Ким Лоренс - Красавец и ученая дама

• Название: Красавец и ученая дама
• Автор: Ким Лоренс
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006250-0

Что может заставить убежденного холостяка и ученую даму, поставившую крест на своей личной жизни, пожениться? Любовь, обстоятельства, общественное мнение?

---

Мною начинают пренебрегать, подумала Меган, и ей почему-то стало жалко себя. Она уже дошла до кухни, и тут ее перехватил Джон.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, обращаясь скорее к ее животу, а не к ней самой, но она не возражала и не обиделась.

— Хорошо, спасибо. — Она с улыбкой похлопала себя по животу. — Жду не дождусь, когда же наконец появится малыш.

— Если ты ищешь Люка, то он пошел в старые конюшни.

— А что, там проблемы, Джон?

Меган была очень взволнованна, когда узнала, что решено устроить открытие обновленной части старых конюшен, где располагались мастерские. Пристройки планировалось завершить к концу следующего месяца. Прекрасная возможность познакомить с работами мастерских широкую общественность. Ожидались журналисты, поэтому к их приезду все должно быть хорошо подготовлено.

— Нет, там все в порядке, — успокоил ее Джон. Правда, с утра были перебои с электричеством, но хозяин, — Джон с одобрением причмокнул губами, — он знает толк во всем. Ему еще многому надо учиться, но он старается и всегда признает, если был неправ.

Меган удивленно округлила глаза. Неужели они говорят об одном и том же человеке? Люк, которого она знала, не имел привычки признавать свои ошибки, ему даже в голову не приходило, что он может иногда принимать неверные решения.

— Должен сказать, у меня были некоторые сомнения на его счет, когда он сюда приехал, — признался Джон. — Но они быстро рассеялись. Меган, девочка моя, у тебя первоклассный муж.

Меган уже открыла рот, чтобы уверить его, что между ними нет родственных уз, но подумала и промолчала.

Почти те же самые слова сказала о нем ее мать, когда они накануне разговаривали по телефону:

— Я очень скучаю по тебе, дочка, но моя душа спокойна, раз я знаю, что около тебя есть Люк, он редкий человек.

— Он сводит меня с ума, не позволяет мне ничего делать, — жаловалась Меган матери.

— Да разве же это плохо? Не понимаю, что тебя так заботит, дорогая, — откровенно удивилась Лора. — Из того, что ты мне рассказала, я поняла, что он с удовольствием взял в руки дела поместья и занял место твоего отца, так долго пустовавшее. Тебе сказочно повезло, дорогая.

Все любят Люка, думала она, и я... тоже люблю его. Но сам Люк любит Грейс.

— О, да, — ответила Меган матери, — он всем нужен, все бегут к нему, и поэтому мы теперь почти не видимся. Думаю, он делает это нарочно, чтобы реже со мной встречаться, — горько добавила она.

Чтобы не зарыдать в трубку, она прикрыла рот ладонью.

От ее талии осталось одно воспоминание, походка стала утиной, вперевалочку. Фигура изменилась, но одно осталось прежним — ее способность говорить глупости в совершенно неподходящее время.

— Не может такого быть, Меган. Скорее, он по уши влюблен в тебя.

Если бы Меган не чувствовала себя так плохо, она бы рассмеялась.

— Ты поссорилась с Люком? — нетерпеливо спросила мать.

— Нет, у нас нет никаких проблем, — неохотно призналась дочь.

Да и какие могут возникнуть проблемы, ведь они стали почти чужими? Если Люк не сидел за письменным столом, он ходил по поместью и расточал повсюду свои чары, а все им откровенно восхищались и бросались выполнять его указания. Когда Меган работала, было легче. Теперь же она вышла в декретный отпуск и ей было больно и обидно.

— Если у тебя проблемы, лучше расскажи. Нельзя держать это в себе.

Мама права. Далее так продолжаться не может. Меган была уверена, что и Люк чувствует это напряжение. Иначе зачем ему так старательно избегать ее? Он был предупредителен, добр, заботлив, но эта забота проистекала у него из чувства долга, а не от любви к ней.

На последнем приеме у акушера Меган услышала разговор двух беременных женщин с огромными животами. Одна рассказывала, какой у нее молодец муж, как он суетится вокруг нее. Даже стал раньше приходить с работы.

— Наглядеться на меня не может. Такой любви между нами даже после свадьбы не было.

Меган предпочла бы легкий беспорядок в делах, но чтобы Люк пораньше приходил. Однако он неизменно возвращался поздно ночью. Иногда далеко за полночь, часа в два или три. Меган дожидалась его прихода и слушала его шаги. Иногда, лежа в темноте, она представляла, как он останавливается у двери ее комнаты. Тогда у нее замирало дыхание, она ждала, что он войдет. Но он никогда не входил к ней.

