Stashe - Пустоцвет. Танцующие в огне

• Название: Пустоцвет. Танцующие в огне
• Автор: Stashe
• Жанр: Фэнтези

Главная героиня зачата истинным вампиром, и ее рождение — результат сделки. Она полукровка, ее время — ночь, а жизнь проходит меж двух реальностей с диаметрально противоположными ценностями. Казалось бы, путь заранее выбран и ведет к единственно возможному финалу. Но смерть, которая почти всегда ставит точку, в этой истории оборачивается многоточием, а привычные утверждения знаком вопроса. Сами истинные вампиры не больше, не меньше — потомки другого вида. Тех, чьи глаза не имеют цвета, а цели загадочны. Приходящие открывают двери в другие реальности и при рождении танцуют в огне. Такова воля судьбы и юную вампирку ждет путешествие, которое приводит в далекие края уже совсем другое существо… Эмоциональность, бесчувственность. Жизнь, смерть. В этих мирах нет прямых углов и однозначных выводов.

---

— Так надо, Лисица, — говорила старая ведунья, и варила в котелке булькающее варево, пахнущее чем-то пряным и острым. Затем натирала густой смесью тело чужой и долго шептала над ней какие-то заклятия. Ученица молчала, наблюдая. Если старая говорит, делай — так надо. Объяснения поступков нужны непосвященным, но не ученице, наследующей долги и обязанности учительницы.

— Знаешь, Лисица, что с чужой? — обратилась однажды к ней старуха. Немалое доверие оказывая младшей, поделилась догадками. Незнакомка дремала, укрытая одеялом. Ученица подняла на ведунью глаза, слушая внимательно и с почтением, — Потрава. Ее долго травили ядом. Очень сильным. Из-за него она стала такой. Да и долго еще будет, пока разум полностью не очистится от следов болезни. Но это не все. Ее дух не похож на духов других людей. Когда говорила с предками, они предупредили, что я должна крепко оберегать ее. Чужая ждет ребенка, их воля, чтобы я помогла ему появиться на свет. Он родится слабым, потому что яд проник в плод. Но если выживет, эта особенность поможет, сделает его сильнее. А теперь принеси горень-траву. Пора варить мед.

56 глава

Я проснулась глубокой ночью. Такой темной, что и мне принимающей тьму за нечто естественное, показалось на мгновенье — ослепла. До пробуждения снился сон. Он был бесконечным, путанным, мрачным — как лабиринт без выхода. Чем настойчивее теперь я пыталась прорваться к воспоминаниям о нем, тем больше спутывались мысли, словно кто-то наводил морок. Сжав виски ладонями, помотала головой. Что за напасть? Где я нахожусь? В мире Стэллы, Скайлэза или Тхата? Воспоминания размазывались, растекались в разные стороны и не желали собираться в целостную картинку. Я слышала в темноте еще чье-то дыхание. Тихое, едва слышное и быстрое, словно спящий совсем маленьких размеров. Запах…такой знакомый, теплый и непонятным образом неизвестный. Я тихо поднялась с ложа из шкур. Зрение вновь обрело остроту, никаких усилий, для того чтобы разглядеть окружающее пространство уже не требовались. Подошла к широкой корзине, подвешенной на ремнях к одному из верхних ребер шатра. Внутри лежало человеческое дитя. Живое. Я вздрогнула. Клаас! Его вина. Проклятый братец. Он что-то делал со мной…что-то ужасное, чего я не в силах вспомнить. Что это за ребенок? Где нахожусь?

Я склонилась над корзиной, испытывая острый интерес к существу столь отличному от меня и так похожему. Пухлый, круглое личико, крошечные пальчики. Такое хрупкое маленькое создание. Предположила, что ребенку около года, может немногим больше. Он слишком крупный для новорожденного, но маловат для самостоятельного человечка. Я редко сталкивалась с детьми в своей жизни, они никогда не интересовали меня. И вот, не в силах сдвинутся с места, стояла и смотрела на спящего младенца. Послышался слабый шорох. Обернувшись, я увидела сморщенную плосколицую старуху. Глаза отражали пламя мерцающего неровным светом масляного светильника в ее руках. Знакомое лицо, но что стояло за ним, какие события? Не помню. Тени скакали по потолку и стенам шатра, разрисовывая мир провалами и вспышками. Тьма привычнее. Или все же свет?

