Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Нет, скорее всего, эти ранения оставил клинок, нацеленный в жизненно важные органы, подобно неожиданному удару вора со спины, внезапному и смертельному, безо всякого предупреждения с его стороны. Иначе жрица попросту забрала бы нескольких нападавших вместе с собой, используя плеть.

Наиболее странным казалась то, что жрица по-прежнему продолжала лежать здесь. С момента её убийства прошло немало времени, судя по засохшей крови, но воины Селветаргтлин, казалось, ещё не обратили на это внимания.

Найди они её - разгорелись бы нешуточные страсти. Селветарм служил чемпионом Лолс. Его последователи превращались в стаю яростных стиргов, когда находили жрицу Паучьей Королевы, убитую чужаками. Они бы перевернули пещеру с ног на голову, разыскивая убийцу.

Неожиданно волоски на ногах Джуба задрожали. Ему понадобилось мгновение, чтобы распознать в звуке лязг стали о сталь. Он доносился из здания неподалёку – двухэтажного сооружения без окон, выглядевшего так, будто раньше в нём располагался товарный склад. Дверной проём оказался заманчиво открытым – его двойные двери валялись поблизости, но Джуб не был настолько глуп, чтобы ломиться этим путём. Вместо этого разведчик по стене перебрался на крышу. Столетиями капающая вода продырявила её по всей длине, оставляя в покрытии достаточно большие отверстия, чтобы в них можно было пролезть. Джуб поспешно скользнул внутрь и, уцепившись за потолок, глянул вниз.

Под ним двое Селветаргтлин в кроваво-красных робах кружились друг с другом в танце, один с адамантиновым мечом в руке, другой с шипованной булавой из чёрного железа. Голову каждого венчала толстая коса из длинных белых волос, взметавшихся в воздух, когда те вращались, парировали и наносили удары. Их одеяния едва колыхались. В момент, когда один из них повернулся, Джуб разглядел, что подкладкой робам служили кольчуги. Оба мужчины носили на руках стальные перчатки. Лезвия, торчащие с противоположных сторон каждой из рукавиц, выглядели угрожающе.

Пара сражалась неистово, звон меча и булавы не стихал в шквале отражаемых ударов. Они бились молча – что, как доводилось слышать полуорку, считалось редким явлением в рядах Селветаргтлин. Жрецы Селветарма славились своей манерой вести бой, выкрикивая имя выбранного божества. Здесь же оба хранили молчание, не прибегая к заклинаниям друг против друга. Странно для схватки, казавшейся боем не на жизнь, а насмерть.

Мужчина с булавой сделал обманный выпад, потом крутанулся, и лезвие его перчатки прорезало линию на робе противника, обнажая сияющую кольчугу под ней. Второй дроу ответил стремительными выпадами в шею, торс и подколенные сухожилия, но его оппонент избежал всех трёх ударов. Тот подпрыгнул в воздух, нижняя часть его тела отклонилась в сторону. Сапоги тёмного эльфа приклеились к стене от первого прикосновения. Взбежав вверх, словно паук, он припал к опоре, готовый броситься вперёд, но Селветаргтлин с мечом оказался не менее быстрым. Он тоже пронёсся вверх по стене, будто по горизонтальной поверхности. Битва продолжалась, пока меч не выбило из рук его обладателя и оружие рухнуло наземь. Разоружённый Селветаргтлин последовал за ним, но мужчина с булавой был тут как тут. Он опустился на пол спустя мгновение после первого и замахнулся для удара, которому суждено превратить соперника в кучу плоти и крови, однако у потерявшего меч воина всё ещё оставались перчатки. Он вывернулся и проскочил под дугой опускающейся булавы, вонзив оба лезвия в грудь второго мужчины.

Предсмертный хрип оказался достаточно громким, чтобы заставить волоски Джуба всколыхнуться. Смертельно раненный Селветаргтлин осел на пол, и когда лезвия перчаток покинули его грудь, оттуда хлынула кровь. Дрожа от напряжения, он качнул головой в сторону – приглашающий жест противнику, наконец отыскавшему меч, прикончить его.

Второй дроу рассмеялся.

- Прекрасная битва, - пробормотал он, пряча меч в ножны.

Затем он опустился на колени и опустил обе руки в перчатках на грудь другого, держа одну из ладоней над каждой раной, и начал молиться. Тьма, сплетённая с узором белой нити паутины, сгустилась вокруг его рук, после чего влилась в раны. Нити белого накладывались поверх друг друга, накрепко сшивая края раны, не позволяя сражённому дроу умереть.

Мгновением спустя победитель помог исцелённому Селветаргтлин подняться на ноги. Второй мужчина утёр рукавом кровоточащие губы и подобрал булаву. Он потёр место, где была рана.

