Наталия М. Наталия - Странное поручение, или Свадьба четырех герцогств

• Название: Странное поручение, или Свадьба четырех герцогств
• Автор: Наталия М. Наталия
• Жанр: Фэнтези

---

Так уж вышло, что герцога я знала давно. Еще с тех самых пор, как был жив мой отец. Тогда герцог Вериара часто наведывался в наш дом. Моего отца он уважал и часто наведывал. Тогда он дарил моим братьям диковинные ножики, а меня привечал яркими стеклянными бусами.

Потом я его встретила уже после смерти отца, тогда я даже смогла спасти ему жизнь.

Второй раз наша встреча не была счастливой. Судьбе было угодно сделать так, чтобы именно я перешла дорогу герцогу. Странно, тогда мне казалось, что я поступаю правильно, теперь же я жалела об этом. В наше последнюю встречу он позволил мне уйти, помня о дружбе с моим отцом и том, что я спасла ему жизнь. Теперь же я снова нарушила его планы. Сильно нарушила, это я знала. Я была уверена, что герцог как минимум разгневается, как максимум — казнит. Но он, наоборот, выглядел более, чем спокойным. Мне даже слова не сказал, хотя, наверное, должен был. Я просто перешла из рук в руки, по древнему обычаю, установленному в четырех герцогствах. Странно, очень странно, если не сказать больше. Герцогу что-то нужно от меня, но вот что? Этого я не знала, да и знать не могла.

Это было то, с чем я должна была смириться и ждать, вопрос чего.

Я не заметила, как телега остановилась. Меня сняли с телеги и отнесли в некое подобие то ли погреба, то ли темницы, там усадили на деревянную лавку и оставили одну.

Сколько времени я там просидела, сказать не смогу. В таких местах время всегда тянется многим длиннее, чем оно есть на самом деле. Да и к тому же, как бы я не старалась держаться, утренняя битва все же далась мне нелегко. Серьезных ранений у меня, конечно, не было, но были несерьезные, которые надо было бы промыть и перевязать. Я прислонилась к стене и сама не заметила, как погрузилась в спасительное состояние полудремы.

Очнулась я с полным осознанием того, что совсем не чувствовала тела и ужасным чувством голода.

Я поняла, что времени прошло много и это меня насторожило. Настороженность быстро переросла в беспокойство. Что же герцог намерен делать со мной? Уж не придумал ли како-то странный способ мести.

Но моим опасениям не суждено было сбыться. Спустя како-то время за мной пришли два стражника.

— Идем, — сказал один из них. Я ухмыльнулась, но все же попыталась подняться, благодаря чему чуть было не очутилась на полу. Подоспевший вовремя стражник подхватил меня, перекинул на плечо и понес.

* * *

В покоях герцога меня опустили на ноги, потом поставили на колени.

— Развяжите путы и свободны. — Четыре умелые руки стали развязывать меня. Когда был развязан последний узел, мое тело захлестнула острая боль, в глазах потемнело, я почувствовала, как падаю, и чудом успела выставить руки вперед.

Придя в себя, я осознала, что стою на четвереньках в герцогских покоях, а их хозяин возвышается надо мной. Я сразу же поднялась с четверенек на колени. Встала бы на ноги, но побоялась, что закружиться голова.

— Отошла? — голос герцога был спокойным, ровным и безучастным.

— Наверное.

— Помниться, в последнюю нашу встречу, ты сказала, что сделаешь все, чтобы больше нам не встречаться. Я даже был уверен, что ты из герцогства переберешься.

— У меня нет дома, так что все четыре герцогства для меня равны. За последние три года я успела перебывать во всех четырех, да и не раз. А за то, что дорогу Вам перешла, герцог, простите. Я и думать не могла, что все так обернется.

— Верю — он подошел ко мне и поднял с колен. Голова действительно закружилась. Герцог, придерживал меня еще какое-то время, а потом подвел к кожаному креслу и усадил.

— А зачем меня связывать надо было, да еще так надолго?

— А я из прошлого общения с тобой вынес одну замечательную вещь. Трезво мыслить ты начинаешь только после нескольких часов абсолютной беспомощности. Скажешь не так?

— Не скажу, герцог — Я замолчала. Мне очень хотелось узнать, что же все — таки он от меня хочет, но спрашивать я не решилась.

— Тебе не интересно знать, зачем ты мне понадобилась?

— Я всего лишь Ваша пленница, герцог. А пленникам не следует злоупотреблять любопытством.

Герцог улыбнулся.

— Хорошо, тогда пока ничего детального говорить не буду. Скажем так, мне нужно, чтобы ты выполнила определенную работу, после того, как я сочту, что она выполнена, я отпущу тебя. — Он наверняка ждал вопросов. Мне очень хотелось их задать, но я собрала всю волю в кулак и молчала. — Насколько я понял, серьезно ты не ранена.

