Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Внезапный шум заставил его вздрогнуть. Ещё одна ламия? Волшебник быстро прошептал заклятье невидимости. Поднявшись на ноги, он сунул руку в мешочек на поясе за компонентом для огненного заклинания. Меларн сжал шарик серы в кулаке и притаился, пока шаги приближались к входу в помещение, в котором он находился.

На стену легла тень, тень с контурами дроу. Обнажённой дроу – и к тому же, женщины.

К'арлинд едва не рассмеялся. Насколько глупым его считают ламии? Но всё же он с удовольствием рассматривал иллюзию в деталях, оценив её по достоинству. Её очертания казались весьма соблазнительными.

Он извлёк из мешка кварцевый кристалл. С ним маг без труда мог рассеять мираж ламии и прицелился в существо так, чтобы от него осталась только горстка пепла. Когда тень удлинилась, он привёл в действие свою брошь и поднялся в воздух над лишённым крыши строением.

Прямо под ним в комнату ступила женщина-дроу. К'арлинд изучал её сквозь кристалл, ожидая увидеть либо один только камень на полу, либо ламию под колдовской личиной дроу. Вместо этого он увидел красивую высокую женщину с серебристыми волосами и горделивой осанкой, достойной верховной матери знатного Дома. На ней виднелось лишь тонкое серебристое одеяние, почти не скрывавшее под собой изгибы её тёмного тела. На поясе женщины висел меч в ножнах, а к правой руке был пристегнут наруч, служивший чехлом для кинжала. В левой руке дроу держала необычный металлический жезл с утолщением на обоих концах. Священный символ Эйлистри свисал с цепочки на шее. Её красиво очерченное лицо не покидало мрачное выражение, однако, каков бы ни был истинный возраст жрицы, она выглядела как женщина на первом веку своей жизни. Несмотря на очевидную опасность, которую эта дроу являла собой, К'арлинд находил её крайне притягательной. Проще говоря, она была самой привлекательной женщиной из всех виденных им.

Маг опустил кристалл. Жрица существовала на самом деле. И её точно послали отыскать и убить Меларна. Он коснулся ногой вершины разрушенной стены и плавно оттолкнулся, и в то же самое время, прицеливаясь комком серы.

Вдруг безо всякого предупреждения чары левитация иссякли, отправляя его в шумное падение за пределами здания. Он поднялся, с трудом дыша и сплёвывая кровь из разбитой губы. Пока он приходил в себя, жрица обернулась и выглянула на улицу. Она пристально смотрела прямо на него – видела его. Его невидимости тоже пришёл конец.

- К'арлинд?

Он бросил в неё кусочек серы и прокричал слова заклинания. Крохотный шарик огня промчался по воздуху. Он ударил жрицу в плечо, тотчас обратившись в громадных размеров сгусток пламени. Большая часть его хлынула обратно на К'арлинда, хотя этого и не должно было случиться.

Он хлопал себя по обожжённым ногам, волосам и коже, ошалело моргая от ослепившей его яркой вспышки. Маг ожидал увидеть обуглившееся тело, скорчившееся на земле, но когда его взор прояснился, жрица всё ещё стояла на месте, полностью невредимая. Ореол серебристого пламени окутывал её тело, как вторая кожа, и волосы женщины казались потоком серебра. Огонёк, размером с пламя свечи, мерцал на одном конце жезла в её руке. Поднеся к губам, дроу его задула.

- Это не слишком приятно, - произнесла она холодно и взмахнула рукой. Серебристо-белый луч сорвался с её пальцев, поражая К'арлинда в грудь. Он дотронулся до того места, куда ударила магия, но не почувствовал боли. Второй взмах пальцев жрицы – и возникшая стена клинков окружила К'арлинда, полностью заключив его в себе. Они вились совсем близко, лишая его возможности двигаться.

- Если ты снова попытаешься напасть, - сообщила она, - Я сожму кольцо.

Она сделала сдавливающее движение рукой, и завеса вращающихся клинков придвинулась ближе.

Однако, К'арлинд не собирался позволять ей раскромсать себя. Всего с одним словом он сможет телепортироваться прочь. Он произнёс команду…

Ничего не произошло. Он стоял на том же самом место, что и раньше. Магические лезвия кружились возле него, наполняя воздух угрожающим гудением.

- Твои чары не сработают, - объяснила ему жрица. – Ты находишься внутри антимагического поля.

- Это невозможно, - выдохнул К'арлинд. В Консерватории их обучали, что поле антимагии могло быть наложено только волшебником на себя самого. Это не было тем, чем жрица могла поразить кого-то на расстоянии.

