Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

 – Простите. Я не должен трогать ваши вещи, но это... напоминает мне о сестре, – он поглядел на Лелиану. – Вы хорошо знали Халисстру?

– Я встретила ее только однажды.

К’арлинд легко прикоснулся к струнам арфы кончиком пальца. Дрожащий звук наполнил воздух.

– Она тоже была музыкантом. Играла на лире.

– Постой. Ты пришел сюда, чтобы сказать мне что-то о Ночных Тенях. Говори.

К’арлинд поднял бровь и поклонился.

– Как прикажете...Госпожа.

– Не называйте меня так.

– Почему? – запротестовал К’арлинд. – Вы родились в Подземье, не так ли? Мензоберранзан, если я не ошибаюсь присутствует в вашем акценте. Рожденная в благородном Доме, нет сомнений. Вы, конечно же, имеете аристократическое происхождение.

Лелиана проигнорировала лесть. Она закрыла дверь, чтобы холодный ветер не проникал в комнату, и скрестила руки на груди. Теперь, когда женщина была без брони, К’арлинд мог оценить ее грудь и слабые мускулы рук. Она всего лишь немного выше, чем он – слишком низкая для женщины.

– Ближе к сути, – сказала она.

К’арлинд вздохнул.

– В королевствах поверхности все иначе, не так ли? – сказал он. – Хорошо. Из нашей беседы прошлой ночью я сделал вывод, что вы волнуетесь о нападении убийц Ваэрона.

Стояла тишина. Лелиана ни подтверждала сказанное, ни противоречила ему.

– Продолжай.

– Ночные Тени – мастера обмана и маскировки, – сказал К’арлинд. Он наклонился ближе, как будто собираясь раскрыть тайну. - Но я знаю, как опознать их.

– Я тоже, – саркастически сказала Лелиана. - Первая примета - лоскут черной ткани, который они так любят носить.

К’арлинд улыбнулся.

– Это верно, но Ночные Тени могут применять магию, даже когда их маска в тысяче шагов от них, – Меларн махнул рукой. – Но вы, конечно, уже знаете это. Так же, как, без сомнения, вы знаете, что заклинание обмана Ночных Теней может замаскировать их разум, их истинную веру. Но, держу пари, вам не известно, как противостоять этому обману.

– А ты знаешь?

– Да.

Выражение лица Лелианы было скептическим. Она хотела услышать больше.

– Позволь объяснять. Много лет назад, когда я был начинающим магом... – он искал правильное слово – дроу использовали его крайне редко. - Мой друг приехал ко мне за помощью. Ночная Тень. У него была проблема, и он думал, что моя магия могла бы ее решить.

– Какая проблема?

– Он был проклят. – К’арлинд подошел к центру комнаты, преднамеренно проверяя готовность Лелианы позволить ему вторгнуться в ее личное пространство. Когда она ничего не предприняла, он прислонился к столу, вытягиваясь, показывая себя… И мысленно улыбнулся, когда увидел, что глаза женщины задержались на нем.

– Вы знакомы с аватарой Ваэрона? – спросил маг.

– Нет, лично мы никогда не встречались. Я служительница Эйлистри и я никогда не буду иметь сомнительного счастья увидеть его.

К’арлинд хихикнул.

– Я тоже, но мой друг просветил меня. Аватар Лорда-Под-Маской выглядит точно так же, как и обычный дроу, за исключением глаз. Они меняют цвет, отражая его настроение. Красный, когда бог сердит, синий, когда он рад, зеленый когда…

– Позволь предположить – когда завидует.

– Как ни странно, когда он озадачен. – К’арлинд махнул рукой. – Но это не существенно. Что является важным в этой истории, так то, что эта  Ночная Тень нарушила правила. Он создал иллюзию, изменившую цвет его глаз, чтобы выглядеть как аватара Ваэрона. Это была глупая затея, и он заплатил за свое безрассудство. Ваэрон проклял его так, чтобы глаза навсегда предали его. Они продолжали изменять цвет, даже после снятия иллюзии, отмечая его как клирика Ваэрона, а в Чед Насаде это небезопасно.

– Поэтому он попросил, чтобы ты снял проклятие?

– Точно, – вздохнул К’арлинд. – Но к несчастью, тогда это было выше моих способностей. Я был еще только новичком, не способным на большее, чем создание несколько иллюзий и простейших заклинаний.

Лелиана нахмурилась.

- Тогда, почему он пришел за помощью к тебе?

К’арлинд пожал плечами и отвел взгляд.

– У него были причины.

– Почему? Ты тоже был Ночной Тенью?

К’арлинд решительно взглянул ей в глаза.

– Нет. Когда-то я хотел – мой друг посвятил меня в свою веру и рассказал многое о Ночных Тенях. Я даже посетил одну из их тайных встреч, но я никогда не принимал маску.

