Нора Робертс - Мужчина для Аманды

• Название: Мужчина для Аманды
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Современные любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах — Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне, — и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века.

Существует легенда о том, что прадед Фергус подарил своей жене Бьянке великолепное изумрудное ожерелье. После самоубийства Бьянки драгоценность пропала. Возможно, она спрятана в доме, но пока никто не видел сокровище.

Вся семья принимает активное участие в поиске фамильных изумрудов, и кажется, что дух несчастной Бьянки старается помочь им и частенько является женщинам Калхоун во время спиритических сеансов, горячей поклонницей которых является тетя Коко.

Вторая книга серии рассказывает об Аманде Калхоун — самой деловой и практичной из членов семьи. Она разрывается между работой в качестве помощника управляющего гостиницы «Страж залива», поиском калхоуновских изумрудов и организацией свадьбы своей сестры Кики. В ее жизни нет места для ковбоя из Оклахомы Слоана O'Рили, отвечающего за реконструкцию их семейного дома — Башен, часть которого предполагается превратить в шикарный отель. Но любовь способна изменить любые генеральные планы…

Перевод — NatalyNN, Редактор — Nara, Вычитка — codeburger

---

«Любовь моя, я пишу эти строки, пока дождь не утихает и держит меня вдали от тебя. Интересно, чем ты занимаешься, рисуешь ли сегодня в сумрачном свете и думаешь ли обо мне. Когда я оказываюсь, как сейчас, в одиночестве в моей башне, оторванная от действительности и своих обязанностей, то позволяю себе погрузиться в воспоминания. Как первый раз увидела тебя, стоящего на утесах. Как последний раз коснулась тебя. Я молюсь солнцу, Кристиан, чтобы у нас было больше общих воспоминаний.

Не могу описать, как ты изменил меня, насколько больше замечают мои глаза теперь, когда видят сердцем. Не могу представить, какой пустой была бы моя жизнь без заветных минут, проведенных вместе. Теперь я понимаю, что любовь редчайшее, драгоценнейшее чувство. Его надо лелеять и беречь изо всех сил, а ведь слишком часто любовь душат в себе или небрежно отбрасывают прочь. Помни, даже когда наше время закончится, я буду хранить твою любовь. Она будет жить в моем сердце и после того, как оно перестанет биться. Бьянка».

Коко мечтательно вздохнула.

— О, как же они, должно быть, любили друг друга.

— Гадость, — сонно рассудил Алекс и снова прижался головой к груди матери.

Аманда разгладила письмо, ненавидя того, кто его скомкал.

— Очевидно, она так никогда и не отправила это послание. Все эти годы оно валялось среди счетов и квитанций.

— И сегодня вечером мы нашли его, а не Ливингстон, — напомнила Лила.

— Повезло, — пробормотала Аманда.

— Судьба, — настаивала сестра.

Когда зазвонил телефон, Аманда первая подошла к аппарату.

— Это полиция, — сообщила она, затем отвернулась, чтобы послушать. — Понимаю. Да, спасибо, держите нас в курсе. — Она повесила трубку и с отвращением выдохнула: — Похоже, он ускользнул. Он не возвращался в гостиницу за вещами или прокрался в свой номер, взял, что хотел, и смылся.

— Они думают, он вернется? — встревожилась Коко.

— Нет, но собираются присматривать за нашим домом, пока не удостоверятся, что он покинул остров.

— Скорее всего, к настоящему времени он уже на полпути к Нью-Йорку. — Сюзанна передвинула спящих детей на коленях. — И если он снова появится, мы будем готовы к встрече.

— Больше чем готовы, — согласилась Аманда. — Они, конечно, разошлют ориентировки, но… Полагаю, на сегодня все дела закончены.

— Нет. — Слоан пересек комнату. — Кое-что еще не закончено. — Он кивнул женщинам, увлекая Аманду к выходу. — Извините нас.

— Они, может, и извинят, но не я, — заявила Аманда. — Отпусти мою руку.

— Ладно. — Он подчинился, затем обхватил ее за талию и перекинул через плечо. — Ты всегда предпочитаешь сложные пути.

— Не смей тащить меня как мешок картошки.

Она извивалась, пока он нес ее по лестнице, стараясь хотя бы раз точно ударить ногой.

— До того, как ты умчалась в ночь, преследуя вооруженного грабителя, у нас осталось несколько нерешенных вопросов. Теперь, черт побери, мы все обсудим. Тебе нравится откровенность, Калхоун, и прямо сейчас ты ее получишь.

— Ты понятия не имеешь, что мне нравится. — Аманда стукнула кулаком по его спине. — Ты вообще ничего не знаешь обо мне.

— Значит, настало время узнать. — Слоан пнул дверь в ее комнату, вошел внутрь и свалил ношу на кровать. Когда Аманда приподнялась, размахивая кулаками, он толкнул ее вниз. — Даже не шевелись. Да поможет мне Бог, мы выясним все раз и навсегда.

Аманда ошеломила обоих, закрыв лицо руками и разрыдавшись. Она не могла остановить слезы. События последних нескольких часов и испытанное эмоциональное напряжение лишили ее сил и самообладания. С проклятьем Слоан подступил к ней, потом отпрянул и беспомощно провел руками по волосам.

— Не плачь, Мэнди.

Она только покачала головой и продолжила рыдать.

