Патрисия Тэйер - Стеклянная бабочка

• Название: Стеклянная бабочка
• Автор: Патрисия Тэйер
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-17538-3

Чейз Лэндон, техасский рейнджер, получает задание - найти восьмилетнего мальчика, похищенного двумя беглыми преступниками. И каково было его изумление, когда он узнал, что этот малыш — сын его давней возлюбленной, которую он не видел девять лет...

---

Чейз кивнул, указав на серебряный значок на своей форме.

— Да. Мы так долго преследовали твоих похитителей. Твоя мама будет рада снова увидеть тебя.

Паренек улыбнулся и подошел к Чейзу.

— Могу поспорить, она плакала, когда меня украли.

Чейз опустился перед мальчиком на одно колено.

— Она хорошо держалась. Ты очень много значишь для своих мамы и дедушки.

Он почувствовал, как у него что-то сжалось внутри. А что, если бы они не успели?..

— Они тебя не трогали?

Райан покачал головой.

— Нет, пару раз толкнули, но я не плакал, — Райан задрал рубашку и показал синяки и ссадины, покрывающие худенькое тельце.

Внимание Чейза привлекло красноватое родимое пятно на груди мальчика. Похожее было и у него чуть пониже спины. Такое же было у его дяди Уэйда, только на плече...

Чейз не двигался, не сводя глаз с мальчика. Он только сейчас заметил столько знакомого в этом ребенке. Такой же волевой подбородок, те же темные глаза...

Он покачал головой. Нет, Мэллори не могла так поступить с ним. Только не так жестоко!

— Ты отвезешь меня домой? — спросил Райан.

— Да, и нам пора собираться.

Чейз был немало удивлен, когда Райан взял его за руку.

— Я готов. — Они вместе вышли из хижины.

— Бойд и Грант позаботились о преступниках, — он вдруг начал широко улыбаться, глядя на них

двоих. — В другой ситуации я бы сказал, что вы двое выглядите как... Боже милостивый! — Улыбка сползла с его лица.

- Прикуси язык, Рейнс! Нам нужно вернуть мальчика его семье.

Джесс кивнул.

- Да. Тогда ты возьми Райана с собой на лошадь.

Чейз кивнул. Он не хотел сейчас разговаривать.

Что он мог сказать? Пока он не спросит у Мэллори, он ни в чем не мог быть уверен. Он еще раз бросил взгляд на мальчика.

Нет, теперь он уверен, что Райан Хэйган — его сын.

Приближающийся шум подлетающего вертолета заставил Мэллори выбежать из дома. Два часа назад позвонил Чейз, и она услышала в трубке голос сына. С Райаном все было в порядке!

Вертолет приземлился в сотне ярдов от дома на пастбище, но ей было все равно. Она побежала туда. Ей не терпелось обнять своего ребенка и самой убедиться, что он не пострадал.

Чейз дождался, пока лопасти перестанут крутиться, и помог Райану спуститься на землю. Они вместе шли к ней. Отец и сын.

Она замерла, когда увидела их обоих вместе. Они были так похожи, что не заметить сходства было просто невозможно. Как Райан и Чейз отнесутся к тому, что она так долго скрывала от обоих?

— Мама! - крикнул Райан и вырвался из рук Чейза.

Он буквально прыгнул ей в объятия.

- О, Райан, - всхлипнула Мэллори, - ты снова дома.

Она крепко обняла сына, с упоением вдыхая такой родной запах. Она обожала своего мальчика. Потом она отпустила его и осмотрела с головы до ног. Мэллори знала, что доктор в небольшой клинике недалеко от места спасения Райана уже осмотрел мальчика, но она должна была сама удостовериться, что с ним все в порядке.

— Ты точно не пострадал?

Райан замотал головой.

— Я в порядке. Доктор сказал, что у меня всего парочка синяков. Но они уже не болят.

В этот момент появились Бак и Розали. Они позвали Райана, и, до того как она успела остановить сына, он со всех ног бросился к деду. Они остались с Чейзом вдвоем. Мэллори наконец набралась смелости и посмотрела на него.

— Он мой? Мэллори, Райан мой сын? Мэллори сглотнула и еле заметно кивнула.

— Нам нужно поговорить, — процедил Чейз, бросив взгляд на мальчика. — Я вернусь вечером.

— Не так скоро...

Он пристально посмотрел на нее.

— Не так скоро?! Мэллори, я бы сказал, что, наоборот, поздновато — столько лет спустя!

Он повернулся и пошел к вертолету.

Розали уже увела Райана в дом, а Бак ждал ее у порога.

— Розали пошла отмывать мальчика.

Мэллори покачала головой.

— Дети так быстро все забывают, да?

— О, я уверен, ему еще будут сниться кошмары. — Он внимательно посмотрел на дочь. — Но мы всегда будем рядом с ним.

Ее глаза наполнились слезами.

— Чейз все знает, пап. Он знает, что Райан его сын.

Бак закивал головой.

— Время пришло. Мальчику нужен отец, настоящий отец. Но только если Чейз будет здесь, ради него.

