Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

– Ты очень хорошо выглядишь… для видавшего виды человека.

– Из твоих слов получается, будто я похож на старый чемодан, который долго таскали по свету! – сморщился он. – Надо быть с тобой настороже, Рыжик. Ты определенно умеешь поставить мужчину на колени.

– Это хорошо для твоего «эго», – с юмором объявила она. – Должен же кто-то следить, чтобы ты не начал верить льстецам, – добавила Меган, садясь в «ягуар» и одобрительно оглядывая красивый салон.

– Так ты решила стать хранителем моей нравственности? – мягко спросил он, захлопывая дверцу и обходя машину, чтобы сесть на водительское сиденье.

– А почему бы и нет? – Меган застегнула ремень безопасности. – Я всегда ясно тебя видела. – Внешность и обаяние никогда не заслоняли от нее его недостатков.

Он включил мотор и, прежде чем выехать на дорогу, стрельнул в нее взглядом.

– Видела и не приходила в восторг от того, на что смотрела.

Меган разглядывала его руки, державшие руль. Ловкие, знающие свое дело руки. Она не сомневалась, что он легко справляется с мощной машиной. Любому занятию, включая и времяпрепровождение с женщинами, Лукас отдавался целиком!

– Не хочу быть лицемерной и отрицать, что внешне ты очень хорош. Но твое отношение к женщинам…

Лукас на секунду оторвал взгляд от дороги и послал ей мимолетную улыбку.

– По-моему, беда в том, что я желаю их всех! – насмешливо объяснил он и снова направил взгляд на дорогу.

– У тебя совсем нет совести? – негодующе воскликнула она.

– Получается, что нет. Мне нужна предупреждающая сигнализация. Не хочешь взяться за эту работу?

– Нет, спасибо. Это будет неблагодарный труд – слишком малое удовлетворение от сделанного. Ты не станешь меня слушать.

– Возможно, ты недооцениваешь себя, – ухмыльнулся он.

– У меня нет на тебя влияния, – покачала головой Меган.

– Наверно, потому, что ты выбрала неправильный метод. Попробуй применить вместо атаки лесть, – посоветовал Лукас.

Она повернулась и принялась изучать его профиль. Он говорит серьезно или шутит? Морщинки у глаз и изогнутый в полуулыбке рот сообщили, что шутит.

– Ты испортил мне фантазию! – пожаловалась она. – Я уже видела тебя у своих ног распростертого без сознания.

– Ну, если мы сейчас дадим волю фантазиям… – лукаво начал Лукас, но она быстро перебила его:

– Нет! – и отвернулась к окну.

– Расскажи-ка мне, Рыжик, чем ты занималась последние восемь лет, – немного спустя попросил Лукас.

– Ты имеешь в виду, кроме того, что омрачала жизнь всех местных мужчин? – саркастически уточнила она, и он стрельнул в нее прищуренным взглядом.

– Для тебя ведь это всего лишь игра, правда? – быстро сообразил он.

Меган пожала плечами.

– Как знать… Ты ведь тоже окружил себя толпами женщин! Все играешь, а? Одному Богу известно, как тебе удается при этом работать. Я правильно понимаю – ты работаешь? – кольнула она.

– И даже успеваю написать одно-два лишних письма.

– О, ты еще помнишь, как выглядят ручка и бумага? – Она насмешливо уставилась на него. – Мне надо быть осторожной. А то ты, в запальчивости, переусердствуешь, и придется уложить тебя в постель!

Лукас расхохотался. От этого густого, глубокого звука мурашки еще тревожнее забегали у нее по коже.

– Если я и улягусь в постель, то не один, – признался он.

– Легко поверить. Не сомневаюсь, что Соня выполнит свой долг, – проворчала Меган, вспомнив, с какой жадностью блондинка кидалась на Лукаса.

– Не сомневаюсь, что выполнит, – мягко подтвердил он, и улыбка воспоминания скользнула по его губам. – Но поскольку Соня стюардесса, то в нужный момент может оказаться на другом конце света. Так что мне надо бы найти ей замену.

– Ну, здесь недостатка не будет!

– Приятно слышать, что ты так высоко ценишь мои… достоинства, – ласково парировал Лукас.

– Мне жаль лишать тебя иллюзии, Лукас, но дело не в том, что я высоко ценю тебя. Речь скорее идет об ай-кью[1] женщин, которых ты выбираешь. Цифры у всех одни и те же – низкие! – безмятежно нанесла она удар.

– У тебя всегда готова острота в ответ, правда, Рыжик? Но будь осторожна, как бы не порезаться самой. Ведь в конце концов сегодня я выбрал тебя. Что же тогда сказать о твоем ай-кью?

– Я не в счет, – махнула рукой Меган. – Во-первых, я не блондинка. Но еще более важно, что обедать с тобой вроде бы чуть приятнее, чем чистить плиту. А я откладываю уборку при малейшей возможности.