– Действительно ли ты не был способен помочь своему другу?

К’арлинд вздохнул.

– Я сказал ему, что ничего не выйдет, но как раз тогда я изучал заклятие невидимости. Он умолял меня наложить заклинание на него, потому что только так он мог выжить в городе.

Она кивнула.

– Он спасся?

Выражение К'арлинда посуровело.

 – Нет. Вместо невидимости я лишил его сознания. Я передал его матери нашего Дома.

Этот последний "промах" был преднамеренным. До нее дошло быстрее, чем он ожидал. Глаза Лелианы почти немедленно расширились.

- Ты и этот 'друг' были близкими родственниками?

К'арлинд кивнул.

– Мой младший брат, – он посмотрел вдаль, выдерживая драматическую паузу.

– Я был 'вознагражден' за то, что вернул его – мне разрешили наблюдать, как наша мать приносила его в жертву. Она резала его тело на куски, часть за частью, и отдавала Лолс. Это заняло... – он преднамеренно позволил голосу дрогнуть. – Он умирал долго.

Лелиана побледнела.

– Ты предал своего собственного брата.

– Да. Если бы я помог ему, то сам бы стал жертвой.

– Нет, если бы ему удалось сбежать.

– Заклинание невидимости не помогло бы. Оно бы рассеялось задолго до выхода из города, и глаза выдали бы его. Брат показал бы, кто ему помог. Жрицы Лолс, точно так же как жрицы Эйлистри, имеют свои способы узнать правду.

Он вздохнул.

– Я должен был даровать Теллику быструю и чистую смерть, но я оказался недостаточно силен для этого, – он взглянул на жрицу. – Вы выросли в Подземье. Вы понимаете, что это жизненно необходимо. Для выживания. Вы должно быть тоже ... сделали что-то, о чем позже сожалели.

Глаза Лелианы сузились.

– Я оставила все это позади.

– Я тоже. Я дал клятвы Эйлистри. Я присоединился к свету.

Лелиана подняла бровь.

– Так быстро?

– Да. Именно поэтому я рассказал вам эту историю, хотя она и причиняет мне боль. Я хотел дать оружие, которое вы могли бы использовать против Ночных Теней, что попытаются пробраться в вашу святыню, – он улыбнулся. - Это причина моего визита. Если вы аккуратно наложите проклятие, то сможете создать тот же самый эффект, заставив глаза Ночных Теней менять цвет, как и у аватары. Независимо от того, как шпион замаскирован, это выдаст его.

Лелиана раздумывала в течение нескольких секунд.

– Интересная история, – наконец сказала она.

К'арлинд почувствовал, что кровь прилила к лицу.

 – Вы не верите мне? – он указал на ее клинок. – Окружите меня заклинанием правды. Заставьте повторить 'историю', и увидите, лгу ли я.

Губы Лелианы изогнулись в улыбке.

– В этом нет нужды, – сказала она. – Перед тем как пригласить тебя войти, я наложила заклинание, и стоило тебе солгать, я услышала бы звон. Оно более незаметное, чем заклинание принуждения к правде, что я применяла ранее, не так ли?

К'арлинд засмеялся, его гнев испарился. Внутри Лелиана осталась женщиной-дроу.

– Отлично сделано, – сказал он, кивнув головой.

– И ты, – ответила она. – Ты рассказал душещипательную историю, полную признаний и самообвинений, которые должны были вызвать мою симпатию, а также предложил возможный способ, чтобы изобличить наших врагов.

– Способ будет работать, – заверил К'арлинд. - Я проверил его.

– Верю, – сказала Лелиана, – но есть одна небольшая проблема. Ни одна из нас не знает, как наложить проклятие.

К'арлинд почувствовал некоторое облегчение. Все вернулось на круги своя.

– Я понимаю, – сказал он торжественно. - Влашири умерла, но я подслушал, как одна из жриц сказала, что в Променаде есть другие, сведущие в проклятиях. Пошлите меня туда, и я научу их, как налагать заклинание, выявляющее Ночных Теней.

Лелиана засмеялась.

– Что смешного? – спросил К'арлинд.

– Они знают, как снимать проклятия, а не насылать их. Эйлистри этого не разрешает.

К'арлинд изо всех сил постарался сдержать эмоции.

– Я понимаю.

Лелиана двинулась к двери.

– Ты еще не готов посетить Променад.

– Значит, вы не доверяете мне.

– Не совсем, – она открыла дверь и приготовилась проводить его. – Но я пошлю весточку от твоего имени Куилью, если только к…

Конец ее фразы потонул в грохоте металла, донесшемся снизу. Звук походил на лязг мечей, но он был чаще, чем могли замахиваться смертные руки. Ниже и выше комнаты Лелианы громко хлопали двери.

– Барьер! – закричала жрица. – Что-то пробудило его!