Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Конец ее фразы потонул в грохоте металла, донесшемся снизу. Звук походил на лязг мечей, но он был чаще, чем могли замахиваться смертные руки. Ниже и выше комнаты Лелианы громко хлопали двери.

– Барьер! – закричала жрица. – Что-то пробудило его!

Лелиана кинулась за броней и мечом. Она натянула кольчугу также быстро, как иные надевают рубашку, и побежала к открытой двери.

– Идем, – крикнула она, промчавшись мимо мага. – Если это снова судья, нам понадобится твоя помощь.

К'арлинд не стал дожидаться второго приглашения. Это был шанс бороться на стороне Лелианы, чтобы показать ей себя в бою. Он вынул жезл и двинулся к двери. Мельком взглянув, как Лелиана быстро спускается по лестнице, он увидел живые волшебные лезвия, которые свистели в нескольких шагах от дерева, формируя вокруг него круг. Меларн мимолетно удивился, почему волшебная западня не проявила себя раньше, когда он сам пересек невидимую границу, окружавшую дерево. Возможно, потому что он

был теперь одним из "верных". Пожав плечами, маг защитил себя заклинанием. Затем спрыгнул и активизировал эмблему Дома. Он медленно левитировал на землю, а другие жрицы протискивались мимо него вниз по лестницам, держа мечи в руках. Одна из них уже стояла у подножия дерева, вращая свой клинок перед собой.

Она резко остановилась, указывая мечом.

–Там! – крикнула она. – Он пошел туда.

Другая жрица призвала луч лунного света с неба. Он опустился на лес, и на мгновение высветил фигуру бегущего чернокожего мужчины. Он заколебался, поскольку луч упал на землю рядом с беглецом и блеснул на его плече. Даже на расстоянии К'арлинд мог разглядеть маску.

– Ночная тень, – выдохнул он.

Одна из жриц произнесла слово, убирая барьер из лезвий. Когда преграда упала, другие жрицы, кинулись за убийцей, одна из них дунула в охотничий рожок. Лелиана побежала к ним.

– К'арлинд! - крикнула она через плечо. – Чего ты ждешь?

Меларн колебался. Он заметил кое-что, пропущенное Лелианой. Дверь Роваан была распахнута, но он не видел ее в течение безумной схватки и преследования убийцы. Маг поднялся, открыл дверь и заглянул внутрь.

То, что он увидел, не удивило его. Роваан лежала на полу комнаты, ее глаза были выпучены, а на горле зияла глубокая рана. Убийца, должно быть, задушил ее, как раз когда К'арлинд и Лелиана разговаривали.

И К'арлинд отпер дверь для него. Лелиана поймет это сразу же, стоит ей увидеть рассеянный глиф. Все подозрения, питаемые по отношению к К'арлинду, будут "подтверждены".

Так и будет. Он никогда не получит аудиенцию у высшей жрицы. Разве что как заключенный.

Выругавшись, Меларн спрятал жезл. И телепортировался.

Глава девятая.

Куилью пела с другими жрицами в Пещере Песни, когда пришло долгожданное сообщение Илджрины. Ночные Тени ударили вновь, на этот раз по Мглистому Лесу. Они похитили ещё одну душу. Тело жертвы только что доставили в Зал Исцеления.

«Я прибуду немедленно», - ответила Куилью. Она поспешила прочь из пещеры, приподнимая одежды над полом во время ходьбы.

Мрачное выражение не покидало её лица, пока она шагала по коридору, ведущему в Зал Исцеления. Убийцы Ваэрона посягнули вот уже на третью душу: первую – у жрицы из храма в Сером Лесу, вторую у жрицы в Лесу Чондал и последняя – эта, из Мглистого Леса.

Хвала Эйлистри, две первые пленённые души возвратились на прежнее место. Дух Настасии, первый из подвергшихся нападению, освободился по неизвестным причинам, а жрицу, погибшую в храме Леса Летира, воскресили из мёртвых после того, как прикончили её убийцу. Его тело допрашивал некромант – малоприятная, но необходимая задача. Труп выдал, что Малваг всё ещё жив. Они встречались за день до атаки на Летирскую святыню. Подготовка к открытию врат действительно началась. И когда ритуал начнется, души жриц Эйлистри будут уничтожены.

Илджрина ожидала Куилью в Зале Исцеления, стоя рядом со жрицей, которую Избранная Мистры знала лучше, – Лелианой. Сама Куилью принимала её присягу больше столетия назад, когда Лелиана впервые поднялась из глубин.

Стоило Куилью войти, как Лелиана развернулась к ней. Вид у жрицы был несчастный.

- Леди Куилью, - молвила она. – Это моя дочь Роваан. Её убили Ночные тени, и у Чезарры не выходит вернуть её. Её душа…

Куилью коснулась руки взволнованной женщины.

- Давай сначала в этом убедимся.