Меган не умела притворяться. Она надеялась, что Люк полюбит ее, а он на самом деле полюбил поместье. Какая ирония! Ей надо смотреть правде в глаза. А правда такова, что ничего в этой ситуации не изменится и глупо ждать несбыточного.

Конечно, она не может выставить его из дома, но и делать вид, будто между ними все хорошо, она не намерена. Скорее всего, Люку тоже скоро надоест притворяться, вдруг подумала она. Должно быть, он этим уже тяготится. Если Люк согласен, то он может через месяц переселиться в отремонтированный дом у реки.

Не идеальный вариант, но в такой ситуации можно пойти на компромисс... По крайней мере, Меган готова на это. Насколько она понимает, этот план подойдет Люку, даст ему возможность спокойно писать. Ребенок будет от него недалеко, и одновременно Люк останется свободным человеком.

В плане Меган имелись и свои недостатки. Если Люк будет свободен, это предполагает, что рано или поздно на горизонте появится Грейс. Меган решила, что она смирится с этим, если женщина не станет фланировать у нее под носом. В конце концов, они же взрослые люди...

— Тебя что-то беспокоит, девочка?

Меган, опомнившись, отбросила все мысли о Люке и Грейс и постаралась взять себя в руки.

— Нет, нет! Все хорошо. Так вы говорите, он в конюшнях?

— А я утверждаю, что это самый настоящий подкуп!

— Но ведь не вымогательство же!

Меган пробралась через кусты и подошла к приоткрытой двери, увитой плющом, откуда доносился ироничный голос. Остановившись, Меган взглянула на часы. Как типично! Она наконец-то отважилась сделать первый шаг, набралась храбрости, и на тебе, Люк не один. Если бы не ее настойчивая решимость, она бы вернулась домой с намерением поговорить с Люком позднее.

— И после всего ты еще можешь смеяться? — незнакомец удивленно повысил голос. — Так что же, мы с тобой теперь квиты?

— Давай-ка посмотрим, — рассеянно проговорил Люк. — Всего две страницы — и репутация погублена? — Последовала пауза, потом Люк сказал холодно и презрительно: — Как хочешь, но я так не считаю, Малон.

Меган отступила в тень. Ей было стыдно подслушивать, но не подслушивать она не могла. Она не знала, что Люк может быть таким. Его голос изменился до неузнаваемости. Меган понимала, что должна обнаружить свое присутствие, но... «Погубленная репутация»... Что бы это значило?

— Поверь, ничего личного с моей стороны, — услышала она голос незнакомца.

— Странно, но, на мой взгляд, как раз наоборот, личные счеты, и ничего больше.

— Ну, хорошо... Так устроен мир. Но ведь мы напечатали статью с извинениями.

— Статью? Две строчки где-то в подвале.

— Ладно, согласен. Я в долгу перед тобой, — нехотя признал собеседник Люка. — Только не сообщай всем, что у меня проснулась совесть, иначе моей карьере конец.

Очевидно, мужчины начали удаляться от двери: Меган слышала их голоса, но не могла разобрать слов. Она постояла пару минут, дожидаясь, когда они уйдут, потом вошла в калитку.

У нее кружилась голова. Понятно, что хвалебная или оправдательная газетная статья не была ни для кого неожиданностью. Ее заказал Люк как компенсацию за свою погубленную репутацию. В этом был повинен данный журналист.

Размышляя, что же ей теперь делать, Меган прошла во двор и налетела прямо на Люка.

В момент столкновения она автоматически подняла к нему лицо и увидела его внимательные и настороженные глаза. Взгляд Люка напоминал штормовое море.

Его руки взметнулись, чтобы поддержать Меган, и тяжело легли ей на плечи.

— Куда это ты так спешишь? — спросил он.

Это был их первый физический контакт за несколько последних дней. От невыносимого желания оказаться в его объятиях Меган едва не лишилась чувств. Она боялась, что если прислонится к нему, то уже не оторвется от него ни за что на свете. Она хотела сказать, как соскучилась по нему, но ведь они виделись каждый день, и эти слова прозвучали бы, по меньшей мере, странно.

— Никуда. То есть... я шла сюда.

О боже! Я, похоже, начинаю оправдываться, словно в чем-то провинилась перед ним.

Казалось, Люк был вполне удовлетворен ее объяснением. Он все еще поддерживал Меган за плечи.

Когда он убрал руки, она почувствовала себя брошенной и покинутой, и от этого ей стало совсем плохо.

— О, они все же приехали! — наигранно оживленно воскликнула она, заметив движение во дворе. — Как вообще идут дела?

— Ты что-то пропустила?

Меган испуганно сглотнула и, чтобы выиграть время, покачала головой.