От его ласкающего смеха все волоски у нее на коже встали дыбом.

– Знаешь что, Рыжик? Ты одна из немногих женщин, с кем мне постоянно весело.

– Правда? А я думала, что заставляю тебя сердиться. – Она удивленно вскинула брови.

– И это тоже. Твое бесцеремонное обращение с мужчинами едва ли может мне понравиться.

– Как и мне твое – с женщинами, – холодно бросила она.

– Значит, в конце концов у нас есть что-то общее, – спокойно проговорил Лукас и свернул на подъездную дорогу к роскошному загородному клубу.

Меган посмотрела на увитое плющом здание. Клуб выглядел очень дорогим. Одно из заведений, какое можно посещать, только будучи членом клуба.

– Я и не знала, что существует такое место, – пробормотала она, когда они припарковали машину на стоянке.

Лукас выключил мотор и, слегка нахмурившись, повернулся к ней.

– Мне Дэн порекомендовал этот ресторан. Я полагал, что ты бывала здесь и раньше.

У Меган вытянулось лицо. Если Дэниэл часто посещает такие места, то неудивительно, что их компания на грани банкротства!

– Наверно, он здесь обедает с потенциальными покупателями. Теперь я знаю, почему у него такие астрономические цифры в графе расходов, – пошутила она. Хотя ей было не до шуток. Подозревать, в какого рода местах проводит время брат, – это одно. А видеть их своими глазами – другое. Она вышла из машины, понимая, что этот загородный клуб навсегда останется у нее в памяти.

Подошел Лукас и твердо взял ее за локоть. Но не повел тотчас ко входу в здание.

– Ты слишком притихла. Что-то не так?

Меган чуть не застонала. Неужели он ничего не пропускает?

– Я поражаюсь: ты проехал такое расстояние только для того, чтобы разок поесть, – поддразнила она его и направилась к парадному входу. Лукас шагал рядом.

– Произвело впечатление?

– У меня дух захватывает! – насмешливо воскликнула она.

– Хорошо, – хохотнул Лукас. – Значит, на время я буду избавлен от твоего блестящего остроумия, – точно в мишень выстрелил он.

– Как немилосердно! Не говоря уже, что это не по-джентльменски! – проворчала она, но в глазах у нее снова появилась утерянная было живость.

– Ты способна заставить меня забыть о джентльменстве. Но по крайней мере я могу успокоить совесть, зная, что бывают случаи, когда ты тоже далеко не леди, – ловко парировал Лукас.

Она заподозрила в его словах двойной смысл, но предпочла не обращать внимания.

– Должна тебе сказать, что я уже много лет назад перестала лазить по деревьям.

– Какая жалость. А я привык наслаждаться, разглядывая твои длинные ноги в очень коротких шортах, которые ты обычно носила! – Он с сожалением вздохнул. В этот раз у нее и правда от его замечания перехватило дух. Лукас взглянул на нее с дьявольским блеском в глазах. – Как говорят американцы, увидеть такие ноги – и умереть.

Когда они входили в клуб, Меган почувствовала, как эти самые ноги дрожат и подгибаются. Она понимала, что Лукас хотел вывести ее из равновесия. Но все равно тело наполнилось жаром от мысли, что он восхищается ее ногами. Она напряглась, чтобы отбить подачу, но в это время к ним подошел мужчина в вечернем костюме, и момент был упущен.

– Добрый вечер, сэр, мадам. Вы будете обедать?

Лукас взял у Меган шаль и вручил мужчине.

– У меня на восемь тридцать заказан столик.

– Ресторан от вас налево. Надеюсь, вам понравится наша кухня. – Мужчина кивнул им обоим и удалился.

Лукас посмотрел в сторону прохода под аркой, откуда доносились взрывы смеха.

– Похоже, что бар переполнен. Если ты не возражаешь, мы пойдем прямо к нашему столику.

Ресторан представлял собой часть ночного клуба. Интимно освещенные столики окружали площадку для танцев, на которой уже скользило несколько пар под музыку группы, игравшей на сцене. Стены, растения и перегородки превращали некоторые столики почти в отдельные кабинеты. Хорошо для влюбленных, рассеянно подумала Меган. И не удивилась, когда официант подвел их к уединенному столику.

– Шампанское, как вы распорядились, сэр, охладили, – сказал официант, когда они сели. – Я могу принести его сейчас, если леди не предпочтет что-нибудь еще.

– Меган? – Лукас вскинул одну бровь.

– Леди хотела бы «стингер», пожалуйста.

Лукас заказал коктейли. Для нее «стингер» – виски с мятным ликером и со льдом, для себя «манхэттен» – виски с вермутом и прочим. Официант кивнул и вручил каждому пухлую папку с меню. Едва они остались одни, Меган поставила на стол локти и спрятала подбородок в ладонях. Машина обольщения Лукаса Кэнфилда пришла в действие. Губы Меган ехидно изогнулись. Механизм работал безотказно – сказывались годы практики.