Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

К'арлинду нравилось разыгрывать из себя жестокого и бессердечного дроу, но его слова часто расходились с действиями. Для волшебника не составляло труда крепко держать гнома в узде и не дать тому попросить жриц о помощи.

К'арлинд стоял, уперев руки в бока.

- А теперь я собираюсь убедиться, что ты действительно не расскажешь никому об увиденном.

Глубинный гном побледнел.

- Ты же не собираешься выстрелить мне в спину, когда я уйду?

- Откуда такая уверенность, что мне хочется тебя убить? Ты – полезная собственность.

- Я уже не твоя собственность.

- Это верно, - согласился дроу, погладив подбородок. – Вот что я сделаю: я перенесу тебя отсюда. Куда-нибудь подальше, в идеале – в такое место, где нет жриц Эйлистри. Выбирай, куда хочешь отправиться. Просто назови место, и я телепортирую тебя туда.

У Флиндерспельда отвисла челюсть. Он изучал лицо хозяина, желая найти доказательство тому, что его предложение было искренним.

- В самом деле?

Губы К'арлинда скривились.

- В самом деле.

Свирфнеблин задумчиво почесал лысую голову. Несмотря на то, что гном всё время мечтал об избавлении, он никогда всерьёз не задумывался над этим вопросом.

- Я не знаю, куда мне идти, - честно признался он. – Блингденстоун разрушен – от него осталось даже меньше, чем от Чед Насада. Может быть, в одно из меньших поселений свирфниблинов, если меня примут в их гильдии.

К'арлинд кивнул.

- Я понял. У тебя нет ни Дома, ни жилища, ничего, - злой смех дроу прозвучал неестественно, возможно, он хотел подбавить в голос жестокости. – Всё, что у тебя есть, это…

Волшебник резко остановился и отвёл взгляд.

Флиндерспельд взглянул в лицо бывшего хозяина, неожиданно осознав, что пытался сказать К'арлинд. За последние три года тёмный эльф в самом деле привязался к нему. Их связывали единые узы – ведь они оба потеряли и дом, и семью. Похоже, К’арлинду будет не хватать Флиндерспельда.

В конце концов, думал он, возможно, они не такие уж разные. Флиндерспельд оставался безучастным, когда К'арлинд пробивал себе путь сквозь ряды драйдеров. Те несколько мгновений, когда он потерял тёмного эльфа из виду, гном надеялся, что его хозяин мёртв.

Флиндерспельд пожал плечами.

- Ты был не таким уж плохим хозяином, - признался он волшебнику. – Любой другой дроу уже давно убил бы меня за мою «наглость».

К'арлинд фыркнул.

- Не напоминай мне о моих упущениях, - его голос стал жёстче. – Выбирай место, куда хочешь уйти. Быстрее, пока я не передумал и не решил уничтожить тебя.

- Ладно, - сказал Флиндерспельд. – Как насчёт Серебристой Луны? У нашего города там сохранился торговый пост.

- Прекрасно.

- Ты раньше бывал в Серебристой луне?

К'арлинд улыбнулся.

- Никогда.

Свирфнеблину не понравилось, как это прозвучало.

- Тогда как ты телепортируешь меня туда? Разве тебе не нужно увидеть город самому? – он нервно облизал губы. – Я слышал, если телепортация не достигает цели, существо может оказаться где угодно или даже умереть.

 Маг опустил руку в тот карман, куда положил рабское кольцо.

- Если ты боишься небольшого прыжка, тогда, возможно, мне следует отменить предложение.

- Нет, нет! – поспешно сказал Флиндерспельд. – Я пойду. Просто это звучит… рискованно.

- Так и есть, - подтвердил дроу. – Это как раз то, что делает ситуацию более забавной.

Он вынул кольцо и держал его в руке.

- Я хочу, чтоб ты снова его надел.

Глубинный гном нахмурился. К’арлинд поддразнивал его? Не было ли всё это тщательно продуманной шуткой?

- Тебе нужно надеть его совсем ненадолго, - нетерпеливо сказал К'арлинд. – Всего лишь до того момента, чтобы я мог увидеть твои мысли, когда ты представишь точное место в Серебристой Луне, куда я отправлю тебя. Мне нужно увидеть цель, чтобы заклинание сработало.

Минуту поколебавшись, Флиндерспельд протянул руку.

- Это пещера, близко к поверхности, под главной рыночной площадью. Здесь останавливаются торговцы свирфниблинов, когда посещают город.

- Хорошо, - К'арлинд бросил кольцо в ладонь глубинного гнома. – Представь его себе так отчётливо, как только сможешь.

Флиндерспельд натянул обод на палец и изо всех сил зажмурился. Он рисовал в памяти пещеру такой, как видел её в последний раз, тщательно обрисовывая каждый камень и щель. Спустя несколько мгновений волшебник похлопал его по голове.

