Вера Школьникова - Выбор Наместницы

• Название: Выбор Наместницы
• Автор: Вера Школьникова
• Издательство: М.
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-93556-914-3

Мир Сурема. Мир, в котором Магия тысячелетия назад победила научный Прогресс. Мир, в котором огромной империей правят Наместницы от имени давно уснувшего короля-эльфа, мир, не знающий изменений. Но рано или поздно всему приходит конец, и сотрясаются сами основы мироздания. Аред Проклятый, Аред Восставший, бог Познания, рвется из солнечной ловушки, верные лорды поднимают мятеж, непорочная Наместница, добродетельная супруга каменного короля устраивает личную жизнь... А в семье герцога Суэрсен рождаются необычные близнецы, один из которых может спасти мир, а второй – погубить. Но кто из них кто?

---

– Ваше величество, мне страшно даже представить, что эльфийские сказки о возвращении Восьмого оказались истиной. Но все, что я увидел и услышал – свидетельствует.

Энрисса снова посмотрела на Леара – мальчик как мальчик, челка на лбу, рот приоткрыт во сне, ресницы – любая девица обзавидуется, такие только у маленьких детей и бывают. А ведь если Хранитель прав – это и есть Проклятый. Не страшный демон со старых фресок, косматый и рогатый, а шестилетний ребенок, последний в древнем роду, герцог. Она сжала губы: чушь, посол Эрфин нагло лгал, эльфам нужно было уничтожить книгу, а Темный – извечное пугало. Она посмотрела на Далару, та кивнула, словно прочитав ее мысли:

– Хранитель заблуждается, так же, как и мои сородичи. Они поверили старому предсказанию и убили второго мальчика. Думали, что тот, второй – Тварь, а этот – Звездный Провидец.

Хранитель хмыкнул:

– Если твои сородичи, Далара, и ошиблись, то только в выборе. Этот мальчик не может быть Звездным Провидцем!

– Ваше величество, Леар – обыкновенный ребенок. Все, что вы видели – следствие разорванных уз Аэллин. – Она прошлась по комнате, остановилась у подоконника, провела пальцами по темному дереву, словно хотела проверить за нерадивой служанкой, осталась ли там пыль. – Связь можно рвать либо сразу после рождения, пока она не успела настроиться, либо в зрелом возрасте, когда близнецы уже научились осознавать себя как отдельные личности. Мальчику было всего пять лет – он вообще чудом выжил! Что случилось – не исправить, но если растить его здесь, в библиотеке, посвятив Аммерту и окружив книгами, он вырастет обычным человеком.

– Как же, обычным! – Возмутился Хранитель.

– Обычным для Аэллин.

– Нет, Далара. Даже для Аэллин этот ребенок слишком необычный, кому как не тебе это знать! – Хранитель многозначительно посмотрел на свою «старинную подругу».

Энрисса перехватила его взгляд – судя по всему, уважаемый Ралион намекнул наместнице, что ей стоит задать Даларе несколько вопросов. Она с вежливой, но не оставляющей путей к отступлению улыбкой обратилась к эльфийке:

– Мне всегда казалось, что узы Аэллин – одна из немногих подлинных магических загадок, сохранившихся до наших дней.

Далара задумчиво потерла переносицу, потом словно решилась:

– Если вы поднимите семейные летописи, то обнаружите, что близнецы в роду Аэллин рождаются только последние триста лет, хотя легенда о северных близнецах намного старше. Триста лет назад я была очень молода, для эльфийки – непростительно молода, и я полюбила лорда Кэрвина, сына герцога Суэрсен. От этой связи родились дети, два мальчика-близнеца. Мы не могли остаться вместе – ни моя семья, ни его никогда бы не допустили подобного союза. Я ведь солнечной крови, – с горечью продолжала Далара. – Его родители согласились сохранить все в тайне, выдать моих близнецов за детей от законного брака, но я должна была никогда больше не встречаться с их сыном. Чтобы даже памяти обо мне не осталось. Мой любимый согласился забыть меня, уверял, что это нужно для детей, для их блага И я… я вспомнила про легенду, о которой мне рассказывал Кэрвин, и закляла детей. Я хотела, чтобы они никогда не изведали одиночества и предательства, чтобы они всегда были вместе. Так появились узы Аэллин, передающиеся из поколения в поколение. Этот мальчик – последний из моих потомков, в нем несколько капель моей крови, но это моя родная кровь. И я не могу позволить, чтобы его принесли в жертву перетрусившим магам! Ваше величество, прошу вас, пощадите мальчика. Он не виноват в случившемся.

Энрисса внимательно слушала: трогательная романтическая история, впору написать любовный роман на триста страниц, с прологом и эпилогом. Впечатлительные девицы обрыдаются! Но она и в юности не увлекалась сладостной отравой для молодых сердец. Далара, похоже, говорила правду – в роду Аэллин могла быть эльфийская кровь. Но при этом – она лгала, Энрисса кожей чувствовала ложь. Женщина, которая любила, женщина, потерявшая детей и пережившая предательство, не будет вот так спокойно говорить о прошлом, словно пересказывая старинную легенду. Голос может быть спокоен, на лице – равнодушие, но глаза выдадут. А у рыжеволосой во взгляде читалось только напряжение: поверит или нет? И пусть не говорят, что у эльфов все по-другому. Кто способен любить, способен и переживать боль.