— Знаю тебя, но не могу вспомнить имя, — стараясь говорить дружелюбно, произнесла я. Замерла, ожидая ответа.

— Ты долго болела. Дух и тело разделились, блуждали, пока не пришло время объединиться вновь. Теперь, ты почти здорова. Скоро все силы вернутся.

— А память?

— Не знаю, Птица, не знаю… только духи знают ответы на вопросы, да может крупинки, что отчитывают повороты колеса. Ты болела очень долго. Скоро будет два поворота как. Листья осыпаются, грядет новый поворот колеса. Холода пламя проводит на одном месте, затем идет дальше. Мы кочевые люди, это наш путь. Далеко от леса, где я нашла тебя. Нужно ли возвращаться?

Я покачала головой. Зачем? Я и не помню, как попала туда.

— Сильный мальчик, — тихо произнесла старуха.

— Чей он? — я чувствовала слабость и усталость.

— Твой.

Мне показалось, что старуха смеется. Но она смотрела молча. В узких темных глазах читалось понимание и первородная сила самой природы. Она была человеком, но те силы, которым поклонялась, заставляли меня усомниться в истинности ее слов и натуры. Ведьма. Я обернулась к корзине. Младенец завозился, закряхтел, просыпаясь. Мой сын? Как такое могло произойти. Как? Ничего не помню. Совершенно.

— Как его зовут?

— Ты назвала Марис. А я Возвращенной душой.

— Я не могу быть матерью.

— Ты кормишь грудью.

Ведунья ждала вопросов, но их не было. Я не поверила старухе. Ребенок запищал, я сноровисто подхватила его и уложила на сгиб локтя. Заглянула в сморщенное личико и поняла.

Руки помнили.

57 глава

Глаза в глаза. Бесконечность в бесконечность. Они были совершенно разными, чужими. Но их тянуло друг к другу и с этим становилось слишком сложно бороться. Но почему? Между ними пропастью лежала тайна. Возможно предательство.

Он нахмурился, собираясь сказать, но женщина опередила:

— Не надо, — она сцепила ладони замком и едва слышно добавила, — не знаю, какой смысл в разговоре.

Злость. Время холодной ярости прошло. В нем всегда бурлило даже больше эмоций, чем в отце, но он учился контролю. Слишком легко отпустить бешенство на волю, взорваться снопом обжигающих искр. Он старался. Терпеливо сносил поддевки, раздражение прятал в глубину, а ключ от клетки выкидывал прочь. Но сейчас ледяной панцирь спокойствия трещал по швам. Так долго искал ее. В своем воображении рисовал картины встречи, но реальность оказалось другой. Много жестче. В нем что-то рвалось с натугой, наполняя едкой желчью сердце. Злость вместе с жалостью, обида пополам с нежностью. Бешенство при виде равнодушных глаз и что она посмела не поверить. Оттолкнуть. Погнать прочь. Он жаждал услышать мольбы о прощении, видеть, как ее охватывает чувство вины. Но мать оказалась сильнее его. Марис готов был восторгаться ее холодностью и плакать от бессилия. О, если бы только заглянуть глубже, проникнуть за зеркало глаз.

— Мне нужно немногое, — сказал сухо, — ответ на вопрос. Имею право знать, тебе так не кажется?

Почему она выглядела младше, беззащитнее? Хищница! Алебастровая маска лица, узкие алые губы. Он готов к чему угодно, только не оказаться в странной роли старшего брата.

— Я не знаю, — женщина медленно положила ладони на стол. Кожа почти прозрачная, с тонкой жилкой голубоватых вен. Почему она оказалась такой? На мгновение закрыла глаза, а когда открыла, он увидел лишь краешек, но увидел — страх? — Что ты хочешь услышать? Мое прошлое покрыто туманом. Я многие годы живу смирившись. Научившись, дальше и по-другому, перешагнув через то, что сводило с ума. Хочешь вернуть меня обратно из глупой прихоти, мести? Прошло достаточно времени, чтобы перестать верить. Так какого дьявола ждешь от меня жалости?