— Не надо, пожалуйста, — нежно попросил Слоан, присев перед ней на корточки. — Я не хотел тебя огорчать. — Он потерянно погладил ее локоны и потрепал по плечу. — Прости, милая. Я знаю, через какой ад ты прошла сегодня вечером. Мне следовало подождать, прежде чем начать этот разговор. — Выругавшись, погладил ее руку. — Хочешь, тресни меня, если от этого почувствуешь себя лучше.

Аманда засопела, шумно захлюпала носом, потом ударила его так сильно, что он растянулся на полу. Сквозь пелену слез она наблюдала, как Слоан приложил ко рту тыльную часть ладони.

— Я и забыл, до чего буквально ты все воспринимаешь. — Он так и остался на полу, пока они глазели друг на друга. — Плакать закончила?

— Вроде, да. — Снова засопев, Аманда принялась рыться в кармане в поисках платка. — У тебя губа кровоточит.

— Ага. — Слоан потянулся за платком, но она вытерла им свое лицо. Смеясь, он снова сел. — Господь всемогущий, ты просто нечто.

— Я рада, что тебя все это развлекает, особенно человек, ворвавшийся в дом и размахивающий оружием. Тебе повезло, что я не нашла тебя лежащим на дороге лицом вниз с дырой в пустой башке.

Слоан увидел, что слезы снова навернулись на ее глаза, и взял ее за руки.

— Именно из-за этого ты плачешь? — Он прижался поцелуем к забинтованным ладоням. — Ты сердишься, потому что я побежал за ним?

— Я же просила тебя не делать этого.

— Эй. — Слоан внимательно взглянул на нее и обхватил подбородок пальцами. — Ты считаешь, что я мог стоять и смотреть, как он стреляет в тебя? Единственное, о чем я жалею, — что не догнал его и не подправил смазливую мордашку.

— Это глупая бравада, — заявила Аманда, но прижалась щекой к его руке.

— Второй раз за сегодняшний вечер ты называешь меня глупым. Я хотел бы вернуться к началу.

Она тут же отпрянула и отпихнула его от себя.

— Не хочу говорить об этом.

— Очень жаль. Та маленькая гонка была настоящей диверсией, однако все закончилось. Но не между нами. С чего это ты так накинулась на меня, когда я упомянул брак?

— Упомянул? Приказал!

— Я просто сказал…

— Ты просто вообразил лишнее, — прервала Аманда, затем оттолкнула его и встала. — То, что я люблю тебя и занималась с тобой любовью, не дает тебе никакого права считать меня само собой разумеющейся. Я уже говорила тебе, что у меня есть собственные планы.

— Я учитываю твои планы, Калхоун. — Слоан взял ее за руку, удерживая рядом. — И у меня есть планы, так же как и потребности. Так уж случилось, что все они включают тебя. Я люблю тебя, черт бы все побрал. — Он подчеркнул слова, сильнее сжав ее пальцы. — Ты единственная женщина, в которой я когда-либо нуждался, по-настоящему нуждался. Единственная женщина, с которой я хотел бы провести всю жизнь, иметь детей и общий дом. Одному Богу известно — почему, ведь ты такая же упрямая, как мул с двумя головами, но это истинная правда.

— Тогда почему ты просто не спросил?

Слоан недоуменно тряхнул головой.

— Что не спросил?

Аманда спрятала усмешку и снова заметалась по комнате.

— Да уж, ты точно не Байрон или Шелли. Я не жду, что ты встанешь на колени и прижмешь руку к сердцу. Хотя легкая скрипичная музыка не помешала бы, — пробормотала она, — или несколько свечей.

— Скрипичная музыка?

— Забудь. — Аманда остановилась, уперла кулаки в бока и посмотрела на Слоана. — Ты считаешь, что если я разумная и практичная женщина, то не нуждаюсь ни в каких романтических атрибутах? Прикатил сюда, перевернул всю мою жизнь, заставил влюбиться так, что я не могу ясно мыслить, а теперь не хватает ума сделать все правильно.

— Постой. — Слоан поймал ее за запястье, чтобы она снова не убежала. — Ты пытаешься сказать, что впала в бешенство только потому, что я недостаточно романтично попросил твоей руки?

Аманда усмехнулась, на этот раз открыто. Румянец окрасил щеки, глаза горели.

— Да ты вообще ничего не просил, впрочем, зачем? Ты ведь уже знал ответ.

Попытка понять женщин, подумал Слоан, потирая ладонями лицо, походит на… попытку понять женщин.

— Жди здесь, — приказал он и ушел.

— Типично для тебя, — крикнула ему вслед Аманда, потом шлепнулась на кровать. Она все еще возмущалась, опершись на руки подбородком, когда он вернулся. — И что теперь? — потребовала она.

— Просто помолчи минутку.

Слоан установил магнитофон, позаимствованный у нее на комоде, затем вытащил коробку спичек и начал методично зажигать свечи, обходя спальню под хмурым взглядом Аманды. Закончив, выключил лампы.

— Что ты делаешь?

— Готовлю сцену, чтобы попросить тебя выйти за меня замуж, не рискуя снова получить оплеуху.

Вздернув подбородок, Аманда спрыгнула с кровати.

— Теперь ты смеешься надо мной.

— Нет, не смеюсь. Черт побери, женщина, ты собираешься спорить со мной всю ночь или позволишь хотя бы попытаться сделать все правильно?

Его голос звучал достаточно раздраженно, чтобы заставить ее остановиться и внимательно взглянуть на него. А он смущен, отметила Аманда, и ей захотелось рассмеяться. Он старается для нее, поняла она. Потому что любит.