Мэллори не нужно было напоминать отцу причину ее расставания с Чейзом. Баку Кендрику совсем не понравилось, что его юная невинная дочь встречается с человеком, который не собирался брать на себя какие-либо обязательства.

— Я наделала много ошибок, отец. Начиная с того, что мне не следовало выходить замуж за Алана. Нужно было все-таки связаться с Чейзом.

— Милая, какой смысл сейчас сокрушаться о своих ошибках? Меня тоже есть в чем винить. Это я почти заставил тебя выйти за Алана! На тот момент мне казалось, что вы идеально подходите друг другу, — он с грустью покачал головой. — Я даже представить не мог, что все обернется так печально.

— Перестань, отец. Это был мой выбор.

Алан был ее приятелем еще со школы. Когда Мэллори окончила школу и поступила в колледж, она разорвала их отношения, потому что хотела познать другую жизнь. Но они оставались друзьями когда тем летом вернулась домой и увидела Чейза, то влюбилась в него с первого взгляда. Увы, взаимностью Чейз не ответил. Когда ему предложили вступить в ряды рейнджеров, он быстро собрался и уехал. Вот тогда Алан и вернулся в ее жизнь. Он был готов воспитывать чужого ребенка. Так по крайней мере она думала тогда...

- Но он обижал тебя и Райана. Я никогда не прошу его за это, да и себя тоже.

— Может, если бы я приложила тогда больше усилий, чтобы найти Чейза, все сложилось бы по-другому? А сейчас моя единственная цель — защитить моего сына.

У него есть сын... У него есть сын...

Остаток дня эти слова крутились у Чейза в голове, даже во время краткого брифинга по делу о похищении. Он не мог смириться с предательством Мэллори. Как она могла скрывать от него правду о том, что у него есть сын?

Джесс заглянул к нему после окончания собрания.

— Привет, Чейз. Хотел сообщить тебе, что Джейкобс и Рейес уже вернулись в Свитвотер, — он качнул головой. — Приятель, я рад, что они снова в заключении. Особенно Джейкобс. Сукин сын, он с нескрываемым удовольствием рассказывал мне о своих планах относительно мальчика. Рейес тоже оказался достаточно общительным. Он очень интересовался твоим родством с Уэйдом Лэндоном.

Ничего удивительного.

— С чего бы?

Джесс пожал плечами.

— Когда я сказал, что Уэйд Лэндон твой дядя, он только усмехнулся. Думаешь, он что-то знает?

Джесс уже собрался уходить, но потом остановился.

— Не хочешь посидеть где-нибудь? Пивка попьем.

— Спасибо, но у меня уже есть планы, - сказал Чейз, наводя порядок на своем столе.

Джесс не пошевелился.

— Ладно, если захочешь поговорить, я всегда готов, — он собрался уходить.

— Я еду на ранчо, поговорить с Мэллори.

— Хорошее начало, — Джесс понимающе кивнул. — Как я уже сказал, если нужно будет выговориться, я к твоим услугам.

— Спасибо.

Около семи вечера Чейз принял душ, переоделся, забрался в свой грязный фургон и направился к ранчо «Лэйзи Кей».

Он ездил по этой дороге сотни раз, когда встречался с Мэллори. Обычно он приезжал к ней, когда Бака не было дома. Ее отец был, мягко говоря, не в восторге от того, что с его дочерью-подростком встречается взрослый парень. Чейз хмыкнул. Ему было тогда уже двадцать восемь.

У него быстрее забилось сердце, когда он свернул к дому Мэллори, построенному в испанском стиле. Во всем видны были испанские корни жены Бака, Пилар Кендрик. Патио было отделано плиткой ручной работы, в центре красовался фонтан.

Чейз выбрался из фургона, подошел к двери и постучал. Через несколько секунд он услышал шаги.

— Я открою, — послышался детский голос.

Дверь распахнулась, и перед Чейзом, улыбаясь, стоял только что искупанный и причесанный Райан.

— Привет, Чейз.

— Привет... Райан, — поздоровался Чейз, вдруг почувствовав смущение.

— Мама говорила, что ты сегодня приедешь. Поужинаешь с нами? Розали испекла кукурузные лепешки.

— От такого предложения трудно отказаться.

— Я их обожаю, — признался Райан. — Поэтому она их и испекла. Специально для меня.

Чейз переступил через порог.

— Ты заслужил это, — искренне ответил Чейз. — Ты был очень смелым.

— Да, и я почти не плакал, - с гордостью добавил мальчик. — Иногда мне было очень страшно, только не говори об этом маме, а то она снова расстроится. А я не люблю, когда она грустит.

— Это будет наш секрет.

— Какой секрет?

Чейз повернулся и увидел Мэллори в дверях гостиной. У него сдавило грудь, словно в легких кончился весь воздух. На ней была розовая футболка и длинная разноцветная юбка. Ее темно-каштановые волосы мягкими волнами лежали на плечах. И хотя зеленые глаза были настороженными, она выглядела прекрасно. Впрочем, ему не следовало обращать сегодня на это внимания. Ни сегодня, ни тогда...