Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Существо оскалилось на Каватину.

- Ты не можешь убить меня! - бушевало оно. - Ничто не может убить меня. Она вернёт… - Оно закашлялось, сгибаясь, - …меня… - вновь кашель с кровью, - …обратно.

Сказав это, оно спрыгнуло с верхушки дерева, прыжком отбросив мёртвое дерево назад и разбив его вдребезги. Каватина попыталась послать свой меч за ним, но существо оказалось слишком быстрым. Оно пробралось по верхушкам деревьев и исчезло из виду.

Каватина призвала свой меч обратно в руку и применила ещё одно укрепляющее заклинание. Тошнотворный камень, на котором она стояла, вновь иссушал её силы. Затем она с трудом пробралась к месту, где плавал её ботинок. Вода в этом месте была ей по грудь, и она неуклюже балансировала на одной ноге на куче мусора, пытаясь надеть его. Грязная, вонючая вода пропитала её одежду и покрыла кожу илом. Когда она наконец-то взлетела из неё, зловоние пропитало всю её одежду и оружие. Она по очереди подняла ноги, выливая воду из ботинок. Потом продолжила погоню за существом.

Она не будет повторять одну ошибку дважды – теперь сначала убедится, что держит свои ноги подальше от её цепких рук.

Следовать за существом было несложно. Опять был чёткий след из сломанных ветвей. Однако, этот след делал большой круг, ведя обратно в разрушенный храм.

Теперь Каватина держалась подальше от круга ослабляющего зеленого свечения. К её удивлению, существо не сделало того же. Оно стояло на затопленной платформе, всё ещё согнувшись от раны, нанесённой ему поющим мечом – раны, которая должна была быть смертельной, но уже затянулась сама по себе, оставив лишь слабый сероватый шрам. Существо двигалось так, словно было чем-то обеспокоено. Едва Каватина подобралась ближе, она увидела, что у его движения была своя структура.

- Во имя всего святого, - прошептала Каватина. - Она танцует.

Существо вращалось и разбрызгивало воду, руки подняты над головой, паучьи ноги барабанили по груди во время танца. Опять она оскорбляла Эйлистри. Её руки дроу сформировали над головой священный круг богини. Глаза были закрыты, и она, казалось, не обращала никакого внимания на присутствие Каватины. Грубая песня шла из её губ. Некоторые слова были пропущены, другие грубо сокращены, словно придушены на полуслове. Мелодия была немного неправильной, словно аккорд на полтона ниже, но даже так Каватина узнала её.

Священная Вечерняя Песнь Эйлистри.

Каватина прервала её:

- Что ты делаешь? - заорала она.

Существо замедлилось. Опустило руки.

- А разве это не очевидно?

- Ты оскверняешь нашу священную песнь.

- Я пою её так, как учила.

Каватина удивленно заморгала:

- Но ты не… ты не можешь быть одной из верующих Эйлистри!

- Я была ей.

Каватина сжала меч так сильно, что заболели руки. В немом ужасе она покачала головой.

- Ах, да, - сказало существо, его лицо снизу освещал болезненный зеленый свет. - Я когда-то танцевала в священной роще. Я поднялась из Пещеры Возрождения, пропела песню и подняла меч.

Каватина оцепенела.

- Ты… была одной из Искупленных?Жрицей?

Существо кивнуло.

- Но… но как…

- Я была слаба. Лолс наказала меня. Я была… трансформирована.

Каватина позволила себе опуститься немного ниже, но она была осторожна, не слишком приближаясь к тошнотворному камню. Свечение, должно быть, влияло на существо. Его ноги заметно подрагивали, посылая по грязной воде крошечные круги.

- И теперь ты снова хочешь стать дроу? - предположила Каватина.

Существо издало горький смешок.

- Если бы всё было так просто...

Каватина опустила свой меч – но ненамного.

- Пой со мной,- сказала она. - Молись о помощи Эйлистри.

- Я не могу. Каждый раз, когда я пытаюсь, мое горло заполняется пауками, и я задыхаюсь.

- Проклятье, - прошептала Каватина. Часть её задалась вопросом, не было ли это попыткой приманить её поближе, но наставления Эйлистри были ясны. Нужно оказывать милосердие тому, кто о нём просит, а это существо по-своему почти просило о нём. Каватина неохотно протянула ей руку. - Проклятия можно снять. Позволь мне …

Существо отпрянуло, вода захлюпала вокруг его лодыжек.

- Ты что, не слушала? - завыло оно. - Это не просто проклятие, я была изменена навечно. Ничто – ничто!- не может меня теперь спасти.

