Барбара Картленд - Ледяная дева

• Название: Ледяная дева
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008095-6

Они познакомились в заснеженной России — английский дипломат и дочь французского композитора Зоя Валон. Красавица и несравненная танцовщица, Зоя еще никогда не была влюблена, за что обиженные поклонники прозвали ее Ледяной Девой. Но так было, пока она не встретила герцога Уэлминстера. Ухаживая за раненым герцогом, Зоя понимает — у ее любви нет будущего, они принадлежат разным мирам, но тут происходит чудо…

---

Сейчас герцог чувствовал себя гораздо лучше, но все-таки был еще очень слаб. Зоя не говорила об этом вслух, но сомневалась, что герцог сможет перенести длительное путешествие, если отец все-таки решит увезти его из Москвы.

Но она также знала, как ненавидит Наполеон англичан, постоянно срывавших его планы.

Не могло быть и речи о том, чтобы оставить герцога пленником французов.

Герцог, очевидно, спал, когда постучали в дверь черного хода. Девушка решила, что это вернулись отец с Жаком. Она тихо вышла из спальни и сбежала по лестнице. Войдя в кухню, Зоя увидела, что Мари уже впустила мужчин в дом. Поскольку каждый раз, когда Баллон уходил из дома, существовала опасность, что он может не вернуться, обрадованная Зоя бросилась отцу на шею и поцеловала его в щеку. Баллон сказал:

— У меня хорошие новости.

— Какие, папа?

— Я получил не только личное разрешение от императора покинуть город, но и обещание, что до городской черты нас будет сопровождать охрана.

Зоя ничего не сказала. Баллон проговорил с лукавой улыбкой:

— Разрешение касается тебя, меня. Мари и Жака и еще одного музыканта из моего оркестра, пострадавшего при пожаре.

Зоя воскликнула с облегчением:

— Ах, папа! Как тебе удалось попасть к императору?

Как ты на это отважился?

— Я попросил о встрече, и он вспомнил меня, — ответил Баллон. — Мы поговорили о моем последнем концерте в Париже, и я объяснил императору, в каком сложном положении мы с тобой оказались.

Зоя сделала нетерпеливый жест, но не стала прерывать отца, и тот продолжил:

— Император сказал:» Понимаю ваше беспокойство.

Думаю, мне придется вас отпустить, хотя я предпочел бы, чтобы вы остались здесь и играли для меня «.» Надеюсь сделать это в более подходящее время, ваше величество «, — ответил я.

» Хорошо, — согласился император. — Парижская Опера ждет вас «.

Зоя захлопала в ладоши.

— Он был очень любезен, папа, но как мы выберемся отсюда?

— Жаку удалось спрятать два наших экипажа. Нам очень повезло, потому что практически все кареты и повозки захватили те, кто покинул город до прихода французов.

— А как же лошади?

— Они тоже в надежном месте. Я решил, что безопаснее будет отправиться на рассвете. Император пообещал дать нам солдат для охраны. А ранним утром меньше вероятности натолкнуться на мародеров, которые грабят всех подряд.

Говоря это. Баллон вспомнил те ужасные сцены, которые он наблюдал по дороге в Кремль.

Он видел французских солдат, тащивших из покинутых домов не только деньги и драгоценности, но и обувь, белье, женские шубы и пальто.

Он видел на улицах людей, у которых отбирали одежду и жестоко избивали, если они пытались сопротивляться.

Французы грабили церкви, а женщин, если они были не совсем старыми и дряхлыми, несмотря на их крики и отчаянное сопротивление, уводили с собой.

Хотя Баллон и не сказал этого Зое, было заметно, что пожары приближаются к тихой площади, на которой находился их» кукольный домик «.

Зоя поднялась наверх и, войдя в спальню герцога, увидела, что он проснулся и наблюдает за ней.

— У вас есть новости? — поинтересовался он. Зоя даже не спросила его, откуда он об этом знает. Она была уверена, что их душевная близость позволяет ему читать ее мысли, как это было тогда, когда она играла для него на фортепиано.

— Завтра на рассвете мы уезжаем.

— Мы?

— Папа получил от императора Бонапарта специальное разрешение покинуть город, и нас будут сопровождать солдаты.

— Ваш отец встречался с императором? Казалось, герцога ничуть не удивило это обстоятельство.

— Да, и император узнал его. Слабо улыбнувшись, герцог сказал:

— Кто же может забыть Пьера Баллона? Зое хотелось знать, забудет ли ее герцог, когда выздоровеет, но она не отважилась задать ему этот вопрос.

— И куда же мы отправимся? — поинтересовался герцог.

Зоя вздрогнула.

— Я забыла спросить. Но неважно, куда мы поедем. Главное — мы покидаем Москву.

— Посоветуйте своему отцу поехать в Одессу. Я знаком с тамошним губернатором, в Одессе нам проще будет найти корабль, на котором мы сможем отправиться домой.

