Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

Сломленная и готовая расплакаться, хотя она запретила себе слезы, Меган сбежала вниз. Даже мысль о завтраке вызвала в желудке неприятное ощущение. И, миновав кухню, Меган направилась на поиски своей машины. Была суббота, но она сказала себе, что лучше поехать в офис. Раньше работа всегда помогала в трудном положении. Это все, что у нее есть, чтобы отвлечься от горьких мыслей в такое тихое солнечное утро. Солнце сияло вовсю. Хотя ее нынешнему мрачному настроению больше подошла бы дождливая погода. Иногда природные явления абсолютно не совпадают с настроением людей.

Немного спустя она припарковала свою машину рядом с «ягуаром» Лукаса. Он оставил машину вчера во дворе, чтобы помочь ей добраться до дому. Неужели это было только вчера? Ей казалось, что прошла вечность. Меган устало уперлась лбом в руль. Она избегала любви из страха, что ей захочется того, чего она не может иметь. Однако любовь перехитрила ее и овладела ею, а она спохватилась, когда было уже поздно. И теперь нет способа спастись от страданий. Но самое смешное, что Лукас не виноват. Он не просил ее полюбить его. Она сама бросилась в его объятия.

Да, это правда… совсем неутешительная, вяло усмехнулась Меган, выходя из машины. Меган решила сначала заглянуть в помещение, где строилась яхта, и посмотреть, что уже сделал Тед. Он действительно с удивительным мастерством воплощает в жизнь ее чертежи. Но сегодня вид строящегося судна не принес ей радости. Сердце ее было не здесь. Сердце ее осталось в доме с черноволосым и голубоглазым мужчиной.

Меган с гримасой отвернулась: жалеть себя – разрушительное и бессмысленное занятие… Тяжело вздохнув, она покинула эллинг и направилась в офис, чтобы приготовить чашку кофе. Звук подъезжавшей машины заставил ее замедлить шаг. Сердце екнуло, и она посмотрела на въезд. Неужели это Лукас? Так быстро. Меган мечтала его увидеть, но одновременно боялась – считала, что пока рано, ведь она еще не успела подготовиться к встрече. Моментом позже выяснилось, что это не Лукас. От ворот к ней приближался совсем незнакомый мужчина.

Лет тридцать пять, грузный, как танк, и с носом, который не раз бывал перебит. Меган почувствовала, как по спине пробежали мурашки: визит не предвещал ничего хорошего. Мужчина не походил на их обычных заказчиков и вряд ли собирался купить яхту. Меган наблюдала за его приближением, скрывая нервозность под вежливой улыбкой.

– Доброе утро. Могу я помочь вам? – спросила Меган, подумав, что хорошо бы ей быть здесь не одной.

Мужчина внимательно осмотрел двор и офис.

– Я ищу Дэнни. Он где-то здесь?

У Меган перехватило дыхание, она вспомнила, что так брата называют только его новые друзья. Но в данный момент визитер выглядел не особенно дружелюбным. Она не знала, в чем дело, и решила держаться с хладнокровием.

– Вы имеете в виду моего брата Дэниэла? Нет, его здесь нет. И я понятия не имею, где он. Последний раз я видела его позавчера.

Визитер снова окинул взглядом двор.

– Там стоит вторая машина, – с подозрением заметил он.

У Меган опять екнуло сердце. Она подавила сильное желание спросить, какое ему дело до чужой машины.

– Это машина одного из моих служащих. Вкус Дэниэла колеблется между красным и ослепительно красным. Если я увижу брата сегодня, передать Дэниэлу ваше сообщение? – холодно предложила она, выдерживая принятый тон.

Мужчина наконец кивнул.

– Да, дорогуша. Скажите ему, что Винс хочет его видеть. И скоро, – издевательски хохотнув, объявил танк, повернулся на каблуках и направился к воротам. У Меган от его тона перехватило дыхание.

Она смотрела ему вслед и ощущала опасность. Как ни хотелось отвлечься от мыслей о Лукасе, такой перемены ей не надо, подумала Меган. Этот человек явно принес плохие новости, и, шагая к офису, она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Интересно, что теперь натворил Дэниэл?

Кофе не принес успокоения. И работа не шла, когда все в ней бурлило, как в закипевшем чайнике. Она должна знать, что происходит. И в тот момент, когда она решила, что надо найти брата, Дэниэл появился на пороге. Она нисколько не сомневалась, что он, как всегда, развалится в свободном кресле. Но сегодня он прошел к окну и какое-то время стоял там, уставившись вдаль. Напряжение было таким очевидным, что казалось осязаемым. Меган нахмурила лоб: он все еще был в том же вечернем костюме, в котором она последний раз его видела.

– Ты рано встаешь, – беззаботно заметил он. Слишком беззаботно. И это только обострило ее тревогу. Он что-то скрывал.