Дыханье Каватины застряло в горле. Глаза её внезапно закололо. Она могла почувствовать мучения проклятой жрицы так, словно они были её собственными. Она внезапно поняла, почему существо оставило след, по которому она шла, почему оно просто не сбежало. Оно хотело, чтобы Каватина положила конец его страданиям, и – Каватина посмотрела на то место на груди, куда пришелся удар поющего меча, на место, где не осталось даже шрама – Каватина пожалела ее.

Словно услышав её мысли, существо взглянуло вверх.

- Ты сильная, - сказало оно. - Я чувствую это в тебе. Думаю, у тебя есть заклинание, способное положить этому конец, но ты разочаруешься - так же, как Эйлистри разочаровалась во мне.

- Не говори так, - потрясённо задохнулась Каватина.

Существо засмеялось.

- Почему я должна останавливать свой язык? - дразнилась она. - Эйлистри покарает меня? Она уже достаточно покарала меня за мою неудачу. Она оставила меня.

- Нет, она не делала этого, - отчаянно сказала Каватина. - Пока её песнь в твоем сердце, Эйлистри пребудет с тобой.

- Нет, - сплюнуло существо. – Когда-то я была её чемпионом. Сейчас я её глубочайшее разочарование. Она оставила меня – и меня забрала Лолс.

Каватина посмотрела вниз, на существо. Лицо было ей смутно знакомо, несмотря на его вытянутую форму и зверские паучьи клыки. Она старалась представить существо с волосами, которые не были бы липкими и спутанными, с телом размером и пропорциями нормального дроу. Казалось, что это невозможно.

- Кто ты?

- Разве не очевидно? - Существо указало на сверкающую платформу, на которой стояло. - Я тоже когда-то пыталась убить бога, но, в отличие от барда, который уничтожил Моандера, я не справилась.

Глаза Каватины расширились.

- Ты…

- Я была Халисстрой Меларн.

Каватина пошатнулась.

- Но тебя же убили! У самых врат Ям Паутины Демонов. Куилью видела это в своей купели».

Халисстра пожала плечами.

Вопросы сами слетали с губ Каватины.

- Как ты выжила? Где ты была? Что произошло?

- Я сказала тебе. Лолс покарала меня.

- Но, конечно… - Каватина помедлила. Покачала головой. - Должно быть, именно Эйлистри вернула тебе жизнь после твоего поражения. Почему ты не призвала помощь Эйлистри?

Еще одно пожатие плеч.

- К тому времени я уже почти потеряла свою веру.

- Ты еще можешь всё исправить, - настаивала Каватина. - Если ты только…

Халисстра издала горький смешок.

- Именно это сказала мне Сейилл - и посмотри, чем всё закончилось.

Каватина почувствовала, как её пробирает дрожь.

- О чём ты говоришь?

Халисстра посмотрела на неё – глаза её были пусты, как пропасть.

- Сейилл пожертвовала собой – она позволила своей душе отправиться в забвение. И для чего? - Глаза Халисстры блеснули. – Ни для чего! Я потерпела неудачу!

Каватина говорила мягко, как с поранившимся ребенком:

- Они требовали от тебя слишком многого. Ты была новообращенной жрицей, а они попросили тебя убить бога.

Халисстра задрожала. Слабея на тошнотворном камне, она опустилась на колени на сияющей платформе. Вода колебалась поверх зеленого свечения.

Каватина протянула руку:

- Пойдем отсюда. Ты страдала достаточно.

Халисстра тяжело вздохнула.

- Я пыталась служить Эйлистри. Даже после того, как поняла, что подвела её – после того, как Лолс заполучила меня и склонила на свою сторону – я старалась искупить вину. Клинок Полумесяца был сломан, но я подобрала его части и отнесла их в храм, который Фелиани, Улуяра и я воздвигли, когда впервые проникли в Ямы Паутины Демонов, и положила их туда, и увидела, как меч восстанавливался, собираясь по кусочкам, и …

- Что? - Каватина качнула головой. Халисстра говорила слишком много, слишком быстро. - Вы сказали, что создали храм, посвященный Эйлистри, в Ямах Паутины Демонов?

Халисстра кивнула. В её глазах был свет.

- И Клинок Полумесяца – оружие, способное убить Лолс – всё ещё существует? - спросила Каватина.

Халисстра с дрожью поклонилась. Потом хитро улыбнулась:

- И он там, где Лолс не сможет коснуться его. Храм, которой мы создали, все еще стоит, и Клинок Полумесяца – в нём.

Каватина глубоко вздохнула. Подняла руку.

- Минутку.

Она произнесла имя Куилью, и спустя мгновение почувствовала связь с разумом высшей жрицы. Тихим шепотом Каватина отправила послание в Променад.