Бренда Касл - Шепот страха

• Название: Шепот страха
• Автор: Бренда Касл
• Жанр: Любовные романы

---

- Грязное животное! - неистовствовала Грейс, вцепившись Салли в волосы. Шлюха, проститутка!

Опомнившись, Салли с силой оттолкнула ее, и Грейс, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за край стола.

Глаза Салли сверкали презрением и гневом.

- Называйте как хотите - а я все равно лучше вас, Грейс Трегаррик. Никакому мужчине не нужна спившаяся тряпка, вроде вас. Скоро уж они упрячут вас в богадельню. Вот погодите, сами увидите.

Грейс опять бросилась к ней, но тут вмешалась Бетани. Вид двух женщин, дерущихся за мужчину, как пара кошек, вызвал у нее глубокое отвращение.

Грейс, которую Бетани оттащила от противницы, громко рыдала у нее на плече.

- Вам нужно поспать, миссис Трегаррик, - успокаивающе сказала Бетани, обняв Грейс за талию и направляя к дверям.

Грейс вдруг перестала всхлипывать, вырвалась и обернулась к Салли, глядя на нее с бешеной ненавистью.

- Еще раз увижу тебя с ним - убью, - отчетливо произнесла она и выскочила из кухни.

Бетани добрела до своей комнаты и легла, когда внезапно тишину дома прорезал отчаянный крик. Не раздумывая, Бетани выскочила в коридор, ожидая, что остальные тоже сейчас появятся из своих дверей. Но никто не вышел. Стояла полная тишина.

Она вернулась в комнату, залезла в постель и с головой укрылась одеялом. Наверное, птица, подумала она. Но какая же птица может так кричать? Нет. Это определенно был человек, причем в доме. И наверняка крик разбудил всех остальных. Почему же никто не вышел? Устраиваясь поудобнее в постели, она вдруг застыла от ужасной мысли, что, должно быть, Дженифер Хенекин тоже кричала перед смертью. И, так же как и сейчас, никто не вышел на помощь.

Глава 7

Наконец Бетани заснула, но спала плохо; разбудил ее настойчивый стук в дверь. Она с неохотой поднялась; за дверью стояла Дина.

- Я думала, вы умерли, - сказала она. - Вы так долго не открывали.

- Судя по тому, что ты уже встала и одета, я здорово проспала.

- О, я давно уже на ногах. Мы едем в Бодмин с бабушкой и Тео. - Она подошла к окну и отдернула занавеску. Стекло было мокрое от дождя, моросящего из низко нависших серых облаков.

- Ужасный день для прогулки, правда? - Бетани, стоящая у умывальника, согласилась. - Вы не поедете с нами. С вами хочет поговорить. Адам. А меня увозят, чтобы я не мешала.

Бетани настороженно посмотрела на Дину поверх полотенца.

- А чего он от меня хочет? Дина пожала плечами.

- Не спрашивайте. Мне всегда говорят последней. Но что-то явно происходит. Вот, например, Салли вдруг от нас ушла. Не беспокойтесь, я раскопаю, в чем тут дело. Я всегда узнаю правду.

Полотенце выпало из рук Бетани.

- Салли ушла? Когда?

Дина опять пожала плечами, и Бетани отвернулась, пытаясь скрыть смятение, вызванное этой вестью.

- Да, кстати, я вернула матери шарф сегодня утром. Она и не догадается, что он был у меня; она так крепко спала утром. Не удивительно, что Адам спит отдельно, - она так жутко храпит! - Дина сморщила нос. - Я надеюсь, что не буду храпеть, иначе у меня никогда не будет мужчины.

Когда Бетани спустилась, в зале еще были гончие, и это означало, что Адам еще не ушел. За столом никого не было; Бетани налила себе кофе и взяла подсохший тост, не решаясь тревожить звонком миссис Пенарвен. Она хмуро жевала, обеспокоенная историей с уходом Салли.

Обернувшись на скрип ступеней, она увидела Адама; он спускался по лестнице, прижимая к груди пустые бутылки из-под виски. Выглядел он устало. Бетани сочувственно подумала, что это не удивительно. Адам прошел через зал; гончие возбужденно закрутились возле его ног. Усталым движением он опустил бутылки на стол:

- Удивительно, сколько бутылок я бы ни забрал, полные тут же появляются снова. Она придумывает для них все новые и новые тайники. - Он посмотрел на Бетани.

- Бесполезно скрывать это, правда? Она не больна. Моя жена - безнадежный алкоголик! - Легким движением руки он пустил бутылку крутиться по столу.

Бетани поднялась.

- Дина говорит, вы хотели меня видеть.

- Салли ушла; я думаю, вы уже слышали.

- Да, меня это удивило. Я ведь видела ее поздно прошлой ночью. Адам удивленно посмотрел на нее.

- Вы ее видели?

Бетани с трудом подавила горькую усмешку. Она представила, как отвечает ему: "О да, она дралась с вашей женой". - "Из-за чего?" - спросит он. - "Из-за вас, мистер Трегаррик". Нет, она не могла это сказать. Она выровняла бутылки, стоящие на столе.

- Салли не говорила, что собирается уходить, хотя должна была уже знать дело было поздней ночью. Адам пару секунд раздумывал над услышанным, затем сказал:

- Так или иначе - она ушла, и я не могу сказать, что сожалею об этом. Бетани пристально посмотрела на него. Он продолжал:

- Я подозреваю, что это она приносила Грейс спиртное. Но я никогда не был в этом уверен, да и найти кого-нибудь другого, кто согласится присматривать за Грейс, очень трудно. Сами понимаете - это неприятная и неблагодарная работа.