– А ты поздно встаешь, – парировала она. – Я почти не вижу тебя последние дни. Где ты прячешься, Дэниэл? – Меган тщательно подбирала слова, чтобы не вспугнуть его. Но она увидела, что его спина еще больше напряглась. Меган стало страшно.

– Не говори глупости – я не прячусь. От чего мне прятаться? – резко возразил он, по-прежнему стоя к ней спиной. – Кроме того, я проводил ночи вне дома и прежде, – добавил он, глубоко засовывая руки в карманы брюк и пытаясь изобразить расслабленное состояние.

– Знаю, – ласково согласилась она. – Просто у меня только что была странная встреча.

– Да? С инопланетянами?

Хотя он и шутил, но явно с трудом мог сохранить самообладание. У нее нервы натянулись, как струны. Чего он боялся, каких ее слов? Что он натворил?

– К тебе приходил гость. Он ушел совсем недавно, – спокойно проговорила она. Дэниэл явно почувствовал облегчение. А ее тревога возросла.

Брат быстро прокашлялся и обернулся к ней. Лицо его было ничего не выражающей маской.

– А, прекрасно. Значит, застанет позже.

– У меня тоже создалось такое впечатление, – ровным тоном подтвердила она и посмотрела на брата. Сердце у нее заныло. – Он оставил сообщение.

– Сообщение? – переспросил Дэниэл и словно обмяк.

– Он сказал, что Винс хочет видеть тебя. И я поняла так, что чем раньше, тем лучше. Дэниэл, что происходит?

Он дернулся, точно от укола булавки.

– Ничего. Почему тебе пришла такая мысль? – с жаром возразил он.

– Ты как на угольях. – Она с сочувствием изучала выражение его лица. – Не знаешь, что лучше: то ли прыгать, то ли спокойно стоять!

– Это потому, что у меня голова полна забот, – засмеялся он, но смех прозвучал совсем невесело. Дэниэл подошел, взял стул, сел и весь подался к ней. – Я одержим потрясающей идеей! – воскликнул он. – Я чувствую, что мне нужен отдых. И я не помню, когда ты куда-нибудь уезжала отдохнуть. Мег, мы могли бы поехать вместе. Что ты на это скажешь? – Он положил свою руку на лежавшую на столе ее и, будто убеждая, сжал.

Меган не знала, что ответить. Но первая ее мысль была: дела и вправду очень плохи, если он решился прибегнуть к такому способу.

– Почему сейчас, Дэниэл?

– Потому что здесь все мертвое. – Он просительно улыбнулся. – Мне нужно отвлечься. Мы можем немного попутешествовать. Подумай об этом!

Она подумала и не увидела в его предложении ничего привлекательного.

– Нет, – покачала головой Меган.

– Что означает твое «нет»? – Он не ожидал отказа.

– «Нет» и означает. Я не хочу ехать с тобой отдыхать. – Она ласково высвободила свою руку.

– Проклятие, я ставил на тебя. Мне нужно уехать! – Он вскочил и отшвырнул ногой стул.

– Почему? – Меган догадалась, что ему необходимо бежать, и это очень взволновало ее.

С минуту он смотрел на нее так, словно не собирался отвечать. Потом провел рукой по волосам.

– Я должен кое-каким людям некоторую сумму, – безжизненным голосом признался он. И от его тона у нее похолодела спина.

– Каким людям?

– Ты их не знаешь. Я… одолжил деньги, чтобы сделать ставку. Достаточно было выиграть один раз, и я бы смог расплатиться со всеми долгами! – воскликнул он, будто забыв, что причиной долгов прежде всего была игра.

– Насколько я понимаю, ты проиграл. – Меган старалась не показывать тревоги, переполнявшей ее.

– Я попросил, чтобы они подождали, пока я смогу заплатить. И они дали мне сорок восемь часов. – Он отрывисто засмеялся.

– И сколько ты должен? – Разговор походил на диалог из скверного фильма.

От суммы, которую он назвал, у нее закружилась голова.

– Банк тут не поможет. Другие источники, к которым я обращался, тоже оказались бесполезны. Я чуть не сошел с ума, пытаясь найти способ расплатиться. И все друзья тут же повернулись ко мне спиной!

Ее так и подмывало сказать: «Я же тебе говорила». Но сейчас было не время.

– А ты не можешь пойти к этим людям и объяснить им положение?

– Проклятие! Мег, если я приду к ним без денег, они переломают мне ноги, а то и еще что-нибудь похуже сделают! Я должен найти наличные, и быстро!

Его взбудораженное состояние передалось ей. Меган инстинктивно понимала, что оно не наигранно. Дэниэл был по-настоящему напуган.

– Что ты можешь сделать?

– Уехать из страны.

– Если эти люди и вправду такие страшные, как ты говоришь, то у них долгая память. А значит, уехав, ты уже никогда не сможешь вернуться, – возразила она, пытаясь спокойно все обдумать. Но это оказалось нелегко, потому что она никогда не попадала в такое положение. – А нельзя обратиться в полицию? Объяснить, что тебе угрожают?