Роберт Джордан - Башни Полуночи

• Название: Башни Полуночи
• Автор: Роберт Джордан
• Жанр: Фэнтези

Вскоре даже в стеддинге стало очевидно, что Узор рассыпается. Небо потемнело. На внешней границе стеддинга стали появляться наши мертвые предки, заглядывавшие внутрь. Но что было еще тревожнее, деревья стали болеть и никакой песней уже не удавалось их вылечить.

В это время печали я пришел на Великий Пень. Поначалу меня не приняли, но моя мать, Коврил, потребовала дать мне шанс. Мне не известно, что именно изменило ее отношение, поскольку именно она была самой решительной из моих оппонентов. Руки мои дрожали. Я был самым последним оратором, а большинство уже приняло решение открыть Книгу Перехода. Обо мне они подумали в последнюю очередь.

Я твердо знал, если я не найду нужные слова, люди останутся с Тенью один на один. В этот момент все мое волнение исчезло. Я почувствовал спокойствие и невозмутимую целеустремленность. Я открыл рот и начал говорить.

– из книги «Возрожденный Дракон», автор Лойал сын Арента, сына Халана из стеддинга Шангтай.

---

Носилки Илейн, скрипя, достигли вершины, попав на обзорную площадку башни. На вершине башни, стояла Алундра с одним из прототипов своих драконов. Бронзовая труба была довольно длинной и стояла на деревянном каркасе. Это был просто манекен, для наглядности. Второй, действующий дракон был установлен на вершине следующей пристенной башни . Это было достаточно далеко, так чтобы не подвергать Илейн опасности, если что-то пойдет не так. Стройная Тарабонка, казалось, нисколько не беспокоилась из-за того, что она поставляла оружие, могущее изменить мир королеве иностранного государства; похоже, все что было надо Алундре, это способ вернуться к Шончан, или что-то вроде того, как объяснял Мэт. Илейн провела некоторое время с этой женщиной во время путешествия со зверинцем Люка, но по-прежнему не была уверена, можно ли ей доверять. Следует сказать Мастеру Норри приглядеть за ней. Если, конечно, драконы сработают. Илейн бросила еще один взгляд на людей внизу. Только тогда она поняла, как высоко в действительности находидась. Свет! Я в безопасности, напомнила она себе. Видения Мин. Не то, чтобы она говорила что-либо подобное Бергитте, больше никогда. Она намеревалась прекратить рисковать так сильно. Сейчас не было риска. Ничего опасного. Она отвернулась, прежде чем ее охватит головокружение и осмотрела дракона пристальнее. Он был по форме как большой бронзовый колокол , хотя и длиннее и уже. Как огромная ваза лежащая на боку. Илейн получила не одно послание от разгневанных литейщиков колоколов города. Алундра настаивала, чтобы ее заказ осуществлялся в точности и заставила мужчин переделывать трубу трижды. Глубокой прошлой ночью, громкий треск прокатился по всему городу. Как если бы каменная стена упала, или где-то ударила молния .

Этим утром Илейн получила приглашение от Алудры.

"Ваше Величество," сказал Алудра. "С вами... все в порядке, да?"

- Со мной всё в порядке, ответила Илэйн, пытаясь сохранить величественность. Дракон готов?

"Да," ответила Алудра. Она была одета в каштановое платье, волнистые волосы были распущены и спускались на талию. Почему нет косы сегодня? Алудра не питала слабости к ювелирным изделиям и Илейн никогда раньше не видела, чтобы она их носила. Её сопровождала группа из пяти человек из отряда Красной Руки - Мэта. Один нес что-то похожее на щетку для чистки труб. У другого в руках была металическая сфера, а остальные тащили маленькую деревянную бочку.

Илейн увидела такую же группу на следующей башне выше. Кто-то поднял шляпу и помахал ей. Кажется Мэт решил наблюдать за ходом испытаний с башни с рабочим драконом. Безрассудный человек. Что если он взорвется как ночной цветок?

"Тогда," сказал Алудра, "мы приступим к демонстрации. Эти мужчины здесь покажут Вам, что делается на другой башне." Она колебалась, когда она разглядывала Илэйн. "Ваше Величество, я думаю, что мы должны найти какую-нибудь подставку, чтобы Вы могли лучше видеть."

Несколькими минутами позже, они нашли несколько небольших ящиков, чтобы подставить их под носилки и поднять Илейн, чтобы она могла видеть поверх зубчатых стен башни. Оказалось, что что-то было построено на далеком холме, хотя оно было слишком далеко, чтобы Илейн могла разглядеть. Алундра вытащила несколько смотровых труб и передала по одной для Илейн и Бергитте.

Илэйн поднесла подзорную трубу к глазу. Одетые манекены. Алудра поставила примерно пятьдесят штук в шеренги на дальнем холме. Свет! Где она достала так много? Скорее всего, Илэйн получит немало красноречивых официальных писем от портных со всего города.

Мэт обещал, что это будет стоить практически любой цены. Конечно же, это был Мэт. Он точно не был самым надежным человеком в округе.

