Джим Батчер - Продажная шкура

• Название: Продажная шкура
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Много лет длится война между чародеями Белого Совета и вам-пирскими коллегиями.

Но в последнее время события приняли такой оборот, что стало ясно: в Совете есть предатель — и скорее всего не один.

Гарри Дрезден назвал этих предателей Черным Советом. Но... кто они?

По крайней мере к числу предателей точно не принадлежит Страж Морган, которого застали над трупом одного из самых почитаемых чародеев.

Все улики — налицо. И только Дрезден, у которого нет поводов симпатизировать Моргану, уверен — это подстава. И если он не докажет невиновность своего давнего недруга — следующим подставят ЕГО САМОГО...

---

У меня бы не было времени перезаряжать энергетические кольца, да и они остались дома, но я не хотел, чтобы Пибоди было легче палить в меня из-за плеча. Я поднял правую руку и прорычал "Fuego!", отправив по коридору в него шар огня, размером с баскетбольный мяч.

Он выплюнул несколько слов и сделал рукой оборонительный жест, напомнив мне Доктора Стрейнджа, и мое атакующее заклятье расплющилось о что-то невидимое в трех футах от него. Даже так, часть огня попало на его официальную робу, и он безумно начал стряхивать его с себя, продолжив бежать.

Я еще больше сократил расстояние до него, и когда он повернул в один из широких центральных коридоров комплекса, я был уже меньше чем в двадцати футах от него, а первый контрольно-пропускной пункт охраны был прямо перед нами. Охраняли врата четыре Стража, все юные — другими словами, только что ставшие взрослыми, старички и вечно со всем несогласные, которые неприязненно относились к судебным разбирательствам, они сидели на полу, играя в карты.

"Остановите его!" прокричал я.

Пибоди завизжал с очевидным ужасом, "Дрезден стал чернокнижником! Он пытается меня убить!"

Юные Стражи вскочили на ноги со скоростью реакции молодости. Один из них дотянулся до посоха, а другой вытащил пистолет. Третий развернулся, чтобы убедиться, что ворота заперты — а четвертый отреагировала на чистом инстинкте, хлестнув рукой вокруг головы в стиснутом круге, и, прокричав, выбросила руку вперед.

Я поднял щит в мгновение, чтобы остановить невидимый шар для боулинга, но толчок от удара о щит был достаточной силы, чтобы полностью остановить меня. Мои ноги к такому не были готовы, и я пошатнулся, ударившись плечом о стену.

В глазах Пибоди сверкнуло торжество, когда я упал, и он резко сказал, "Конец близок!", сковав Стражей на месте, как он делал это прежде. Он схватил ключ с кожаного шнурка, висевшего на шее одного из Стражей, открыл ворота, а затем повернулся с кинжалом в руке и полоснул им вдоль бедра девушки, которая ударила в меня. Она вскрикнула и из ее ноги фонтаном брызнула кровь, пульсируя в ритм сердцу, верный знак того, что была перерезана артерия.

Я поднялся на ноги и швырнул в Пибоди заряд первичной силы, но он защитился от него так же как и от огненного шара, выпрыгнув в ворота, и рванул руками воздух, открывая проход между этим миром и Небывальщиной.

Он прыгнул в него.

"Сукин сын!" прорычал я. Никто из Стражей не двигался, даже раненая девушка. Если ей не оказать помощь, она умрет от потери крови в считанные минуты. "Черт!" выругался я. "Черт, черт, черт!" Я бросился к девушке, вытаскивая из джинсов ремень и молясь, чтобы рана не оказалась слишком глубокой для того, чтобы жгут принес пользу.

Раздались шаги, и появилась Анастасия Люччио с пистолетом в здоровой руке и белым от боли лицом. Она скользнула ко мне, тяжело дыша, положила оружие на пол и сказала, "Я займусь ей. Иди!"

По другую сторону ворот, Путь начал закрываться.

Я поднялся и рванул к нему, прыгнув вперед. Вспыхнул свет, и каменный тоннель вокруг меня внезапно сменился лесом с вековыми деревьями, сильно пахнувшими плесенью и стоячей водой. Пибоди стоял прямо перед Путем, пытаясь закрыть его, и я ударил его словно блокирующий подзащитник, прежде чем он смог закончить работу. Он опрокинулся назад, и мы сильно ударились о землю.

Оглушенные ударом, мы полсекунды не шевелились, а затем Пибоди перекатился, и я краем взгляда уловил блеск окровавленного кинжала.

Он занес острие над моим горлом, но я поймал оружие на пути. Он перерезал мне вену. Я схватился за его запястье другой рукой, и он перекатился, нависнув надо мной и сжимая кинжал обеими руками, давя на мою руку всем своим весом. Капли моей собственной крови упали мне на лицо, когда он медленно приближал острие к моему глазу.

Я пытался сбросить его с себя, но он оказался сильнее, чем выглядел, и было ясно, что у него больше опыта в ближнем бое, чем у меня. Я ударил его раненой рукой, но он не обратил на это внимания.