Он попытался рассеять магию, но клинки никуда не исчезли. Мужчина прибег к ещё одному заклинанию, однако зачарованная броня, которая должна была защитить его от оружия, так и не появилась. Не желая полностью исчерпать свою удачу – жрица следила за каждым его движением – он воздержался от дальнейшего применения чар.

- Кто… вы такая?

Она улыбнулась.

- Та, которую ты надеялся встретить. Леди Куилью Веладорн, высшая жрица Эйлистри и Избранная Мистры.

У К’арлинда перехватило дыхание. Внутренне он был твердо уверен, что высшая жрица собиралась прикончить его. То, что она этого еще не сделала, означало лишь, что предварительно его хотят допросить. Наилучшим вариантом для мага казалось не упорствовать, а отвечать на вопросы честно, и надеяться, что женщина проявит снисходительность и убьёт его быстро. К'арлинд попытался согнуться, чтобы пасть ниц перед ней, и с трудом избежал опасной раны на лбу. Вместо этого он ограничился полупоклоном.

- Леди Куилью, мои глубочайшие извинения за нападение на вас, - оправдывался он. – Если бы я знал, что это вы, то никогда бы не посмел.

Она не ответила, всё также стоя на месте, пока серебристый блеск на её коже и волосах постепенно ослабевал. К'арлинд уставился в пол, рассматривая  песок подле её ступней.

- Лелиана сообщила мне о нападении прошлой ночью, - наконец сказала Куилью. – Она сказала, что это ты предоставил Ночным Теням возможность войти в комнату Роваан.

К'арлинд стиснул зубы. Он ощутил, как внутри него все похолодело. Лучше будет поскорее покончить с этим. Меларн вновь задумался, куда попадёт его душа, когда одна из жриц убила его. Наверное, в Ямы Паутины Демонов, где дьявольские слуги Лолс обеспечат ему нескончаемые муки за его грехопадение, каким бы кратковременным оно не было.

- Да, я рассеял глиф на её двери, - медленно начал он, - но не по той причине, что вы думаете. Я всего лишь собирался поговорить с Роваан – предоставить ей кое-какие сведения о Ночных Тенях, которые, я полагал, ваши жрицы найдут полезными. Но вместо этого я передумал и побеседовал с Лелианой.

- Почему?

- Она – жрица более высокого ранга. Я решил, что она предложит мне более высокую награду, - маг развёл руками и вздрогнул, когда меч резанул его по пальцу. – Всё предельно просто.

- Я верю тебе.

Взгляд К'арлинда скользнул выше.

- Верите? - надежда загорелась в нём ярким пламенем.

Куилью улыбнулась. Она сделала жест рукой и вращающаяся завеса из клинков, окружавшая его, исчезла.

- Я пришла, чтобы просить тебя об услуге, - призналась она. – Об одном одолжении. Ты можешь ответить «да» или «нет», но если согласишься, я наложу чары, которые заставят тебя довести дело до конца. Ты понимаешь это?

К'арлинд кивнул. Он действительно всё понимал. Много лет назад ему довелось видеть действие заклятия подчинения своими глазами. Одна из жриц Лолс наложила подобное на мальчишку из их Дома, заставив его каждую ночь чистить ей сапоги, вылизывая их языком. А потом она прогуливалась в них по грязи в загоне с ящерами. Юнец отказался вычищать обувь и вскоре заболел и умер – гипнотическая магия высосала его без остатка.

Меларн уже открыл рот, собираясь наивно поинтересоваться: что будет, если он скажет ей «нет», но затем понял, что на самом  деле существовал только один ответ на этот вопрос.

- Что я должен сделать, Леди?

- Однажды ты был одним из Ночных Теней.

- Только просителем, ничего больше, - осторожно сказал он. – Я никогда не носил маску.

- Ты присутствовал на их собраниях, - женщина переключилась на безмолвную речь. «Ты знаешь их условные знаки».

Ах, так вот чего она хотела. Шпионаж.

«Я знаю лишь те, что использовались в Чед Насаде декадой ранее».

«Покажи мне один».

Он продемонстрировал: кулаки, раздвигающиеся в стороны – будто натягивающие верёвку убийцы, - а после повернутые тыльной стороной к полу ладони со скрюченными пальцами, символ мёртвого паука.

- Ты знаешь, что такое кража души? – осведомилась Куилью.

К'арлинд кивнул. Ему доводилось слышать об этом. Его брат оказался достаточно глуп, чтобы как-то похвастаться, что однажды он убьёт матрону и пленит её дух – предпочтительно, их собственную матрону.

- Это могущественное заклинание. Как я понимаю, оно применяется с использованием маски Ваэрона, один раз, и жертва умирает.

Куилью придвинулась ближе.

- Как думаешь, удастся ли тебе попасть к Ночным Теням? Сможешь ли ты обмануть их, втереться к ним в доверие?