– Я не ожидал последнего выпада. Будем надеяться, твои читины покажут себя не хуже.

- Уже показали, - откликнулся собеседник. – Их способности исполнять приказы поражают. Разумеется, благодаря тому, что они думают, будто эти приказы исходят от Лолс.

Двое мужчин рассмеялись.

У Джуба зашевелились волосы. Читины были четырёхрукими магическими созданиями дроу. Столетия назад волшебники вывели эту расу предполагаемых рабов величиной всего в три четверти от роста мужчины. Отринутые своими создателями как непригодные, читины бежали в дальние уголки Подземья десятилетия назад, где и живут по сей день. Джуб всего однажды натыкался на пещеру, полную паутины, - убежище единственного читина, к счастью для полуорка. Он расправился с существом, но оказался весь покрыт ранами от крюкообразных ладоней и ног. Ему повезло уйти оттуда живым. Читины питали к тёмным эльфам не стихающую пылкую ненависть. Они атаковали дроу, едва те оказывались в поле их зрения, - и даже полудроу, подобных Джубу.

Вот только эти Селветаргтлин рассуждали о читинах как о кучке домашних ящеров.

И эти ящеры, по-видимому, сражались за них в бою.

Мужчины продолжали беседу, но уже менее возбуждёнными голосами, по мере того, как понемногу восстанавливалось их дыхание. Желая услышать больше, Джуб свесился с потолка на шёлковой нити.

- … рад слышать, что твои читины хорошо сражаются, - продолжал Селветаргтлин с булавой. – Что у них была за мишень?

- Лунный Лес. Они прикончили восьмерых тёмных танцовщиц.

Джуб замер как по команде и подумал: «Неудивительно, что Куилью назвала это задание таким важным». Эти парни нападают на святыни Эйлистри.

- Если наши мелкие сошки переусердствуют в работе, придётся устроить им кровопускание, а не просто прогнать нашей маленькой хитростью, - высказался дроу с булавой.

- Надеюсь, до этого не дойдёт. Я хочу, чтобы несколько оставались с нами, когда придёт время прыгнуть на храм. Там, по меньшей мере, шестьдесят шесть сук – на каждого по одной убитой.

Оба разразились хохотом, направляясь прямо к двери.

- Так читины даже ни о чём не подозревают? – насмешливо поинтересовался воин с булавой.

- Абсолютно, - ухмыльнулся в ответ второй. – Я уверяю их, что Паучья Королева наградит каждого за…

Голоса постепенно стихали, в то время как пара терялась в очертаниях улиц. Джуб болтался на паутине, медленно покачиваясь на месте, ожидая их возгласов о тревоге. Мёртвая женщина лежала у самой двери. Двое и в самом деле прошли мимо неё по дороге наружу, но криков не последовало. Казалось, Селветаргтлин не беспокоила гибель жрицы Лолс.

Возможно, наконец понял Джуб, потому что они убили её.

Он размышлял, не последовать ли ему за клириками, но вскоре осознал, что они двигаются слишком быстро, чтобы поспевать за ними. Так или иначе, он услышал достаточно.

Храм, сказали они. Тот храм.

Враги явно замышляли нападение на Променад. Число шестьдесят шесть казалось до странности точным.

Променад находился недалеко – всего в нескольких лигах отсюда, даже червю по силам докопаться, только его магическая защита была прочной, как скала. Джуб задумался, как Селветаргтлин собираются попасть внутрь. Насколько ему виделось, такого пути просто не существовало.

Разведчик повернулся на нити паутины и снова взобрался на крышу. Пришла пора отправлять донесение.

Быстро как только мог, он взбежал обратно в туннель, по возможности пробираясь по крышам, время от времени вынужденный семенить по полу. Его сильно волновал миг, когда он достигнет выхода. Меченогий паук чуть было не пронзил Джуба: острые как бритва лапы существа щёлкнули совсем рядом в тот самый момент, когда он сделал рывок и, опередив тварь на миг, оказался в туннеле.

Полудроу поспешил вперёд, возвращаясь в пустую пещеру.

Достигнув её, он нырнул в другое ответвление туннеля и вновь принял облик полудроу. Куилью велела сообщить ей о любых находках, как только представится возможность. Видимо, она не ожидала, что он выберется оттуда живым из-за снующего по окрестностям драколича. Это задевало, но не настолько сильно, чтобы отступить от плана жрицы. Джуб обязан Куилью. Четырнадцать лет назад её супруг погиб, освобождая Джуба и кучку других несчастных с судна работорговцев в Скуллпорте. Вместо обвинения в смерти мужа Куилью наделила их свободой и пригласила жить в Променад. Женщина даже не попыталась объявить рабов своей собственностью. Всё, чего она потребовала в обмен на свободу – покровительство над каждым из них.