Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

– Ты знаешь?

– Конечно, знаю. – Он прямо посмотрел ей в глаза. – Я не слепой. И соображаю. Я всегда умел определить, когда Дэн попадал в беду. По телефону я узнал, какие еще увеселения предлагает клуб, а осторожные вопросы раскрыли остальное. Я надеялся, что он придет ко мне по собственной инициативе. Оказывается, он придет благодаря тебе. Но сейчас это неважно. Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу знать, Рыжик, что происходит между нами.

Вот оно, столкновение, которое она предвидела. Меган потупилась, пытаясь скрыть свои чувства от его чересчур проницательных глаз.

– Ничего не происходит, – отрезала она.

– Тогда почему ты убежала?

Потому что не могла остаться, с горечью ответило ее сердце. Но она решительно вздернула подбородок.

– Я не убегала, – вслух заявила она. Голос только чуть-чуть предательски дрогнул. – Я уже говорила тебе, что просто встала.

– Хотя мы любили друг друга прошлой ночью? – Его голос звучал на самом нижнем регистре, возбуждающе действуя на ее чувства, мучительно напоминая о красивой любви, которой они вдвоем наслаждались прошлой ночью.

Что она могла противопоставить этому? Но Меган понимала: ее ответ должен быть убедительным. И для того, чтобы подкрепить его, она с тихим ужасом принудила себя встретиться с Лукасом взглядом.

– Ну и что из этого вытекает? Мы занимались любовью. Мы наслаждались. Все. Конец истории.

Если бы только это было правдой… Меган знала: история будет продолжаться и продолжаться. От нее ей не освободиться до последнего дня своей жизни.

Она не видела, как что-то опасное на мгновение мелькнуло в глазах Лукаса и тут же исчезло. Лицо потеряло всякое выражение.

– Ясно. Значит, вот так?

– Ты ожидал большего?

Голубые глаза сощурились, но не отпустили ее взгляда.

– Откровенно говоря, Рыжик, я ожидал гораздо большего. Прошлой ночью я наслаждался, но этого совершенно недостаточно.

Ресницы у Меган дрогнули. Она разделяла его жажду. Но они испытывали ее по разным причинам. Она любила его, а у него было только желание. И хотя ей льстило, что Лукас еще не удовлетворил свой интерес, это только подтверждало, какими он видит их отношения. Значит, она поступает правильно.

– Прости… – начала она. Легкая хрипота прорывалась в голосе.

Но Лукас прервал ее:

– «Прости» не решает вопроса. Я не зеленый юнец. Я знаю, когда женщина хочет меня. И, милая, ты все еще меня хочешь, – убежденно произнес он.

Меган с трудом сглотнула. Вдруг события стали развиваться совсем не так, как она ожидала. Она полагала, что он красиво отойдет в сторону, когда поймет, что она, Меган, хочет закончить их краткую связь. Но по причинам, которые трудно даже вообразить, он решил переубедить ее. Нет, она не поддастся. Пусть он прав, что она и теперь хочет его, все равно надо доказать, что он ошибается.

– По-моему, Лукас, мне лучше знать, чего я хочу, – заявила она со всей твердостью, на какую была способна.

– Почему ты отрицаешь очевидное? Мы оба знаем, что я могу прямо здесь заняться с тобой любовью и ты не будешь сопротивляться.

От этих слов взбунтовались все ее чувства. Конечно, она знала, что это правда. Когда он касался ее, она таяла. Больше того, она знала, что так будет всегда. Но она вынуждена отрицать его власть над ней.

– Не льсти себе!

– Ты хочешь, чтобы я доказал? – с ласковым вызовом спросил он.

В ее глазах отразились отчаяние и злость.

– Это будет против моей воли! – задыхаясь, выкрикнула она и тут же отметила, как смягчилось выражение его лица.

– Знаю, Рыжик. И человек, с которым ты борешься, – это ты сама. Вопрос в другом: почему? Воздух звенит, когда мы вместе. Мы и сейчас посылаем друг другу искры. И оба знаем, что ничего не кончено. Почему же ты так поступаешь?

Меган едва не задохнулась. Его понимание того, что с ней происходит, казалось сверхъестественным и пугало. Возникало впечатление, что он видит ее насквозь. Но ведь нет способа, каким Лукас мог бы узнать, что она любит его. Это должно остаться тайной. Связь окончена. Он должен принять факт.

– Женщина имеет право сказать «нет», – жестко напомнила она.

Он кивнул, признавая, что это так.

– А мужчина, который заинтересован в ней, имеет право знать, почему, – парировал он. И от его слов сигнал тревоги стремительно пробежал по ее нервам.

У Меган перехватило дыхание. Что он сказал? Она почувствовала, как когти паники рвут желудок. Нет. Это неправда. Это всего лишь слова! Он не может быть заинтересован. Он не должен быть заинтересован! От страха застыла кровь. Надо положить этому конец прямо сейчас.