- Достаточно, - сказал К'арлинд. – Можешь остановиться.

Он снял кольцо с Флиндерспельда и снова спрятал его. Дроу что-то прошептал и взглянул на бывшего слугу, волшебство слабо потрескивало вокруг его пальцев.

- Готов?

Флиндерспельд сделал вздох и кивнул.

- Прощай, К'арлинд, и спасибо тебе. Если ты когда-нибудь…

- Идиот, - рассмеялся тёмный эльф. – Ещё не время прощаться. Я буду сопровождать тебя.

Желудок К’арлинда перевернулся, когда он обнаружил себя летящим в пустом пространстве. Флиндерспельд завопил от ужаса, увидев, как пол пещеры стремительно нёсётся им навстречу. Волшебник схватился за рубашку глубинного гнома и активировал знак своего Дома, замедляя падение перед самым ударом о землю. Он перевернулся вертикально и коснулся ногами пола.

Пещера оказалась такой же, как и представлял Флиндерспельд: широкое пространство с выровненным полом и усеянным сталактитами потолком. Ящики, корзины, группа ящеров, и лагерное снаряжение, заполнявшее их. Две дюжины свирфниблинов, расположившихся тут, разом вскочили на ноги, подняв тревогу, когда К'арлинд и Флиндерспельд материализовались прямо перед ними. Один из гномов метнул кинжал, который отлетел прочь от магического щита, окружавшего К'арлинда.

Флиндерспельд поднял руки и прокричал что-то на своём языке, однако свирфнеблины продолжали сердито смотреть на него. Дроу явно заставлял их нервничать.

- Иди, - сказал он, слегка подтолкнув Флиндерспельда вперёд. – Поговори с ними. Уверен, в конечном счете, они согласятся. Выглядят они вполне дружелюбно.

Его бывший слуга казался не слишком убеждённым.

К'арлинд увидел, как один из гномов заряжает арбалет и прицеливается. Тёмный эльф помахал бывшему слуге: «Удачи!» - и исчез.

Всё ещё смеясь, он вернулся в лес. Вот теперь это был скачок! Он не ожидал, что потолок окажется таким низким. Судя по воспоминаниям Флиндерспельда, пещера выглядела гигантской.

Ему хотелось бы знать, встретятся ли они снова. Дроу надеялся, что другие свирфнеблины не убьют его старого помощника, внутренне убеждённый, что глубинный гном никогда не выдаст его. Он напомнил себе, что существовал ряд практических причин, чтобы отпустить Флиндерспельда на свободу. Прежде всего, если К'арлинд подвергнется действию очередного заклинания правды, то сможет честно сказать, что глубинный гном ушёл по собственному желанию и не ощутил никакого вреда. И если ему когда-нибудь в будущем понадобится услуга Флиндерспельда, при умелой манипуляции, его благодарность можно будет превратить в чувство долга.

Тем не менее, К’арлинду будет его не хватать.

Мужчина отбросил эту мысль в сторону. Не время для сантиментов. Ему следовало сосредоточиться на главной задаче: встретиться с Куилью и заполучить место в её Доме.

Глава седьмая.

Куилью смотрела на спутанные переплетения металла, изъеденные останки кольчуги, прошедшей сквозь пищевод червя-падальщика. Казалось, теперь тайна внезапного исчезновения новообращенной жрицы была раскрыта. Не было никакой надежды найти Талести живой. Не было даже остатков костей – лишь несколько кусочков кольчуги и деформированная глыба серебра, что когда-то была священным символом.

- Слезы Эйлистри, - пробормотала Куилью, - очистите ее душу...

Рядом с ней Илджрина повторила благословение.

Оружейница храма была крошечной женщиной, стройной как прутик, с тонкими чертами лица и высокими изогнутыми бровями. Ее голос был высоким, почти писклявым, как у ребенка. Однако мускулы её были крепки, словно канаты, а навыки владения мечом были известны всем. Ей была доверена оборона Променада и забота об одной из его реликвий - поющем мече, который был вместе с Куилью в битве против воплощения Гуанадора. Она носила его всегда, в ножнах на спине.

- Почему вы вызвали меня? - спросила Куилью. – По-моему, тайна исчезновения новенькой теперь предельно ясна. Червь-падальщик сожрал её и бросил здесь останки.

- Патруль, когда обнаружил это, рассудил точно так же, - ответила Илджрина, - пока они не произнесли песнь провидения. И вот тогда они обнаружили ещё кое-что, но не захотели это трогать. Попробуйте сами - и увидите.

Куилью спела короткую молитву, сделав пасс ладонью вниз над искореженной кольчугой. Появилась аура вокруг овального предмета, похороненного под бесформенной массой. Он светился мерцающим пурпурным светом, испещренным узором из черных линий.