Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Щелкнув пальцами, она подняла предмет на уровень глаз. Крутанула пальцем, переворачивая его. Линии магической силы проходили по поверхности пурпурной ауры туда-сюда, на какой-то миг рисунок стал напоминать паутину - и тут же сформировался в подобие схематичной руны древнего языка Детек. Аура тоже продолжала мерцать, переходя от небесно-голубого к мрачно-пурпурному. Куилью прочла заклинание для анализа двеомера, но словно какая-то сила шевелила нити Плетения, и музыка, производимая обсидианом, превращалась в какофонию перемешанных нот. Она могла уверенно сказать, что в драгоценном камне содержалось какое-то заклинание призыва, но что-то не позволяло ей узнать больше. Это было почти то же самое, как если бы магический предмет был в руке заклинателя, воля которого работала против неё, хотя и так было ясно, что никакого чужого заклинателя тут нет.

Куилью прекратила свое заклинание прорицания. Линии магической силы, которые оно показывало, исчезли. Предмет вновь выглядел всего лишь как отполированный овал из черного обсидиана.

- Никогда не видела ничего подобного, - сказала Илджрина.

- Как и я, - кивнула Куилью. – Хотя мне ясно, что это одна из форм магии драгоценных камней - и ей много тысяч лет, судя по древней форме этой руны.

- Что это за слово?

- Это зависит от того, высекли ее дварфы или гномы. Она читается как травен, но это может означать и «бросок», и «кручение».

Илджрина мягко повторила эти слова.

- Вы думаете, это своего рода ловушка?

Куилью медленно покачала головой:

- Вряд ли. Или она сработала бы сейчас, или была бы вызвана прикосновением. – Она мягко  опустила камень обратно на землю. Потом нагнулась и стала изучать место, откуда его подняла, дыру в кучке ошметок кольчуги. - Это двигали?

- Нет, Леди.

- Видите этот кусок на том месте, где лежал камень? – указала Куилью. - Он выглядит как фрагмент кожи. Я уверена, что Талести несла камень в своем мешочке, когда погибла. Если так, она, должно быть, дотрагивалась до него - не вызвав при этом никакой ловушки, - она выпрямилась. - Сейчас вопрос состоит в том, где же новенькая его подобрала? Её тело, вероятно, пробыло какое-то время внутри падальщика. Она могла найти камень где угодно...

Промолвив это, она вытащила из одного из своих карманов мягкий кожаный мешочек и положила его рядом с камнем на земле. Подтолкнула камень внутрь щелчком кинжала, потом потянула магические завязки, закрывая мешочек.

- Мы недалеко от того места, где была убита аранея, - заметила Илджрина. – Думаете, камень может быть связан с Селветаргтлин?

- Я надеюсь, именно это Холардин и сможет нам рассказать.

*****

Глаза закрылись, друид Хоралдин возложил руки на камень, вынутый Куилью из кармана. Он лежал на его своеобразном рабочем столе - толстой кристаллической плите, опирающейся на ножки двух огромных древних грибов. Живые грибы росли по стенам и потолку - друид каким-то образом умудрялся выращивать их прямо на твердом камне.

Хоралдин и сам был бледен, словно гриб, его кожа – кожа лунного эльфа – практически сияла белизной. Иссиня-черные волосы были спутаны, словно лишайник, и свисали до пояса. Одна из его рук с тонкими пальцами двигалась с трудом. Жрицы вылечили его, искалеченного кораблекрушением и брошенного работорговцем, и друид до сих пор был им благодарен. Со времени своего спасения из Скуллпорта он жил в Променаде, среди верующих. Все еще поклоняясь Лорду Листьев, он столь же искренне служил и Эйлистри.

Еще момент - и его глаза резко открылись.

- Ваша жрица действительно трогала камень, - сказал он. - Она подняла его с плоского ровного каменного пространства – по звуку похоже, что с пола, но не берусь утверждать, где именно. - Он говорил мягко, почти шепотом – привычка, сформировавшаяся почти за столетие уединенной жизни в лесу. - Незадолго до того, как его тронула жрица, камень держал паук-оборотень. До него - дроу с «ногами», растущими из затылка – думаю, это может означать косу - и «сияющей грудью». Возможно, в отполированном нагруднике.

- Селветаргтлин? - спросила Куилью. Последователи Чемпиона Паучьей Королевы были известны своими заплетенными косами.

- Возможно. Камень не различает этого. До того, как его держал дроу с косой, камень лежал под брюхом большого крылатого черного существа – похоже, что много столетий. Дракон, я думаю. С раной на боку, никогда не заживающей. Задолго, очень задолго до этого – полагаю, несколько тысячелетий – камень высекли маленькие, коричневые руки. У резчика была серая борода и заостренные уши. Он полировал камень, пока тот не стал ровным, и наполнил его своим волшебством. До этого камень был отбит от большой скалы в каменоломне и прошел через множество рук, прежде чем попасть к тому, кто сделал его.