Я чувствовал, как мой трицепс сдает и видел, как приближается кончик ножа. Слабым местом была рука и он знал это. Он приложил больше усилий в атаку, и кончик кинжала внезапно обжег нижнее веко.

Затем раздался грохот, и Пибоди осел. Я от ошеломления не двигался мгновение, а потом поднял взгляд.

Морган лежал на земле прямо внутри все еще открытого Пути, пистолет Люччио дымился в его руках, а раненая нога была мокрой от алой крови.

Как он смог бежать, учитывая его рану, я понятия не имел. Даже с обезболивающим, она должна чудовищно болеть. Он холодным взглядом уставился на тело Пибоди. Затем его рука задрожала, и он уронил пистолет на землю.

Он со стоном опустился вслед за ним.

Я подошел к нему тяжело дыша. "Морган." Я перевернул его и взглянул на рану. Она была намокла от крови, но больше кровотечения не было. Его лицо было белым. Губы казались серыми.

Он спокойно открыл глаза. "Пришил его."

"Да," сказал я. "Ты его пришил."

Он слегка улыбнулся. "Это уже второй раз, когда я спасаю твой зад от огня."

Я выдавил смешок. "Знаю."

"Они обвинят меня," сказал он тихо. "От Пибоди не последовало признания вины, а я с политической точки зрения лучший кандидат. Пусть они навесят это на меня. Не борись с этим. Я хочу этого."

Я уставился на него. "Почему?"

Он покачал головой, широко улыбаясь.

Я долго смотрел на него, а затем понял. Морган лгал мне с самого начала. "Потому что уже знал, кто убил ЛаФортиера. Она была там, когда ты очнулся в его покоях. Ты видел, кто это сделал. И ты хотел защитить ее."

"Анастасия этого не делала," сказал Морган настойчивым низким голосом. "Она была оружием в чужих руках. Спала на ногах. Она даже не знала, что ее использовали." Он пожал плечами. "Если так подумать, она в этом юном теле, которое снова сделало ее разум уязвимым влиянию."

"Что произошло?" спросил я.

"Когда я проснулся, ЛаФортиер был мертв, а у нее в руках был нож. Я взял его у нее, скрыл ее под завесой, и вытолкал за дверь," сказал Морган. "У меня не было времени, чтобы убраться нам обоим."

"И ты взял вину на себя, думая, что в дальнейшим разберешься с этим. Но ты понял, что система слишком хороша, чтобы кто-нибудь поверил в то что ты пытался им рассказать." Я покачал головой. Моргану было до лампочки по поводу своей жизни. Он сбежал, когда понял, что Анастасия все еще в опасности, что он не был способен обнаружить настоящего предателя в одиночку.

"Дрезден," сказал он тихо.

"Да?"

"Я не сказал никому о Молли. О том, что она пыталась сделать с Анной. Я… Я не сказал."

Я уставился на него, потеряв дар речи.

Его взор затуманился. "Ты знаешь, почему я этого не сделал? Почему я пришел к тебе?"

Я покачал головой.

"Потому что я знал," прошептал он. Он поднял правую руку и я крепко сжал ее. "Я знал, что ты знаешь, каково это — быть невиновным человеком, преследуемым Стражами."

Это было самое близкое к тому, что он когда-либо говорил, что ошибался насчет меня.

Меньше чем минуту спустя, он скончался.

Глава 49

Торсен спас меня от смертельной потери крови от пореза, что нанес мне Пибоди. Швед и его отряду пришлось столкнуться с долгим преследованием, множеством запертых ворот и беспорядком, что мы оставили на своем пути. Они добрались до меня где-то через три минуты, после того как умер Морган. Они изо всех сил пытались вернуть его к жизни, но его тело перенесло достаточно мук и потеряло слишком много крови. Они даже не побеспокоились по поводу Пибоди. Морган дважды выстрелил в голову предателя из пистолета Люччио.

Они отправили меня в лазарет, где Индеец Джо и команда целителей — тех, кто закончил медицинский колледж тогда, когда еще обсуждалось эффективность лечения пиявками — оказывали уход за раненными во время нападения.

После этого, обстановка вокруг перестала меня касаться.

Совету Старейшин удалось обуздать и изгнать туманный демон мордита, редкого и опасного газообразного существа из отдаленных уголков Небывальщины, прежде чем он убил больше сорока или пятидесяти чародеев. В конечном счете, могло быть гораздо хуже, но это было собрание бывших политических сторонников ЛаФортиера, подвергшиеся нападению, которые разразились гневными подозрениями, обиженно заявляя, что Мерлин пренебрег их безопасностью, халатно отнесся к мерам предосторожности и так далее и тому подобное. Тот факт, что атака произошла, пока разоблачали истинного убийцу ЛаФортиера был отброшен. В ход пошел весь политический капитал.

По существу, весь сверхъестественный мир слышал о смерти ЛаФортиера, последующей облаве на Моргана и перебранки во время судебного разбирательства, хотя большинство деталей было скрыто. Хотя никакого официального заявления не было, стало известно, что Морган был в заговоре с Пибоди, и они оба были убиты во время попытки сбежать.