Герцог снова закрыл глаза, как будто его утомила столь длинная речь. Зоя в нерешительности стояла около его постели.

Отправиться домой? Он имел в виду домой к нему, в Англию? Ей очень хотелось переспросить его, но было страшно услышать ответ. Конечно, он имел в виду Англию, ведь, поскольку Англия» владычица морей «, всегда найдутся английские суда, которые сочтут за честь доставить на родину такую важную персону, как герцог.

Но она и ее отец — враги англичан.

Не зная, что сказать, Зоя отправилась в свою комнату, расположенную напротив, и продолжила сборы в дорогу.

Вдруг она почувствовала, что только музыка может помочь ей выразить царившую в душе неразбериху. Ей казалось, что музыка, в отличие от человеческого голоса, может проникнуть в душу герцога даже тогда, когда он без сознания, поэтому Зоя уговорила Жака перенести пианино из салона в ее комнату.

В доме было два пианино: одно — которое особенно нравилось отцу и стояло в его кабинете и другое — на котором она и ее мать играли для себя и друзей. Гости редко покидали дом, не попросив Пьера Баллона исполнить одну из его композиций.

Теперь пианино стояло в алькове ее спальни. Зоя знала, что двери в ее комнату и в комнату герцога открыты и он сможет услышать музыку. Она села за пианино.

Очень тихо Зоя начала играть то произведение, которое исполняла во время их встречи во дворце князя Всевольского. Тогда герцог пришел послушать ее игру и, слушая музыку, видел те же картины, что и она.

Музыка, сочиненная отцом, развеяла ее страх перед будущим, заставила забыть полыхающие в городе пожары и поднимающиеся в небо клубы дыма.

Зоя перенеслась в волшебный мир красоты и счастья. Закончив играть, она попыталась догадаться, спит ли герцог или слушает музыку и понимает ее так же, как тогда.

Мысли девушки прервал голос герцога, который звал ее.

Она вскочила и побежала в его комнату.

Когда Зоя подошла к постели герцога, он протянул ей руку, и она сжала ее своими тонкими пальцами.

— Вы играли для меня? — спросил он своим низким голосом.

— Да.

— Я так и подумал. Помню, какое сильное впечатление произвела на меня эта музыка в первый раз и какие необыкновенные чувства она во мне тогда пробудила.

— А… сейчас?

— Думаю, нас свела судьба. Это судьба, что мы сейчас здесь в то время, когда вершится история. И мы будем вспоминать эти дни до конца жизни.

Он держал ее пальцы в своих, и Зоя не могла думать ни о чем, кроме того волшебного чувства, которое вызывало в ней каждое его прикосновение.

Зоя была уверена, что герцог слишком слаб и не в состоянии ощутить сейчас тот неописуемый восторг, который раньше охватывал их обоих, как только их руки соприкасались.

Однако она заметила, что он внимательно смотрит на нее, словно ища что-то в ее лице, но не могла понять, что именно.

— Когда мы будем уже далеко от Москвы, мы поедем совсем медленно, — сказала она, — чтобы вам было спокойно и удобно.

— Знаю, что вы с Мари будете ухаживать за мной, — ответил герцог. — Я испытываю чувство облегчения о г того, что благодаря находчивости вашего отца вы сможете покинуть Москву.

Зоя посмотрела на него с некоторым сомнением. Хотя он говорил очень четко, она не могла понять, о чем он при этом думал.

Внезапно ей захотелось опуститься на колени у его постели и сказать ему, как сильно она его любит. Сказать, что она готова отдать жизнь, если это поможет ему выздороветь и быть в безопасности.

Потом она подумала, что такое поведение может его шокировать и он попросит ее вести себя более сдержанно Зоя отняла свою руку, подошла к окну и выглянула на улицу.

За домами на противоположной стороне площади она увидела яркие отблески огня, временами видны были появлявшиеся за серыми строениями языки пламени.

Она услышала шаги отца, поднимавшегося по лестнице, и вскоре Валлон вошел в комнату.

— Зоя, наверное, уже сообщила вашей светлости последние новости, — обратился он к герцогу.

— Я вам уже говорил, — откликнулся герцог, — что без меня вы сможете передвигаться гораздо быстрее и будете в большей безопасности.

— Напротив, — возразил Валлон. — Я собираюсь отправиться в Одессу, и нам понадобится ваша помощь, чтобы найти способ добраться до Франции.

Зоя вздрогнула. Так вот куда хочет поехать отец — в их дом во Франции.

— Уверен, мы сможем что-нибудь придумать, — ответил герцог.

По его тону Зоя поняла, что герцог очень устал.

— Думаю, сейчас мне нужно попросить Жака приготовить для вас что-нибудь поесть, — сказала она, — а потом вам нужно отдохнуть. Нам всем придется завтра встать очень рано.

Герцог ничего не ответил, и, оставив его, Зоя пошла вниз искать Жака.