Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

- Чил'трисс из Дома Килсек, - повторил он, касаясь её щеки кончиком меча. Он медленно вел клинком вниз по её лицу, прорезая тонкую, кровавую линию по диагонали от щеки к нижней челюсти. Затем он повторил процедуру, и вторая линия превратила рисунок в крест. Ещё две линии, одна горизонтальная, одна вертикальная, довершили картину: расходящиеся лучами опорные линии паутины.

- Я приветствую тебя в рядах Селветаргтлин.

Когда все было сделано, она улыбнулась, не обращая внимания на кровь, сочившуюся по губам и подбородку. Её клыки дёрнулись от возбуждения, а глаза загорелись решительностью.

- На колени! – закричала она своим подданным. – Присоединяйтесь к стае.

Даирн улыбнулся.

*****

К'арлинд сидел на небольшом расстоянии от бивачного костра, скрестив ноги на влажной лесной почве. Здесь, неподалёку от святыни, в воздухе лесной чащи витал холод. Туман, в честь которого был назван этот лес, клочьями стелился по земле, оставляя слабый влажный отблеск на всём, чего касался. Но под деревьями он переставал быть столь ярким. Их раскидистые ветви частично защищали и от более ужасного бедствия - лунного света.

Эльф вынул из кармана пивафви кусок кварца и осмотрел окружающий лес сквозь магический кристалл. Всё оставалось таким же, каким выглядело изначально. Никаких наблюдателей, скрывающихся в туманном лесу, не было. Флиндерспельд и две жрицы сидели чуть поодаль, по другую сторону от огня и грелись. Тело только что убитого и выпотрошенного лесного обитателя медленно жарилось над огнём на крючке.

К'арлинд вымолвил слово и стал невидимым. Он снял пояс, на ощупь разложив его поперёк колен, и поместил магический кристалл на широкой полоске кожи возле пряжки. И хотя остальные части пояса оставались невидимыми, отрезок, находящийся непосредственно под кристаллом, обрёл видимость. На нём крошечными глифами были написаны слова: заклинания К'арлинда. Держа пояс у самих глаз, чтобы возможно было прочесть надпись, он неспешно подвинул кристалл вдоль пояса, освежая в памяти свою «книгу заклинаний».

Прервав своё занятие на середине, дроу осмотрелся. До этого Флиндерспельд просто разговаривал с двумя жрицами, пока они ждали приготовления их предрассветной трапезы, а сейчас он наклонился к Лелиане в заговорщицкой позе, подавшись одним плечом немного вперёд.

К’арлинд попытался подслушать мысли Флиндерспельда, но связь так и не сработала. Глаза эльфа сузились. Глубинный гном находился достаточно близко, чтобы магия колец К'арлинда действовала на него. Значит, жрицы каким то образом блокировали связь. К'арлинд разберётся с этим в будущем, а сейчас он позволит им думать, будто у жриц есть свои секреты. У него были и другие методы, отточенные за время жизни, чтобы заглянуть во все углы и закрытые комнаты. Маг сотворил заклинание, которое должно позволить ему наблюдать и слушать на расстоянии.

Флиндерспельд снял свои перчатки. Лелиана держала его за руку и изучала кольцо на пальце раба.

- … снять его, - сказала она. – Когда мы достигнем святыни, я попрошу Влашири сделать это. Она знает молитву, которая тебе необходима.

К'арлинд про себя кивнул. Подобного предательства всегда следует ожидать, особенно от слуг. Тем не менее, это рассердило эльфа. Кольцо на пальце Флиндерспельда было последним из колец неволи К'арлинда. Остальные четыре, которые вместе с кольцом хозяина составляли набор, были захоронены с телами носивших их рабов, когда Чед-Насад пал. К'арлинд не собирался так просто лишиться последнего.

Лелиана отпустила руку Флиндерспельда и наклонилась ближе к другой жрице. Её голос снизился до едва различимого шёпота, неслышного для Флиндерспельда, но вполне разборчивого для магической слежки К'арлинда.

 - Я собираюсь поговорить с этим его «Хозяином». Если тебе интересно моё мнение, он больше не ведёт себя как проситель.

Роваан выглядела поражённой.

– Но он носит ключ-меч, - прошептала она в ответ.

Лелиану это нисколько не впечатлило.

- Ну и что? – прошипела та. – Наши символы и раньше попадали в чужие руки. Ты сама слышала: когда я сказала, что жрицу, ушедшую в Чед-Насад, звали Миласс'ни, он не поправил меня.

Роваан пожала плечами.

- Некоторые просто не слишком хорошо запоминают имена.

- Он не так глуп. Он  волшебник, а в академию не принимают глупцов.

Пока жрицы перешептывались между собой, Флиндерспельд поднялся на ноги. Гном медленно вышел из круга света костра, стараясь не привлекать к себе внимания. Затем он плавно опустился на землю, и начал было исчезать…

Лелиана развернулась к нему.