— Нет. Думаю пара царапин.

— В таком случае пары дней тебе должно хватить, чтобы восстановить силы. Потом я объясню тебе все подробно. — Я кивнула. Герцог отошел и вернувшись, подал мне кубок с чем-то дымящимся. Это "что-то" оказалось крепким хорошим вином на травах. Я почти сразу же его осушила, после чего поднялась и поклонилась.

— Пока отдыхай, дня через два я за тобой пришлю — вино все же развязало мне язык.

— А ошейник раба одевать не станете? — герцог ухмыльнулся, а потом сказал уже серьезным голосом:

— Ты не рабыня — ты пленница, а твоя совесть лучше всякого ошейника. — Я поклонилась, он позвал кого-то. Этим кем-то оказалась женщина лет пятидесяти. — Отведешь поначалу в мыльню, а потом в ту комнату, о которой я тебе говорил. — Женщина склонилась в поклоне и поманила меня за собой.

* * *

Мне собирались прислуживать в мыльне. Я чуть было не рассмеялась, но собравшись с силами сказала приведшей меня женщине:

— Тетушка, я сама быстрее справлюсь. Мне никогда не прислуживали, да и не зачем — женщина понимающе кивнула:

— Я тебе помогу, так герцог велел…

— Хорошо.

Я поняла, от этого по непонятным для меня причинам, я не избавлюсь. По тихому приказанию все покинули первый покой мыльни. Я начала раздеваться. Вниз полетело две верхних рубашки, потом мой любимый кожаный чехол. Дальше я осторожно стянула с себя кольчугу. Он не была тяжелой. Отец заказал ее специально для меня, второй такой не было, и быть не могло. Для меня она была настоящим произведением искусства. К тому же эта шкурка не раз и не два спасала мне жизнь и, наверное, несколько сотен — мою драгоценную шкуру от ненужных шрамов. Женщина с готовность приняла мою кольчугу, бережно сложила ее и куда-то убрала. Следом за кольчугой я сняла еще один чехол, служивший для того, чтобы кольчуга сама не повредила мне кожи. Вслед за ней я сняла две нижние рубашки. Потом женщина помогла справиться мне с тяжелым поясом штанов, потом со штанами. После этого я достала из кармана платяной мешочек, в котором лежали мои "личные" вещи. Из мешочка я извлекла небольшой гребень и как следует, расчесалась.

Тетушка терпеливо ждала, пока я закончу. Потом я завязала гребень обратно в мешочек и повернулась к ней. Она кивнула и открыла передо мной дверь во второй покой мыльни.

Я забыла, что это такое. Я забыла, когда последний раз мылась в хорошо натопленной чистой мыльне. Я зашла в небольшую бадью и с удовольствием просидела там чуть-чуть. Потом лениво начала мыться. Тетушка аккуратно вымыла мне волосы, потом стала помогать мне мыться. Вода была очень теплой и пахла мятой. Когда пришло время выходить, мне по настоящему этого не хотелось. Тетушка обтерла меня мягкой тканью, потом подала длинную чистую сорочку, а за ней длинное льняное платье серого цвета.

Я наскоро оделась и тетушка повела меня по длинным коридорам замка. Она довела меня до какой-то комнаты, открыла дверь, поклонилась.

Комната была, конечно, скромненькой, но я давно не была в жилых комнатах, в качестве, пускай даже временного, но все-таки хозяина.

В комнате поместились только небольшая кровать, стол, деревянное кресло и, кажется, ткацкий станок (хотя в этом я была ну совсем не уверена).

Я вошла. Не успела я даже как следует осмотреться, как в дверь постучали, и вошла служанка с подносом. С поклоном она водрузила поднос с ужином на стол и удалилась. Я села за стол и с удовольствием почти проглотила вареную картошку с подсолнечным маслом и хороший кусок жареной баранины. В довершении ко всему прилагался кубок с горячим вином. Я выпила его не без удовольствия. В комнате весело потрескивал камин. Именно в эту минуту, я чистая, сытая впервые почувствовала насколько устала за эти несколько месяцев. В голове зашумело, я добралась до кровати, аккуратно сняла платье, постаралась поаккуратнее его сложить и забралась под пуховое одеяло.

Рискну предположить, что я спала многим больше суток. Проснувшись, я узрела за окном занимающийся рассвет и чуть красноватое солнце. С трудом вспомнила, что ложилась когда, этот самый рассвет уже хорошо занялся. Теоретическими изысканиями я определила, что меня усыпили. Я попыталась встать — голова закружилась. Я осторожно села на пастель и принялась растирать кисти рук и мочки ушей — помогло. Я осторожно встала, обнаружила на столе кувшин для умывания и попыталась привести себя в порядок.