Аманда Браунинг - Женщина, которая боялась любви

• Название: Женщина, которая боялась любви
• Автор: Аманда Браунинг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004598-3

Лукас Кэнфилд, миллионер и повеса, давно, целых восемь лет, не виделся с Меган Террелл, которая за это время приобрела репутацию деловой и… холодной женщины. Вновь встретившись, эти двое опровергли молву. А может быть, лучше узнали самих себя…

---

– Эй! Я ничего не сказал. И кроме того, что в этом такого плохого?

Слезы бессилия набежали Меган на глаза.

– Это не просто плохо! Разве ты сам не видишь? Это было бы… это было бы… – Она не закончила предложение, крепко сжала губы, прошла к окну и невидящими глазами уставилась вдаль.

Дэниэл почти в шоке вытаращил глаза на ее спину – он догадался. Он никогда не видел сестру в таком состоянии.

– Ты сама влюбилась в него? – сдержанно спросил он, хотя уже и не нуждался в ответе.

Меган заскрипела зубами. Чувства так кипели в ней, что было трудно дышать.

– Лукас не влюблен в меня, – твердо объявила она. И, естественно, Дэниэл не понял, что она больше пыталась убедить себя, чем его.

– По-моему, ты ошибаешься, Мег. Я бы нисколько не удивился тому, что Лукас любит тебя. Если вспомнить, то он всегда к тебе особенно относился, еще когда мы были детьми!

Он старался успокоить ее, дать надежду. По его мнению, именно таких слов ей не хватало. Брат не подозревал, что меньше всего она хочет услышать о любви Лукаса к ней.

Истерика рвалась наружу. Меган болезненно засмеялась и обернулась.

– Неужели ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы он любил меня! Я не хочу, чтобы кто-то любил меня! Я не могу этого вынести.

– Но… если ты любишь его… – Дэниэл с трудом подыскивал слова.

– Пусть он любит кого-то другого, а не меня.

– Мег, но это же бессмысленно! – запутавшись, возразил Дэниэл.

– Смысл есть. – Она устало улыбнулась. – Да, есть, – почти шепотом повторяла она и потом, глубоко вздохнув, продолжала: – А теперь, если ты не возражаешь, я бы предпочла не обсуждать эту тему. Только скажи, что ты хочешь на обед?

Дэниэл вроде бы собирался возразить против такой резкой перемены предмета разговора, но, столкнувшись с решительным взглядом Меган, проглотил уже начатую фразу.

– У меня пропал аппетит. Пожалуй, лучше я пойду в кабинет, поработаю.

Закусив губу, Меган проводила его взглядом, пока он не дошел до двери.

– Я сделаю тебе сэндвич. Позже ты можешь проголодаться, – ласково проговорила она.

Он оглянулся и посмотрел на нее.

– Я не понимаю тебя, Мег.

– Ну, конечно, не понимаешь. – Она сморгнула с глаз слезы. – Ты просто поверь – я знаю, что делаю.

Потерпев неудачу, Дэниэл покачал головой и ушел. А Меган закрыла лицо руками. Боже мой, что с ней происходит, почему она напустилась на Дэниэла? Она погибала. Ее жизнь, которую она с такой болью создавала, рассыпалась у нее на глазах. И все потому, что она полюбила Лукаса.

Но ведь любовь никогда не имела для нее большого значения. Почему же ей так тяжело вытеснить его из своей жизни? Раньше, с другими мужчинами, она всегда так поступала. Сердце знало ответ, хотя разум не видел его. Она любит Лукаса. Живого человека, а не абстрактную идею. Отрицать что-то абстрактное легко. Отрицать реальность – все равно что рвать из груди сердце. Она никогда не думала, что ей может быть так тяжело. Но чем дольше она тянет, тем становится тяжелее. Нынешнее утро оказалось очень мучительным. Теперь она с полной определенностью представляла, что, если ей не удастся заставить Лукаса признать, и как можно скорее, что между ними все кончено, она погибнет.

Значит, она должна сделать еще попытку. Надо дождаться, когда он сегодня вечером вернется домой. В этот раз она добьется успеха. Должна добиться успеха. Немыслимо даже подумать, что ее ждет в противном случае.

Часы тянулись медленно. Интересных телепрограмм она не нашла. Тогда Меган поднялась к себе в комнату, свернулась в клубок на кушетке возле окна и стала ждать возвращения Лукаса. Она не собиралась спать. Но, должно быть, уснула. А потом что-то разбудило ее. Меган взглянула на часы – была почти полночь. Меган выпрямилась и прислушалась. Тихий звук закрывшейся двери. Это, конечно, Лукас, потому что Дэниэл пошел спать в этот вечер раньше ее. Беззвучно встав, она пригладила волосы и вышла в коридор.

Комната Лукаса находилась в другом конце коридора. Приблизившись, она заметила, что под дверью нет полоски света. Сначала она хотела вернуться к себе, но ей было невыносимо оставлять дело незавершенным. Если он уже спит, придется ему проснуться.