– Ты не заинтересован во мне, Лукас, – возразила она. От собственных слов заколотилось сердце.

У него в глазах мелькнуло слабое подобие улыбки.

– Не заинтересован? По-моему, Рыжик, мне это лучше знать, – возразил он, используя ее же слова.

От проникновенности его тона она побледнела.

– Не называй меня так!

– Почему? – Он удивленно поднял бровь. – Я думаю о тебе так, – добавил Лукас.

Сердце у нее остановилось. Этого не могло случиться. Худшие кошмары переходят в жизнь.

– Перестань играть со мной! – Она вскочила и уперла сжатые кулаки в бока. Мысленно она просила его: «Скажи… скажи, что это только лукавство и игра!»

– Для меня это не игра. – Лукас тоже встал. Теперь он не смеялся. – Для меня это серьезно. Почему ты убегаешь, Рыжик? Почему ты не можешь довериться мне и рассказать, в чем дело?

Меган начала задыхаться. Наверно, она сходит с ума. Или уже потеряла разум. Иначе почему бы слова. Лукаса прозвучали так, будто его ранит ее недоверие? Это не может быть правдой. Нельзя, чтобы это было правдой. Лукас не заинтересовался ею. Она для него лишь очередная партнерша по постели!

– Что ты хочешь сказать? – Она заставила себя холодно посмотреть на него. – Что я убегаю из-за того, что у меня разбито сердце? Что я не хочу снова страдать? – насмешливо атаковала она.

Он откинул назад голову, словно слова попали в цель. Нет, убеждала себя Меган, она не может сделать ему больно. Ведь тогда он должен быть заинтересован ею. А он не заинтересован. Не заинтересован!

– А если это правда? – сквозь зубы процедил он, и у него на щеках вздулись желваки.

– Это неправда, – покачала головой Меган. – Правда в том, что ни один мужчина не может обидеть меня. Они обидеть меня не могут. Но, похоже, я обижаю их. Впрочем, я пытаюсь, Лукас, не обидеть тебя.

– Почему?

– Ч-ч-что? – Этот ласковый вызов потряс ее до мозга костей.

– Простой вопрос, дорогая, – мрачно улыбнулся Лукас. – Почему ты не хочешь обижать меня? Ведь прежде ты не заботилась о мужчинах, правда?

У нее пересохло во рту, когда она поняла, до чего додумалась его умная голова. Но по этой дороге она не пойдет. Она тоже придумает подходящие объяснения.

– Правильно. Но в тебе, Лукас, я всегда видела друга. Поэтому мне и не хочется делать тебе больно. – Она подождала ответа.

И он не замедлил ответить:

– Я не верю тебе.

Меган не предвидела такого откровенного отрицания и споткнулась в выбранной тактике. Он не реагировал на ее слова так, как должен бы. Он читал в них то, чего не должно бы там быть. Этот мужчина разбил всю ее логику! Тревога снова взбудоражила каждый нерв, и она кинулась в бой, как бык на красную тряпку.

– Проклятие! Почему ты не можешь просто рассердиться, как нормальный человек? – выкрикнула она, а он отрывисто засмеялся.

– Ты этого хочешь? – мягким тоном спросил он, и в ответ она затрепетала всем своим существом.

– Да, я ожидала, что ты рассердишься, – согласилась она и, словно защищаясь, скрестила на груди руки. Меган заметила, как задумчиво заблестели его глаза.

– Да, сердце мое, ты получила то, что ожидала. Я и вправду сержусь. Но не из-за того, из-за чего ты думаешь. Я сержусь не за то, что ты сделала, а за то, чего ты не делаешь. Ты говоришь, что не хочешь обижать меня. И в то же время не веришь мне. А мне от этого больно, Рыжик.

От чувств, словно набухавших в ней, стало трудно дышать. У нее не было сомнений в его искренности. Но таких отношений она не хотела. Она не могла их принять. И главное – того, что последовало бы за ними. Она любила его и теперь открыла, что, делая ему больно, сама страдает еще больше. Надо найти компромисс. Она выдавила примиряющие слова:

– Я верю тебе, Лукас. Верю.

Лукас сделал несколько шагов, чтобы встать лицом к ней, и обнял ее за плечи.

– Нет, это не совсем так, как должно бы быть, – покачал он головой. – Я чувствую твою боль. Ради Бога, Меган, поделись ею со мной.

Эта мольба почти сломила ее. Откуда он мог знать о муках, которые она переживала? Она глубоко запрятала их, и за все эти годы никто даже не заподозрил об их существовании. Лукас вроде бы очень многое знал о ней. Он предлагал утешение. И она только сейчас поняла, как нуждалась в таком дружеском плече. Но старые привычки не скоро умирают. Ей не нужна его жалость. Секрет должен быть погребен вместе с ней.