Бренда Касл - Шепот страха

• Название: Шепот страха
• Автор: Бренда Касл
• Жанр: Любовные романы

---

- Ты ведь не веришь в эти рассказы о духах? - спросила Бетани.

Дина весело засмеялась.

- Конечно, нет. Да и археологи уехали до того, как это случилось, так что они тоже ни при чем. Вы знаете, что сказал Адам?

Бетани покачала головой и отвела взгляд, опасаясь, что девочка заметит, как она смутилась при его имени. Дина опять засмеялась.

- Он сказал, что это, должно быть, сделал какой-нибудь бездомный бродяга, проходящий через наши места.

- Самое правдоподобное объяснение, - проговорила Бетани сдержанно, чувствуя, что не стоило бы поощрять девочку на разговоры об убийстве.

- Он знает, что это был не бродяга, и все это знают. Она не была замужем, но ждала ребенка. У нее был любовник.

Бетани смотрела на нее, вспоминая слова миссис Аркилл о том, что та считает Адама отцом нерожденного ребенка Дженифер.

- Дина, перестань фантазировать, - сказала она резко, не желая больше думать об этом.

- Это не фантазия, - последовал ответ. - Я знаю, кто это сделал.

Бетани испуганно глянула на нее, и Дина быстро добавила:

- Не беспокойтесь, я не собираюсь вам говорить. Я рассказывала об этом тем, кто присматривал за мной до вас, и они уходили. Именно из-за этого, а не из-за моих рассказов о том, как умерла Дженифер. Они мне не поверили, и теперь я никому больше этого не скажу. Я все видела из моего окна в ту ночь. Я знаю, кто это сделал и зачем. Теперь должно произойти еще одно убийство, но я и тогда ничего не скажу.

Дина гневно вытерла слезы, откинула волосы и кинулась вниз по склону.

- Дина! Вернись! - Бетани вскочила на ноги. Крик унесло ветром. Подождав немного в надежде, что Дина вернется, Бетани побежала следом...

Бетани спустилась с холма, там ее как ни в чем не бывало поджидала Дина.

- Я вас испугала?

- Не делай так больше, Дина, - не глядя на нее, ответила Бетани. Дина засмеялась.

- Готова поспорить, вы решили, я сделаю что-нибудь ужасное, ведь так? Вы, наверное, вообразили, как мое тело найдут в ручье, а вы проведете остаток жизни, раскаиваясь, что не верили мне.

- Я думаю, что ты слишком много болтаешь. Если ты еще раз сбежишь, я пожалуюсь твоему отчиму и он тебя накажет. Дина опять рассмеялась.

- Вы не пожалуетесь, - ее глаза насмешливо глядели на Бетани.

- Непременно пожалуюсь, - сердито сказала та, но Дина продолжала улыбаться, и Бетани пришлось первой опустить глаза.

- Пошли, я покажу вам кое-что еще. Решив про себя, что девочка совершенно неисправима, Бетани последовала за ней.

- Вы знаете, мне нравилась Дженифер, - говорила Дина на ходу. - Она всегда обращалась со мной как с равной. Бетани недоверчиво посмотрела на нее.

- Так ты ее знала?

Дина нервно крутила в руках шарф из голубого шелка.

- Да, конечно. Она все время крутилась около дома.

- Почему это?

Дина ехидно усмехнулась.

- А вы не знаете? Ну и я не скажу. Бетани пошла быстрее, свежий воздух придал ей бодрости. Дина шагала рядом.

- Она давала мне деньги, чтобы я молчала. Но я все равно бы ее не выдала. Мне нравится знать чужие секреты; это дает какую-то власть над людьми, они считают меня ребенком и говорят то, что не сказали бы при ком-нибудь другом. А я всегда слушаю и запоминаю.

- Ты не должна подслушивать, - пыталась наставлять ее Бетани, взволнованная гораздо больше, чем ей хотелось бы в том признаться самой себе.

- Вы какая-то нудная сегодня, - упрекнула ее Дина.

Они вышли на край поляны, через которую протекал небольшой ручей.

- Правда, красиво? - спросила Дина. Бетани огляделась вокруг. Она никогда не была в этой части леса. Поляна была покрыта сплошным ковром подснежников и пролесков. Берега ручья соединялись горбатым мостиком. Неба над головой не было видно - его закрывала молодая зелень на ветвях деревьев. В неподвижном воздухе было очень тихо.

- Удивительное место, - сказала Бетани. - Так не похоже на остальной лес.

- В самом деле, удивительное, - согласилась Дина. Она перегнулась через перила мостика и театрально махала шарфом. - Здесь умерла Дженифер.

Тишина вдруг стала угнетать Бетани. - По-моему, нам пора домой, - поспешно сказала она.

- Она ждала его на мосту - вот так, - продолжала Дина. Ее глаза широко раскрылись и застыли. Бетани поняла, что уйти не удастся, пока Дина не закончит рассказывать эту историю. - Потом она услышала чьи-то шаги и повернулась с улыбкой, чтобы встретить своего любимого. Но улыбка ее превратилась в маску ужаса, когда убийца напал на нее, вонзая нож прямо в грудь, снова и снова, пока не превратил ее в клочья плоти и окровавленные лохмотья ткани. - Она понизила голос. - Нож так и не нашли.