- Маленькие коричневые руки и борода, - задумчиво повторила Куилью. - Горный гном?

Хоралдин склонил голову.

- И я так думаю, Леди.

- А что на счет руны? - спросила Куилью. - Какое заклинание она вызывает?

Хоралдин пожал плечами, разведя руками.

- Этого я вам сказать не могу. Камень и сам не знает, какую магию он содержит, но его магия была кем-то изменена – драконом, или дроу с косой, а может, и ими обоими. Камень сомневается в этом. Нити магии, пронзающие камень – вы же видели рисунок паучьей сети – все еще связаны с темными эльфами. Он испорчен падшей магией – Лолс или Селветарма.

Куилью быстро вздохнула. Следы серебристого огня танцевали в ее волосах.

- Вы уничтожите это, Леди? - спросил друид.

Куилью как раз думала об этом. Если она развеет магию камня, то может никогда не узнать ответа на её загадку. Аранея, очевидно, принесла драгоценный камень в пещеры рядом с Променадом и спрятала его там, где Талести, хвала Эйлистри, наткнулась на него.

- Пока что я не буду его уничтожать, - наконец ответила Куилью. – Нет. Пока не изучу, что он делает.

Она левитацией загнала камень обратно в мешочек, благодарная тому, что, какие бы планы не вынашивала аранея - ей помешали. Чем бы ни был овал черного обсидиана - он не мог причинить никакого вреда, пока находится внутри магического межпространственного мешка.

*****

Поддерживаемая своими волшебными ботинками, Каватина плыла сквозь гниющие ветви, стараясь не спускать глаз как с темной воды внизу, так и с деревьев вокруг. Охота длилась уже четырнадцать дней и ночей. Луна в небесах истончилась до полумесяца, и мерцающие точки света, следующие за ней по небу, были тусклы, словно тающие свечи. Существо, которое она преследовала, покинуло Кормантор и повернуло на юг, в затопленный лес. Мертвые деревья, стоящие в болоте, были хрупки и гнилы, их ветви чаще всего ломались в руках Каватины, когда она продвигалась вперед. Подобно существу, на которое она охотилась, Каватина оставляла за собой заметный след – тропу из сломанных ветвей и сорванного мха.

Вот еще одна ветвь сломалась, едва Каватина схватила ее, перенося вес, оказавшийся для нее излишним. Дроу крутанулась, оттолкнувшись от ствола дерева. Дерево издало слабый стон, усиливая движение и наклоняясь. Едва Каватина спрыгнула, оно с громким треском зацепило ветви деревьев вокруг, а потом с мощным всплеском рухнуло в болото внизу. Вонючая вода взлетела в воздух, обляпав доспехи и одежду Каватины.

Каватина выругалась. Даже если постараться, сложновато более откровенно продемонстрировать своё местонахождение.

Она висела неподвижно, ожидая – не вернется ли существо после произведенного шума. Не вернулось - но что-то шевельнулось внизу, в болоте. В стороне от упавшего дерева из воды поднялась фигура. Она выглядела как куча гниющей растительности, но с кнутоподобными «руками» из лозы и «ногами» - искривленными черными корнями. Существо пробиралось вдоль поваленного дерева, его сгорбленное тело крутилось в стороны, словно ища кого-то. Через несколько шагов оно опустилось обратно в болото. Когда рябь разошлась, единственным напоминанием о куче растительности были его руки-лоза, колышущиеся и растянувшиеся по поверхности воды, словно сеть.

Каватина была вдвойне рада своим магическим ботинкам. Если бы она провалилась в болото, то пришлось бы сражаться с этой растительной тварью. Очевидно, так и планировало то существо, на которое она охотилась.

Хватаясь за другую ветвь, она проскочила вперед, не обращая внимания на москитов, роем носившихся вокруг лица и рук. Для прыжков по верхушкам деревьев ей нужны были обе руки, так что поющий меч был вложен в ножны на бедре. Священный символ висел на цепочке на поясе рядом с ним, готовый к применению заклинаний.

Она перепрыгнула на дерево, ствол которого был усеян сверкающими желтыми грибами. Облако спор вылетело из нескольких из них – они взорвались, едва она их задела. Существо было прямо впереди.

Каватина вытянула свой меч и позволила себе остановиться. Зловонный ветерок шевелил мох, свисающий с окрестных деревьев. Сквозь эту изодранную завесу она могла видеть слабое зеленое свечение. Оно словно шло от пятна на поверхности болота.