Она мельком взглянула на альков позади Лелианы, где две новенькие жрицы поспешно расстилали постель, чтобы положить туда тело. Ещё две жрицы, недавно прибывшие из Мглистого Леса, судя по тающим снежинкам на волосах, держали за углы мокрое одеяло, на котором лежало тело Роваан. Даже после смерти она казалась удивительно похожей на свою мать.

Лелиана застонала.

- Расскажите мне о нападении, - попросила Куилью.

- Это случилось вчера поздно ночью, - ответила одна из жриц, держащих одеяло. – Ночные Тени, сотворившие это, ушли. Нашёлся тот, кто помог им.

Боль исказила лицо Лелианы.

- Это моя вина, - выдала она. – Глупо было довериться ему.

Куилью нахмурилась, всё ещё не понимая до конца.

- Этот второй из Ночных Теней, ты знала его?

Лелиана кивнула с горькой улыбкой на губах.

- Он выдавал себя за просителя. И даже принёс клятву на мече, но, в конце концов, предал нас. Он рассеял глиф на двери Роваан, а затем отвлёк меня разговором, пока остальные Ночные Тени ворвались к ней и… - голос женщины дрогнул, и её взгляд переметнулся на жриц, осторожно укладывавших тело её дочери на пол. - Похитили её душу.

Лелиана оторвала взгляд от тела дочери, сделала глубокий вдох и лишь тогда заговорила, непрерывно покачивая головой.

- Я по-прежнему не могу понять. Я расспрашивала его под действием заклинания правды, и он без промедления назвал своё имя и причины появления на поверхности. На самом деле он не был просителем, а пришел к нам лишь затем, чтобы найти сестру. Но он сражался рядом с нами, когда напал судья, и позже, когда он приносил клятву, я думала, что он по-настоящему…

- Лелиана, - Куилью оборвала жрицу на середине фразы касанием руки. – Ты сама за собой не поспеваешь. Прошу, расскажи по порядку. Как звали того мужчину?

- К'арлинд Меларн.

Куилью ахнула. На её коже закружилось лунное пламя, омывая сиянием всю пещеру. К ногам жрицы упала вторая монета. Как и предсказывала Эйлистри, она опустилась на сторону, обозначавшую предателя.

- Расскажи мне всё об этом мужчине, и быстро, но теперь начни с самого начала.

Куилью слушала, как разворачивалась история Лелианы, изредка прерывая её вопросами. Когда рассказ закончился, она некоторое время стояла, задумавшись.

- Кажется странным, что он признался вам в своих знаниях о Ваэроне в ту же ночь, когда напали Ночные Тени.

- К'арлинд точно один из них, - настаивала Лелиана. – Он сознался даже в том, что посещал их встречи.

- В самом деле? – мягко спросила Куилью. Её понимание происходящего постепенно начинало обретать форму.

- И теперь он обещал себя Эйлистри, - она выдержала паузу перед тем, как продолжить. – Возможно, он тот, кто поддержит её.

- Поддержит кого, Леди Куилью? – последовал вопрос одной из жриц.

Куилью снова задумалась и не ответила. Если К'арлинд и есть тот Меларн, что поможет Эйлистри, это означало, что Халисстра предаст богиню. Каватина знала, как с ней справиться – она обучалась охоте на демонов и имела дело с обманом, но даже если так, Куилью беспокоилась, что могла отправить Рыцаря Тёмной Песни на смерть. Она взяла себя в руки, мысленно повторяя, что это нужно было сделать. Подобная жертва необходима, чтобы привести дроу к свету Эйлистри. Тем временем следовало обдумать новые факты.

Она всмотрелась в бледно-черный лоскут, скрывший лицо Роваан.

- Ты говорила, К'арлинд появился прямо из Чед-Насада?

Лелиана кивнула.

- Сквозь портал в руинах Хлонгадата.

- Будем надеяться, что он пытается вернуться тем же путём.

*****

К’арлинд опустился на корточки в отбрасываемой стеной тени, поглядывая на портал. Целую ночь он пытался заставить его работать, но ничего не происходило. Ему легко давалось повторение фразы, приводящей в действие магию портала на другой стороне, в Чед-Насаде. Но, хотя маг и воспроизводил Драконьи символы в соответствии со всеми правилами, пространство за аркой оставалось сплошной каменной стеной. Дроу уже подумывал побиться об неё головой, беря в расчет его ”восторг” от происходящего.

Солнце достигло зенита и палило теперь нещадно. Его сияние практически полностью ослепляло дроу. Он в сотый раз подумал о том, что ему давно следовало бы бросить портал и пешком добраться до ближайшего города Подземья. Где-то под древним Миеритаром лежал Эриндлин. Возможно, один из его торговых Домов смог бы использовать боевого мага для эскорта своих караванов. Это стало бы большим шагом назад для его амбиций, но, по крайней мере, это стало бы хоть чем-то.