В тишине громко звучал взволнованный голос Дины. Бетани слушала как зачарованная.

- Кровавый след тянулся от мостика до берега ручья; она побежала туда, спасаясь от убийцы, - добавила Дина уже обычным голосом. - Рассказывали, что в ручье в тот день текла красная вода.

Не говоря ни слова, Бетани повернулась и пошла. Она не могла больше видеть это красивое и, вместе с тем, ужасное место.

Теперь она понимала, что угнетает людей, живущих с ней под одной крышей, они знали, что один из них - убийца.

Глава 6

Переодеваясь к ужину, Бетани решила, что чем быстрее Дина уедет отсюда, тем лучше для нее. В ее возрасте и при ее впечатлительности, нельзя оставаться в доме, где происходят такие ужасные вещи, где алкоголизм, супружеская измена и убийство считаются обычным делом.

Оставалось решить, к кому ей обратиться с подобным советом. Более всего для этой роли подходил Адам, но она не могла этого сделать по вполне очевидным, как казалось ей, причинам. Грейс, видимо, недостаточно заинтересована ее выслушать; она вполне довольна тем, что ответственность за девочку переложена на чужие плечи.

Только за ужином Бетани наконец решилась при первой же возможности переговорить с Эсме Трегаррик. Ей с трудом удавалось вести себя как обычно с Адамом. Бетани была благодарна ему за то, что он обращается к ней не слишком часто, хотя несколько раз ловила на себе его пристальный взгляд. Она думала о том, что же могут означать эти взгляды, и собственный ответ приносил ей одновременно и душевную боль и радость.

В конце ужина Бетани встала и тихо спросила проходившую рядом Эсме:

- Миссис Трегаррик, могу ли я поговорить с вами наедине, когда уложу Дину?

- Конечно, дорогая, я буду ждать в гостиной. Только не слишком поздно, ладно? Я что-то устала.

Кроме Бетани, Дины и Эсме в зале оставались только Тео, бесцельно бродивший около камина.

- Пойду, прогуляюсь перед сном, - объявил он. Ему никто не ответил. Бетани увела Дину.

- Ну и что же вы хотели мне сказать, миссис Райдер? - спросила Эсме Трегаррик. Она впустила Бетани в гостиную и усадила ее в кресло напротив себя.

Из головы у Бетани вдруг вылетело все, о чем она хотела говорить с хозяйкой. Той пришлось спросить опять, и только тогда Бетани выпалила:

- Я считаю, что Дина должна немедленно вернуться в школу. Брови Эсме Трегаррик удивленно поднялись:

- В самом деле? Вы все-таки решили, что Трегаррик Манор вам не по нраву. Хотите уехать?

- Нет, тут другое, миссис Трегаррик, - она запнулась, затем, торопясь, продолжала:

- Вы знаете, что остальные женщины, нанятые вами для Дины, уходили? Уходили, потому что Дина говорила им, кто именно убил Дженифер Хенекин?

Долю секунды Эсме была поражена, затем она улыбнулась.

- Ну и кто же?

- Мне она не сказала.

Эсме откинулась на своем стуле.

- И почему же ни одна из этих женщин не пошла в полицию?

- Дина сказала, что они ей не поверили; из-за этого она и не хочет открыть мне тайну.

- Значит, они оказались умнее вас, - незлобливо заметила Эсме, и, приметив обиду на лице Бетани, добавила:

- У Дины сейчас очень трудный возраст; кроме того - у нее развито воображение и актерские способности, в чем вы, несомненно, уже убедились. В этом нет ничего необычного.

Бетани наклонилась вперед.

- Но она так описывает убийство, миссис Трегаррик. Я уверена, что она была в лесу той ночью и все видела. - Эсме грустно слушала ее.

- Когда убили это бедное дитя, все газеты были полны деталями. Дина уже не ребенок и очень сообразительна. Тот факт, что убитая была беременна, и особенная жестокость преступления подействовали на ее воображение. Вот и все. Я лично считаю, что она была убита каким-нибудь бродягой, который случайно оказался там, где она поджидала своего любовника.

- Почему она ждала его так близко от Трегаррик Манора? - спросила Бетани.

- Этот лес всегда считался лучшим местом для любовных свиданий.

- Все равно, миссис Трегаррик, я считаю, что Дину нужно отправить в школу. Слишком многое здесь на нее дурно влияет, ей необходимо общество ее ровесниц и школьная дисциплина.

Эсме горько усмехнулась:

- Я полагаю, что, говоря о дурном влиянии, вы имеете в виду ее мать. Бетани смутилась и опустила глаза, а Эсме быстро добавила:

- В этом я склонна с вами согласиться, но все равно боюсь, что Дина не сможет вернуться в школу до лета. Дина, как бы хорошо она сейчас не выглядела, весьма предрасположена к вирусной инфекции. Доктор Сандерсон настоял, чтобы она оставалась здесь до полного выздоровления, - у нас мягкий климат, а свежий воздух очень ей полезен. - Она немного помолчала, затем добавила: