Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 210
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот ее удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает. Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замерзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели. Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

— Ну и что тебе Великий? — вдруг оборвал он, и только тут Маритха увидела, как окаменело его лицо. — Что бы он смог? Огнем в горакхов с тобою швырять? Или скалы бы раздвинул? Я в мощь его верю побольше некоторых, только любой силе есть граница. И что ты частишь, стоит только слабому ветру задуть: дескать, надо Великого призывать! Что ты стонешь? Жива, здорова, как-никак. Чего жалуешься?

Девушка надулась от обиды. Ему бы так жизнь каждый день подарки делала, как ей!

— Тебе, видно, не привыкать со смертью каждый день играться, — зло, со слезами отрезала она. — На то ты и хранитель. Ну так играй, раз тебе нравится! А меня в покое оставь! Я не привыкла каждый день за Нить свою трястись. Пойми ты: и мне и тебе было бы спокойнее! Ладно уж тебе, раз ты покоя не хочешь, а мне не указывай! Великий Раванга сам говорил — зови, как только будет случай, да заранее, не натягивай Нити понапрасну.

Она принялась всхлипывать, отчего Тангара совсем перекосило.

— Хватит тебе, — бормотал он, но Маритха только волю себе давала. Пускай помучается.

— Чтобы ты так не убивалась, — выдавил он, наконец, — скажу тебе по правде: если б наши Нити должны были на самом деле оборваться, Великий Раванга и без твоих призывов не задержался бы.

Она подняла голову, забыв о слезах.

— Это как?

— Да так. — Тангар несколько раз пожал плечами, завозился на месте, однако продолжил: — Не понимаю я как, да и не нужно на то моего разуменья. Только…

Он замялся, помотал головой, будто отгоняя дурные мысли. Настороженно замолк.

Но Маритха каким-то чудом сама дошла до правды. А что тут доходить было? И так ясно. Великий говорил, что за Тангаром он присмотрит. А ей самой придется… Присмотрит! Так же, как Темный Ведатель за Маритхой!

— Он к твоей Нити приплелся, да?

Тангар моргнул виновато. Молчит, упрямец. Чего молчит, раз начал? Чего вдруг речь оборвал? Или не дают ему сказать?

— Раванга за тобой следит, за Нитью твоей, как… — она осеклась.

Как Аркаис следит за ее Нитью.

— И что с того?

— Ничего! — Голос зазвенел от обиды. — Значит, он знал, как мы тут пропадаем! И не пришел!

— Так я и сказать хотел: кабы знал, что вправду пропадаем, то сам пришел бы, без твоих воплей.

Девушка задумалась. Темный бы тоже смерти ее не отдал. А где он? Нет его. Что же выходит, срок ей обрезать никто не собирался?

А Тангар, приободренный ее молчанием, тем временем продолжал:

— Тут дело обычное, хоть и опасное. В самый раз для хранителя. Говорил же: или прорвемся, или… Да ты сама, верно, помнишь. Ну подумай, что Великий против горакхов, да еще без числа? То ведь не люди.

— Да от него горакхи разбегаются!.. — запальчиво перебила Маритха. — Только их и видно. Я сама видела! Помнишь, когда вы со мной повстречались?

— Да пока мы вокруг того горакха суетились, он в

стороне стоял! И правильно. Каждому — свое.

— Каждому — свое, — подхватила она. — Пока вы там суетились всем скопом, Великий спокойненько другого горакха прочь отправил. И без кровищи да трупов, как вы сподобились. Я видела.

— Это какого другого?

— Такого! Сзади от нашего тарпа еще одна тварь засела. А как Раванга подъехал, она клешни подобрала и прочь ушла, к друзьям своим подалась.

— Второго? — глухо уронил Тангар, но Маритха ничего не заметила.

— Второго, — кивнула. — А вы там еще с первым долго разбирались. Да потеряли одного. Может, будь с нами вчера Раванга, и рваться бы сквозь стаю не пришлось. Вот я про что! А сегодня… Скалы, говоришь, нельзя раздвинуть? Кто знает…

Хранитель промолчал.

И тут Маритха улетела в соседний угол, ударилась лбом о стойку так, что искры посыпались. Тангар тоже не удержался, пытаясь спасти жаровник, и повалился прямо на нее. Жир, должно быть, щедро плеснулся вниз, потому что тарп взревел и снова резко подался в ту же сторону. Тангар вскочил, но пол уходил из-под ног, носилки ужасающе накренились. Он схватил Маритху, беспомощно елозившую посреди движущихся тюков, и почти выбросил наружу. Девушка вцепилась в длинную шерсть, едва соображая и все же пытаясь удержаться, но беспомощно повисла, все больше сползая куда-то вниз. Вокруг стоял грохот, треск. Ревели тарпы, кричали люди.

— Прыгай! — услыхала она Тангара. — Прыгай вниз!

