. Мелодия звучала в ней, пальцы сами бегали по клавишам, и рождалась музыка.

Она играла и ощущала присутствие герцога, а иногда ей казалось, что их взгляды встречаются. Закончив играть, она мысленно увидела выражение его лица.

» Как же это может быть?«— задала себе вопрос Зоя.

И все-таки у нее не было никакого сомнения в том, что чудо свершится.

Она продолжала играть, веря в то, что, когда ее музыка заполнит комнату, он появится и подойдет к ней.

И чудо произошло. Взглянув на него, она продолжила игру, а герцог поднялся на возвышение и облокотился о фортепиано, как и в прошлый раз.

Только после заключительных аккордов, когда она сняла руки с клавиш, герцог сказал:

— Я знал, что найду вас здесь одну. Зоя посмотрела прямо ему в глаза.

— Как… вы узнали, что я… здесь?

— Вчера вечером я слышал, что княгиня с дочерью собираются сегодня во второй половине дня во дворец, и догадался, что они не возьмут вас с собой.

Ответить на это было нечего, и Зоя молчала.

— Может быть, я ошибаюсь, — продолжал герцог, — но, когда я поднимался по лестнице и слышал вашу игру, у меня возникло странное чувство, что вы думаете обо мне.

Зоя опять посмотрела ему в глаза и мягко сказала:

— Я думала… о вас, потому что… вчера, когда я играла папино сочинение… я почувствовала… что вы… все поняли.

— Да, понял, — ответил герцог. — Я сопротивлялся этому, но я все понял.

Помолчав, он спросил:

— Вы сейчас играли собственное сочинение?

— Эта мелодия зазвучала в моей душе… когда я подумала о вас.

Герцог перевел дыхание. Это признание было сделано просто, в нем не было ничего, кроме правды, и именно поэтому оно было так мучительно.

— Что вы со мной сделали, Зоя? — спросил герцог. — Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного.

— О чем… вы г-говорите? — шепотом спросила Зоя.

— О том, что я вдруг начинаю видеть и слышать какие-то необыкновенные вещи. О мистике, или назовите это как хотите. Все это совершенно не в моем характере.

— Как вы можете быть в этом так уверены? — спросила Зоя. — Если бы это было в самом деле так, вы не смогли бы понять папино сочинение, как вы поняли его вчера.

— Но в чем же дело? — почти грубо спросил герцог. — Это как-то связано с Россией? Или это случилось бы с нами в любом другом месте — в Лондоне или Париже?

Зоя посмотрела на клавиши, потом сказала:

— Думаю… с нами случаются вещи, которые кажутся нам странными… но на самом деле мы к ним… внутренне готовы. Мы можем слушать одну и ту же музыку, смотреть на одну и ту же картину, любоваться пейзажем, и… ничего не случится, пока…

Ее голос затих, словно она не могла подобрать нужных слов, и герцог договорил за нее:

— ..внезапно не появляется что-то еще, видение, которое я принимал за галлюцинацию, пока не пришел сегодня сюда. — Зоя ждала продолжения, и герцог добавил:

— Увидев вас снова, я понял, что в тот раз все было реальностью. Поэтому я и спрашиваю вас, что вы со мной сделали? Почему я чувствую все именно так?

Она ответила ему улыбкой, которая показалась герцогу самой прекрасной улыбкой на свете.

— Это… произошло, — сказала она. — Объяснения , не нужны.

— Разумеется, — согласился герцог. — Но я человек любопытный. Это случалось и с другими мужчинами?

В его голосе послышались резкие нотки, как будто он ожидал услышать, что она использует гипноз или что-нибудь подобное, чтобы добиться такого эффекта.

Он ждал ответа, зная, насколько это важно для него.

— Только с папой, — ответила Зоя. — Он понимает , он и я… мы чувствуем одинаково, а… б-болыле ни с кем Герцог почувствовал облегчение. Он боялся, что ответ будет другим.

— Поговорим об этом или вы еще поиграете для меня? — спросил он.

— А что вы предпочитаете?

— И то и другое, — с улыбкой сказал герцог. Он облокотился о фортепиано, Зоя подняла руки, посмотрела на них и вдруг опустила на колени.

— В-вы… меня… смущаете, — пробормотала она. — Не могу… думать… о музыке, потому что вы… здесь.

— Другими словами, вы думаете обо мне, а не о музыке.

— Но вы… хотите, чтобы я вам… поиграла.

— Оставим это, — возразил герцог. — Давайте сядем на диван, и вы расскажете мне о себе.

Он выпрямился, готовый отойти от фортепиано. Зоя продолжала сидеть.

— Думаю, ее высочество… будет расстроена… если узнает, что вы… были здесь… в ее отсутствие, — медленно произнесла она, словно только сейчас подумав об этом. — И мы здесь… одни.

— Какое это имеет значение? — спросил герцог. — Может быть, она и не узнает.

— Нет, она обязательно узнает, — возразила Зоя. — Слуги ей расскажут. Здесь, в России… все становится известно.

Это правда, подумал герцог, ведь узнала же вчера Екатерина, что он ушел из Зимнего, чтобы навестить княгиню Всевольскую.

Герцогу было абсолютно безразлично, узнает ли княгиня о его визите и что она в этом случае скажет или сделает.

Но потом он подумал, что здесь будет замешана и Зоя. Впервые герцог понял, что в своем стремлении снова увидеть ее он поступил непростительно эгоистично.

Герцог настолько привык считаться исключительно со своими собственными интересами, думать только о своих удовольствиях, что никогда не задумывался над тем, как это скажется на других людях.

Впервые за много лет он столкнулся с необходимостью учитывать последствия своего поступка для другого человека — девушки, доверчиво глядящей на него.

— Думаю, самым правильным будет, если я немедленно вас покину, — заявил он.

Он посмотрел на Зою и продолжил:

— Я хотел бы остаться, бог свидетель, как я этого хочу! Мне хотелось поговорить с вами о многом, хотелось услышать ваш рассказ о себе. Но если это может повредить вам хоть в малейшей степени, если это вызовет хоть какие-то осложнения, я оставлю вам записку для княгини и уйду.

Зоя всплеснула руками, и при виде этого инстинктивного жеста у герцога перехватило дыхание.

— Я хочу, чтобы вы… остались, — едва слышно произнесла Зоя. — Мне так… хочется… поговорить с вами, но, думаю, я поступлю… правильно… попросив вас уйти.

— Предлагаю компромисс, — быстро сказал герцог. — Я останусь ненадолго, но мы не будем терять ни секунды нашего драгоценного времени.

Он протянул к ней руки.