Далара лжет, Хранитель уверен в своих словах, но мальчик… только маленький мальчик, пускай из-за него и погибло столько людей. И если он Восьмой или Тварь – сколько еще погибнет… Какой великолепный способ отомстить Дейкар! Она негромко рассмеялась: вот уж воистину, после меня – хоть конец времен. Наместница поднялась, отодвинула стул, подошла вплотную к кровати, посмотрела на мальчика. Леар по-прежнему спал, наместница вгляделась в его лицо, улыбнулась, заметив чернильное пятно под носом – и впрямь книжник растет, вот, пальцы тоже в чернилах.

Великие боги, как же она устала постоянно выбирать! И что ни выбор – так судьбы мира в ее руках! Решайте, ваше величество, только вы можете спасти, только вы можете выбрать, только вы знаете, как надо! Но она устала знать. Рука сама собой тянулась погладить мальчика по мягким черным волосам. Хранитель и Далара напряженно следили за ней, не смея прервать раздумья наместницы. Каждый надеялся, что Энрисса примет его сторону. К Ареду и Ареда, и Тварь, пусть мир сам позаботится о себе! Она не станет убивать ребенка, будь он хоть эльф, хоть Аэллин, хоть сам Проклятый во плоти. Пусть растет при библиотеке, если окажется, что вокруг мальчишки слишком много странностей – убрать его всегда успеется. Даже темные боги не вырастают за один день.

– Мне кажется, уважаемый Хранитель, что Даларе, раз ее магия породила эти узы, виднее, что такое этот ребенок. Кроме того, только что из-за этого мальчика уже случился один мятеж, и я не желаю подавлять второй. Леар Аэллин станет вашим учеником, и будьте так любезны относиться к нему как к осиротевшему ребенку, а не воплощенному злу. То, что он сделал – чудовищно, но он не в ответе за чужую магию, и уж тем более не должен знать, что против воли стал отцеубийцей, раз уж боги, в милосердии своем, позволили ему об этом забыть. Пусть растет под вашим присмотром. Через год я выслушаю вас еще раз, если вы все еще будете настаивать на своем – я подумаю.

CXI

– А тебе говорю, госпожа его к себе и близко не пускает! – Убежденно заявила горничная герцогини своей младшей сестре, три дня назад нанявшейся служить во дворец.

– Ну как же так, она ведь ему жена, вон, сыну третий год, а ты говоришь – не пускает.

Вторая бутылка опустела наполовину, первая давно стояла под столом. Короткая ночь после долгого дня – летний праздник, все празднуют на берегу, из окон видны костры, доносится музыка, а им приходится сидеть под крышей, ждать, пока герцогиня Ивенна заснет. А она по ночам и не спит почти, уже под утро ложится, отгорят сегодня костры без сестер, других девушек целовать-обнимать будут. Ну как тут с горя не выпить?

– А что сын? Ты на него посмотри! Волосы – что золотая монета, и глаза синие! А этот Пасуаш – кареглазый, и волосы у него – как орех цветом! И то он их красит!..

– Не может быть!

– Красит, ореховой настойкой красит! Мне его слуга рассказывал. Ох и герцога нам наместница назначила… То ли дело, прежний, – старшая сестра мечтательно улыбнулась, пальцы привычно ухватили золотую подвеску – маленький краб, обхвативший клешнями серебристую жемчужинку, памятный подарок. – Уж поверь мне, не ради золотого по утру к нему вечером приходили!

Девушки успели опьянеть, а то бы не посмели нового герцога ругать, а уж тем паче – вспоминать старого. Этот, новый, привык во дворце королевском наушничать, так и здесь такие же порядки завел, все про всех знает, во все нос сует… Младшая сестра недоверчиво посмотрела на старшую:

– Так что же это получается?

– А вот то и получается. Герцогиня-то – черноволосая. А маленький лорд – сама видела. Вот оно самое и получается.

– А почему все молчат?

– Потому и молчат! Старших-то мальчиков отправили невесть куда, на край света, чтобы, значит, не наследовали, спасибо хоть, не убили. А этот – вроде как бы Пасуаша сын, по срокам и так и этак быть может.

– А он что, тоже не знает?

– А где ты мужика видела, что до девяти считать умеет? Если не назавтра после свадьбы рожаешь – отбрехаешься.

Младшая из девушек вылила в кружку остаток вина:

– А хорошо ведь, что не его сын. Мне этот герцог не нравится, толстый, как зажмет – не вырвешься. И пахнет от него «благовониями». Уж не знаю, что там за благо, а воняяяет…

Старшая сочувственно кивнула – нравится, не нравится, а куда ты, красавица, денешься. С герцогом спорить не будешь, ляжешь и ножки раздвинешь, а что противный – так глаза закрывай. Три дня всего сестра во дворце, а уже успела попасться! Да, плохие времена пришли, раньше все не так было. За прежним хозяином служанки сами бегали, а от этого – убегают.