Повинуясь знакомому голосу, она разжала пальцы и полетела вниз. Больно ударилась оземь, так что дыханье перехватило, перевернулась и замерла в страхе. Тарп валился прямо на нее.

Напрягая все силы, она вскочила на корточки, потом на ноги… почти вскочила, если бы земля не подалась под ее телом. Совсем рядом что-то грохнуло, прямо в уши ударило. Маритха вновь грянулась наземь. Поползла непонятно куда, полумертвая от страха. Разом привиделся старик-проводник, придавленный сдохшим в пустоши тарпом.

Зверь над ней, однако, удержался, и тут же осел на другую сторону. Маритха только вздохнуть успела и опять куда-то покатилась. Земля под ней наклонилась, как незадолго до того носилки. Она закричала.

— Держись! — едва услыхала сквозь свои крики и невообразимый грохот вокруг.

Слепо повинуясь, девушка одними пальцами зацепилась за что-то острое. Ноги провалились в какую-то пустоту. Ее тут же вырвали оттуда, ухватив за шиворот. Она захрипела — верхний ремень обвился вокруг горла. Почти задохнувшись, Маритха упала на твердую землю и схватилась за горло, оттягивая злополучный ремень. Однако ее тут же рывком поставили на ноги.

— Скорее!

Земля опять куда-то понеслась.

— Прыгай!

Маритха прыгнула, покоряясь руке, толкавшей ее вперед. Там она оступилась, вновь сверзилась вниз, потому что под ногами было какое-то месиво. Больно вывернула ногу.

Ее опять вздернули на ноги.

— Беги!

Она попыталась.

— Не могу!

— Беги! — взревел Тангар.

Она кое-как захромала вперед. Впрочем, нога оказалась не так уж и разбита. Просто…

Их ударило чем-то мягким и тяжеленным и протащило вперед. Едва не накрыла туша какого-то тарпа.

Рука хранителя сорвалась, чуть не утащив с собою и Маритху.

— Тангар!

— Беги! — одышливо донеслось сбоку.

Она прыгнула на голос. Снова покатилась, но недалеко. Уперлась во что-то.

— Беги! — прокричал он ей прямо в ухо.

Маритха вцепилась в него, принялась тащить наверх, не соображая, что справиться ей не под силу.

— Тангар!

— Да беги же, дура! Все равно не вытянешь! Ноги прихватило!

Рядом опять раскололо воздух. Их наклонило в другую сторону, Тангар закричал. Маритху полоснуло по лицу чем-то острым, ударило сбоку. Чья-то чужая рука так и не нашла за что уцепиться, и человека унесло под камни. Теперь уже девушка забарахталась, вновь уходя в пустоту. И вновь ее вырвали оттуда за руку.

— Вперед! — хрипло дышал ей в ухо хранитель.

Выбрался! Он выбрался! И ее тоже вытащил…

Она ринулась вперед, не выпуская его руки, не помня боли в ноге. Их опять и опять бросало из стороны в сторону, пока, падая и оскользаясь, они не выкарабкались на ровный пласт земли.

— Вперед! — неумолимо рявкнул Тангар, и Маритха побежала, задыхаясь.

Как только земля пыталась убежать из-под ног, они тут же перескакивали на ровное. И снова вперед.

Скоро бежать стало невозможно. У Маритхи не было сил. Даже смертельная опасность больше не могла ее подстегнуть. Но идти стало легче. Их еще шатало, земля порою дергалась, но не ускользала целыми пластами из-под ног, и, балансируя на непокорной почве, они продолжали куда-то брести. Маритха не спрашивала куда, она вцепилась в Тангара, смертельно опасаясь потерять его в ночи.

Идти становилось все проще. Осталась лишь легкая дрожь под ногами, указывая на то, что кошмар кончается и что движутся они правильно.

— Надо идти, — сказал Тангар, сжав ее руку. — Как можно дальше надо.

Маритха молча плелась вперед, соглашаясь со всем, что он скажет. Только бы не потеряться, только бы не потеряться…

Под ногами давно уже чувствовалась твердая земля, а они все брели наудачу, шатаясь от усталости.

Они потеряли все.

ГЛАВА 7

Обмануть Бессмертных

— Все, не могу… больше, — простонала Маритха.

— Надо идти, — упрямо повторил Тангар.

Не первый раз уже, но сейчас девушка выдохлась окончательно и опустилась на землю, зная, что не сдвинется больше ни на шаг, даже если он ее ногами будет пинать. Они шли слишком быстро… Тангару хорошо, он здешний, привык по горам скакать, а для Маритхи тут и сотню шагов пройти тяжко. Сердце стучит, воздуха не хватает, от слабости ноги дрожат. И нога изувеченная исходит криком. На тарпе путешествовать сподручнее.

— Мы и так уж… отошли изрядно, — выдавила она, пытаясь отдышаться.

— Изрядно, — согласился он. — Не достать. Найти бы схорониться где… а там отдыхай.

Хранитель сжал ее плечо, несильно, впрочем. Больше просил, чем приказывал.