- Оставайся на месте!

Она схватилась за меч, и уже замерла в боевой готовности.

К’арлинд вскочил, одной рукой выхватив из кармана компонент для заклинания.

Флиндерспельд остановился. Он вернулся в нормальное состояние, несколько бледнее обычного.

- Ты тоже ответишь на некоторые вопросы, - уверила его Лелиана.

К'арлинд стоял в нерешительности с компонентом в руке. Всё выглядело так, как будто Лелиана вовсе не собирается разрубать его раба надвое. Жрица просто хотела получить некоторые ответы, и, если всё пройдёт гладко, Флиндерспельд сообщит ей то, что она надеялась услышать. К'арлинд убрал ингредиент подальше.

Однако вместо того, чтобы допрашивать глубинного гнома, Лелиана поступила весьма неожиданно. Она принялась вращать свой меч над головой круговыми движениями, пока тот не загудел от воздуха. Тогда служительница Эйлистри остановила его над головой Флиндерспельда.

- Скажи мне, как к твоему хозяину попал ключ Эйлистри? – потребовала она.

К'арлинд выругался. Лелиана явно наложила чары на его раба, и К'арлинд способен был предположить, каким эффектом они могут обладать. Как только Флиндерспельд открыл рот, чтобы ответить, К'арлинд ещё раз попытался проскользнуть в сознание раба. Наконец, это сработало. Какой бы магический щит не установили жрицы между двумя кольцами, он утратил свою силу. К'арлинд услышал, что Флиндерспельд мысленно повторяет историю, придуманную ещё до того, как они прошли через портал. Флиндерспельд уже собирался было сказать, что видел, как жрица Эйлистри отдала его хозяину символ, но его словам не было суждено передать мысли. Вместо этого глубинный гном начал бормотать нечто совершенно другое:

- Мы обнаружили этот символ в развалинах. Хозяин велел мне говорить…

Разъярённый К'арлинд захватил власть над телом раба. Раздался щелчок и челюсть Флиндерспельда мгновенно захлопнулась, прикусив ему язык. К'арлинд заставил глубинного гнома улыбнуться, чтобы не позволить губам скривиться от боли и выдать его.

- Говорить любому… что… он… нашёл символ. Жрица… сказала ему что… она не… хочет чтобы кто-нибудь… знал… что она… приходила в… Ч-Ч-Чед… Нас-Нас…

К'арлинд нахмурился. Почему это давалось ему с таким трудом? Даже при действии заклинания правды, когда он мог полностью контролировать Флиндерспельда, слова едва слетали с губ глубинного гнома в один момент, и высыпались целой кучей в другой. Всё это время разум Флиндерспельда кричал, подобно визгуну, отчаянно сражаясь с захватом К’арлинда, в попытке выпалить правду.

Роваан с открытым ртом смотрела на Флиндерспельда. Лелиану осенило раньше:

- Им управляет волшебник, - прошипела она напарнице. – Он должен быть рядом. Найди его.

Роваан коснулась своего кулона, шепча слова молитвы.

К'арлинд покинул разум Флиндерспельда. Глубинный гном продолжал выбалтывать остальную часть ответа на вопрос Лелианы, но К'арлинда уже не волновало то, что Флиндерспельд мог рассказать жрицам. Вред уже  был нанесён, и если Лелиана применит заклинание правды на К'арлинде и узнает, что он сделал, положение вещей может стать ещё хуже. Убийство жрицы, принадлежащей к их группе – даже из-за несчастного случая – было не тем, что прощали женщины дроу.

Надежды К'арлинда на встречу с Куилью сгорели дотла столь же быстро, как коснувшаяся факела паутина. Пришло время закончить эту маленькую прогулку по Верхнему Миру и вернуться в Чед-Насад.

Но не без слуги.

Который все ещё неподвижно стоял, вместо того, чтобы медленно отступать. Гном всегда отступал, когда неприятности поднимали свою отвратительную голову.

К’арлинд послал проклятие жрицам, понимая, что Флиндерспельда удерживают магией. К'арлинд немного задержался, чтобы обвязать пояс вокруг талии, а затем телепортировался к глубинному гному. Секунда, и быстрая телепортация могла бы…

- Там! – вскричала Роваан, указывая прямо на него сквозь потрескивающий огонь.

Заклинание Роваан позволило обнаружить эльфа, но это уже не имело значения. К’арлинд хлопнул невидимой рукой по голове раба и произнёс слово, которое должно было перенести их обоих в…

К'арлинд ощутил, как его тело застывает. Потеряв равновесие, эльф опрокинулся. Он тяжело приземлился на землю возле Флиндерспельда, чуть было не угодив лицом прямо в огонь. Запах прелых листьев ударил эльфу в ноздри.