Не он тот, кто отдал бесценный терангреал Тени, напомнила она себе. Она поморщилась. В своей сумке, она несла другую копию Лисьей головы. Эта была одной из трех созданных на текущий момент. Раз уж она будет прикована к кровати , то может с пользой потратить свое время. Будет намного меньше разочарования, если она сможет одновременно также и направлять.

Все три копии медальона с лисьей головой работали также как и первая копия. Она не могла коснуться Источника пока касалось одного из них, и мощные плетения могли пробить его защиту. Ей действительно нужно получить обратно оригинал для дальнейшего изучения.

«Как Вы видите, Ваше Величество", говорила Алудра жестким голосом, как будто непривычным к презентации ее демонстраций ", мы попытались воссоздать условия, при которых вы могли бы использовать драконы?"

Если не учитывать, что вместо пятидесяти чучел, против нас будут сотни троллоков, подумала Илэйн.

"Следующая башня, вам надо смотреть туда," сказала Алудра, показывая рукой.

Илейн посмотрела в подзорную трубу, на башню, расположенную ниже по стене. Она видела там, пять членов отряда, одетых в форму, ожидающих с другой стороны дракона. Мэт смотрел на все это, плотно прижав подзорную трубу.

"Эти были обучены для драконов", продолжила Алудра "Но они не имеют опыта, который хотелось бы. Они будут делать это сейчас, да?"

Илэйн опустила трубу, когда мужчины потянули дракона на себя, он лежал на ряде колес, и повернули его отверстием вверх. Один из мужчин засыпал в отверстие дымный порох, а другой начал запихивать туда что-то длинным шестом. Это была не щетка для чистки труб, которая тоже была при нем, но некий инструмент для утрамбовки.

Выглядит как порошок внутри ночного цветка, сказала Бригитта. Чувствовалась её подозрительность.

Алудра стрельнула взглядом в Стража. - Откуда тебе известно, что внутри ночного цветка, Мэрион? Ты понимаешь насколько опасно открывать такие штуки, да?

Бергитте пожала плечами.

Алудра нахмурилась, но не ответила, только вдохнула глубоко, успокоившись. - Это устройство совершенно безопасно. Мы подготовили другого дракона для стрельбы, так что опасности нет, так? Литьё отличное, а мои расчёты - идеальны.

- Илэйн, сказала Бергитте. - Думаю, нам лучше смотреть с нижней стены. Даже если ту, что за нами поджигать не будут.

- В конце концов, я ведь одобрила это испытание? спросила Илэйн. - Нет, спасибо, Алудра, можешь продолжать.

Она игнорировала раздражение Бергитте. Неужели Алудра действительно думает, что сможет поразить одно из тех чучел железным шаром? Было далековато, да и шар был таким маленьким, чуть шире, чем открытая мужская ладонь. Неужели Илэйн приложила все эти силы только для того, чтобы получить нечто послабее катапульты? Этот производил впечатление, будто он может бросать шары дальше, но булыжники, вышвыриваемые катапультой были гораздо больше.

Мужчины закончили. Оставшийся дотронулся маленьким факелом до фитиля, торчащего из шара и закатил его в трубу; затем они повернули трубу наружу.

- Видите? сказала Алудра, поглаживая дракона, - Три человека лучше всего. Четыре, чтобы быть уверенным, если вдруг один погибнет. Один может делать всю работу, если придётся, но это уже будет медленно.

Мужчины отошли назад, как только Алудра достала красный флаг. Она подняла его в воздух, подавая сигнал второй команде на другой башне внизу на стене. Илэйн сфокусировала трубу на них. Один из них держал небольшой факел. Мэт наблюдал с серьёзным выражением лица.

Аллудра опустила флаг. Солдат коснулся горящим факелом дракона сбоку.

Последовавший за этим звук взрыва, был таким мощным, что заставил Илэйн подпрыгнуть. Удар был как раскат грома и она услышала вдали нечто, звучавшее, как эхо взрыва. Потом подняла руку к груди, и вспомнила, что надо дышать.

Расщелина на склоне горы взорвалась массивным облаком, состоящим из пыли и грязи. Кажется даже земля затряслась! Это выглядело будто Айз Седай оторвали землю плетением, но Единая сила не была использована.

Алудра выглядела разочарованной. Илэйн поднесла зрительную трубу к глазу. Взрыв ударил в стороне от чучел наверное шагов на двадцать, но он вырвал кусок земли шагов в пять шириной. Неужели шар, взорвавшийся как ночной цветок сделал такое? Это устройство было не просто улучшенной катапультой или требушетом. Это было нечто новое. Нечто, способное швырнуть железный шар в землю с такой силой, что он проделал дыру, а потом похоже ещё и взорвался.

Однако, она могла бы создать целую стену этих драконов! С ними, стреляющими в унисон...

Алудра снова подняла флаг. Илэйн следила через трубу за тем, как люди на следующей башне очистили, затем перезарядили трубу. Мэт зажал уши и хмурился, что вызвало улыбку Илэйн. Ему действительно следовало смотреть с её башни. Процесс перезарядки занял очень короткое время, минуты три, может быть. И Алудра сказала, что она собиралась ускорить его.

Алудра написала ряд приказов и отправила посыльного. Они немного изменили положение дракона. Она махнула флагом. Илэйн сжалась перед следующим взрывом, но всё равно подпрыгнула, когда он раздался.