— Сука, — не удержавшись, прошипел он. Пожалел сразу же, мгновенно. Но слово вылетело. Она отшатнулась, словно ударил наотмашь. В глазах осыпалось сухим песком понимание, и на дне их он увидел бездну печали.

— Однажды ночью, я проснулась. Тепло окутывало мягким, словно бархатным одеялом. Я ничего не помнила. Ни имени своего, ни прошлого. Рядом висела корзина с младенцем. Та женщина, что ухаживала за мной долгое время, сказала, что ребенок — сын. Болезнь, мучившая около двух лет мою душу, начала отступать, сказала она. Я никому не верила. Все казалось ложью, выдумкой и сном. Потерялась, заблудилась, жизнь протекала мимо, а я тонула в какой-то апатии, не пытаясь понимать — почему. Постепенно вспоминала прошлое. Все, кроме тех самых лет безумия. Периода между зачатием и рождением сына. Непросто оказалось поверить, что мальчик мой. Но тело, память которого сильнее прочих, говорило — верь это и есть правда. Когда была младше, еще до того, как стала приходящей, я считала себя бесплодной. У меня имелись основания верить, что никогда не познаю материнства. Но жизнь сложнее, чем кажется. Знаешь, чем сташи отличаются от остальных приходящих? Они всегда продолжают идти вперед по дороге. Вот и шла. У меня появился крошечный кусочек того, что люди называют счастьем. Только я не умела пользоваться чувствами, которые подарены людям. Но понимала, какова цена.

Как справится со всем? Пришлось многое научиться делать заново. Открывать то, что знала и умела, но не могла вспомнить. Отрава выжгла часть мозга навсегда. Старуха мало говорила со мной. У нее вечно находились дела. Ведунья, ведьма — она принимала роды, лечила болезни, говорила с духами и ворожила. Но ее ученица, Лисица, немало порассказала. Наверное, теперь уже она стала ведуньей. А тогда была сопливой девчонкой, но сообразительной, и не из болтливых. Почему со мной ей хотелось делиться, не знаю. Тянуло, видно. После болезни пришлось восстанавливаться достаточно долго, порой я крайне плохо контролировала свои способности. Но стоило начать, как выздоровление пошло быстрее и быстрее. Мальчика, сына, при рождении подвергли процедуре очищения от яда и нанесли на плечо особую татуировку. Она имела магическое значение и увеличивалась в размерах с возрастом ребенка. Это охранная печать, сложная настолько, что ее невозможно подделать. Я проболела всю беременность, и никто не мог предугадать, как яд скажется на младенце. Старуха проводила обряд очищения трижды. Я видела только последний, когда Марису исполнилось полтора года. Ведунья объясняла свои действия так. Ребенок был отравлен в утробе, но сила матери и отца дали ему шанс выкарабкаться. Он рожден особенным существом, но очень слабым. Эти способности проявят себя, но позже, в юности. Опасности же подстерегают в первый год жизни. Сакральный период, когда душа в любой момент готова покинуть тело. Но когда время пройдет, мальчик начнет крепнуть. Он избран для чего-то. Эти разговоры об избранности и некой таинственной силе, я относила к человеческим бредням. Они любят наводить тень на плетень. Хотя отрицать, что старуха умела многое — глупо. Я не умела заглядывать в будущее, она могла. Я не умела думать о многих вещах сразу, ведунья твердила, о каком то начертании, предсказании духов. Мечты о поиске матери прервались, я больше никуда не спешила, не рвалась. Даже страх медленно отступал. Почти поверила, что Клаас не сможет найти нас. Именно в те дни, и выучила татуировку на твоем плече. Я знала каждую линию и знак, поэтому сейчас у меня уже не осталось сомнений, что ты потерянный ребенок. Всего шесть месяцев жизни мы были связаны сознательно. Это все, что я помню.