Когда она вошла в темноту, в первые несколько секунд ей показалось, что комната пуста. Потом глаза привыкли к темноте, и Меган различила на кровати растянувшуюся фигуру Лукаса. Он упирался плечами в изголовье. При тусклом свете, лившемся из окна, она заметила блеск его глаз и поняла, что он смотрит прямо на нее. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной.

– Мне надо поговорить с тобой, – твердо объявила Меган.

– Естественно, это не может подождать до утра, – ответил он. Она услышала в его голосе легкую насмешку.

– Не может, – подтвердила Меган. Теперь, когда глаза привыкли к темноте, Меган поняла, что на Лукасе махровый халат, а под ним, наверно, ничего. Эта мысль отвлекала от дела. Оставалось только не обращать внимания на ненужное открытие. Легко сказать, но ведь все в нем притягивало ее, как магнит.

– Так скажи же, что такое важное привело тебя в час колдовства ко мне в комнату? И с таким риском для твоей репутации? – насмешливо продолжал Лукас.

Меган стиснула зубы, понимая, какой дьявольский восторг он испытывает, продлевая этот момент.

– Прежде всего я хотела поблагодарить тебя за помощь Дэниэлу. Ты проявил больше чем щедрость.

Лукас подтянул к груди ногу и обхватил колено.

– Он мой старейший друг. Ты же знаешь, я бы никогда не дал ему погибнуть, – просто проговорил Лукас. Даже в темноте Меган знала, что он смотрит ей в глаза.

Сердце бухнуло. Ей пришлось облизать пересохшие губы, чтобы продолжать разговор.

– Да, я знаю. Но даже твоя преданность другу имеет границы. Я и предположить не могла, что ты захочешь стать партнером и закажешь яхту, чтобы Дэниэл участвовал в гонках. Я ценю твою щедрость, но не понимаю, почему ты зашел так далеко.

– Не понимаешь? – с ласковым вызовом спросил он.

От него шли такие волны энергии, что у Меган мурашки забегали по коже. Меган поняла, что сделала ошибку, решившись прийти к нему. Но сейчас уже поздно отступать, и она продолжала:

– Я знаю, Лукас, что у тебя доброе сердце, но…

– Никаких «но», – перебил ее Лукас. – Я сделал это не по доброте сердца, Рыжик. Я сделал это ради тебя.

– Ради меня? – От этого простого утверждения она задохнулась.

– Я же знаю, как для тебя важна «Терреллс», – пояснил он.

На мгновение ей показалось, что он и вправду знает. Но она подавила тревогу, когда логика подсказала, что он говорит в общем смысле. Как бы то ни было, он вверг ее в панику, и Меган не могла спокойно стоять. Оттолкнувшись от двери, она сделала несколько шагов по комнате.

– Естественно, верфь так долго принадлежала нашей семье.

– Нет, не только поэтому, – покачал головой Лукас. – По какой-то причине, которую я еще не открыл, «Терреллс» – твоя жизнь. И я нахожу это очень странным для женщины, которая может дать гораздо больше, – задумчиво закончил он.

Слова попали в цель, о которой он и не подозревал. Меган поморщилась и обрадовалась скрывавшей выражение ее лица темноте.

– Ты же знаешь, что это неправда, – с жаром возразила она и отрывисто засмеялась.

– Нет, не знаю. – Лукас говорил серьезно. – Ты все во мне перевернула. И сейчас, в эту минуту, я знаю только одно: ты нужна мне.

От этих слов у нее сжалось сердце. Невероятно! Сколько боли могут причинить слова, которые должны бы принести радость. После признания «Я люблю тебя» больше всего женщина хочет услышать эти слова. Но в Меган они вызвали только ужас. Все ее построения разлетелись в пыль. Если одному человеку нужен другой, то это больше чем просто заинтересованность. И тогда… тогда начинался самый худший кошмар. Она не хотела слушать такое. Она должна остановить его, прежде чем он скажет что-то еще. Прежде чем он скажет слова, которые взорвут ее мир.

– Послушай, Лукас, ты должен прекратить это! – потрясенно запротестовала она. – Это уже не развлечение. Мы оба знаем, что я не нужна тебе!

– Ох, ты ошибаешься. Ты мне нужна. Очень нужна, – хрипло повторил он.

Боже! Она с силой вонзила ногти в ладони.

– Это всего лишь обыкновенная похоть! И я тебе не нужна! – выкрикнула она. Господи, хоть бы он отступил и не заставлял ее наговорить такого, о чем она потом будет жалеть. В следующее мгновение Лукас спустил ноги на пол и приблизился к ней. Она попятилась, но заставила себя дальше не отступать. Пришлось закусить губу, чтобы остановить стон, когда руки Лукаса бережно обхватили ее голову и он притянул ее лицо к своему.

– Это была не похоть. И ты тоже так думаешь, но почему-то все время пытаешься отрицать очевидное. Понимаю, это тебя пугает. Но, родная, пугает не тебя одну. Я тоже ничего подобного раньше не испытывал. Ты чувствуешь все так же, как я. Чувствуй! – приказал он срывающимся голосом.

А ей не надо было и пытаться. Потому что электрический разряд уже перешел из его плоти в ее.