- Вскоре, после того как я оставила Салли на кухне, в доме кто-то кричал, - сказала Бетани. Адам отвел взгляд. - Странно, что никто, кроме меня, не вышел посмотреть, что случилось.

- Это наверное, Грейс, - сказал он после недолгого молчания. - Она здорово напилась вчера ночью. Я слышал, как она бродит по комнате, натыкается на мебель и все роняет. Когда я к ней вошел, она подняла крик; с ней случилась истерика. Домашние привыкли к таким сценам.

Бетани смотрела на него, пытаясь заметить какие-нибудь признаки неискренности.

- Я вот о чем хотел вас попросить, - продолжал он, - миссис Пенарвен и так достанется, пока мы не найдем замену Салли, так что я подумал.., мне очень не хочется вас об этом просить.., не могли бы вы что-нибудь сделать с Грейс? Она в ужасном состоянии сегодня утром.

Бетани разгладила салфетку дрожащими пальцами.

- Я сделаю все, что смогу, - ответила она.

- Она, наверное, еще спит, но вы можете к ней подняться. Вам придется поменять постельное белье и одежду на ней. Я надеюсь, что вы не рассердитесь на меня.

Они направились к лестнице, но он вдруг остановился и нахмурился:

- Не нужно. Никуда не ходите. Мне не стоило вас просить.

Она улыбнулась ему.

- Все в порядке, я не сержусь; на самом деле.

Наверху он опять остановился:

- Я очень вам благодарен, больше, чем вы можете себе представить.

Он задержался, глядя на Бетани, затем пошел по галерее прочь.

Бетани зачарованно проводила его взглядом, радостно улыбнулась и, чувствуя себя легко и празднично, пошла к Грейс.

Когда Бетани, поменяв белье, помогла ей сесть в постель, Грейс открыла глаза.

- Где Салли?

- Она ушла, миссис Трегаррик.

Ее глаза вдруг широко открылись и потемнели от ужаса.

- Ушла, - прошептала она. - С кем?

- Одна, насколько я знаю.

- Боже мой! - Ее голос перешел в крик. - Она мертва! Она мертва!

Бетани уложила всхлипывающую Грейс обратно на подушки.

- Почему вы думаете, что она мертва? Грейс не отвечала. Бетани убирала комнату, из которой уже почти выветрился запах рвоты и пролитого виски; повернувшись к кровати она увидела, что по щекам Грейс текут слезы.

- Адаму нужно было жениться на ком-нибудь вроде вас, - неожиданно сказала она. - А от меня какая ему польза? Я даже Дине не могу быть хорошей матерью, а вас Дина любит. Для всех будет лучше, если я умру.

- Не нужно, миссис Трегаррик... - запротестовала Бетани, но Грейс уткнулась лицом в подушку, и ей оставалось только молча негодовать на Адама, чья бессердечность довела его жену до такого состояния.

Дождь продолжал идти с перерывами еще три дня, к концу которых Грейс стала выказывать явные признаки раздражения. Она держалась трезвой; по наблюдению Бетани - только благодаря удачному налету Адама на запас виски. Ее резкость, казалось, влияет и на других; Дина была непоседлива и капризна сверх обычного.

- Когда ты поедешь обратно в Лондон, Тео, я, пожалуй, поеду с тобой, сказала как-то раз Грейс, оторвавшись наконец от залитого дождем окна.

Какого бы мнения ни была Бетани о Тео, она была рада, что его присутствие успокаивает Грейс; кроме того он с бесконечным терпением играл в карты с Диной и учил ее новым играм. Чаще всего к ним присоединялись Бетани и Эсме, и время пролетало незаметно, пока Тео забавлял их своими рассказами.

- Если ты уедешь в Лондон, то кто будет укладывать тебя в постель, когда ты сама будешь не в состоянии передвигаться? - без улыбки спросила Эсме.

- Тео, конечно. Кто же еще? - улыбнулась Грейс.

Тео заливисто рассмеялся, тем самым непринужденно прекратив дальнейшую перебранку между женщинами. Бетани почувствовала к нему симпатию.

- Мой муж совсем с ума спятил, - сказала Грейс несколькими минутами позже. - Действительно, нужно быть сумасшедшим, чтобы целый день шляться под таким дождем. Разве что он избегает наше общество.

- Он всего лишь старается, чтобы хватало денег на ту беззаботную жизнь, которая тебе так нравится, - сказала Эсме. - Ты была не против того, чтобы тратить доход с поместья, пока жила в Лондоне. Тогда делами занимался отец Адама. Кто-то должен заниматься этим сегодня. Фермы, знаешь ли, сами собой управляться не будут. Может, тебе это не приходило в голову, но содержать дом вроде нашего стоит немалых денег, а земли, дающие доход, довольно обширны. Вот почему твой сумасшедший муж работает сейчас где-то там, снаружи, а не отсиживается в тепле и уюте. Бетани без лишних напоминаний знала, что Адам часто отлучается из дома и понимала, что ей это не безразлично - она хотела бы видеть его чаще. С тех пор, как он попросил ее помочь Грейс, они едва обменялись парой слов, и Бетани должна была признаться, что многое отдала бы за то, чтобы опять услышать в его голосе ту теплоту, что она тогда почувствовала.