Сергей Долгов - Очищение

• Название: Очищение
• Автор: Сергей Долгов
• Жанр: Боевая фантастика

Пророк, один из самых выдающихся бойцов «Долга», после очередного рейда поспешно отходит от дел. Он пытается затеряться среди сотни простых сталкеров, но прошлое не намерено отпускать так просто.

Невольно вмешиваясь в судьбу незнакомого человека, Пророк получает шанс все изменить — искупить ошибки своего прошлого и поставить жирную точку в истории Зоны.

Но сможет ли он предугадать последствия принятых им решений? Или ему вновь придется заплатить кровавую цену, что уже была уплачена в прошлом?

---

— Хамелеон! — вдруг донеслось сзади. Я остановился и с нескрываемым удивлением посмотрел на парня.

— Какой еще хамелеон?

— Меня так зовут, — сконфуженно пояснил боец. — Будем знакомы, Пророк!

— И тебе не хворать, — процедил я сквозь зубы, желая поскорее скрыться с глаз этого назойливого паренька.

Охрана у главного здания была извещена о моем приходе и пропустила незамедлительно. Любопытство — вот что сейчас было написано на их физиономиях.

В помещении как всегда было душно, в воздухе чувствовался запах оружейной смазки и удушливый сигаретный дым. Не бережет свое здоровье наше бравое начальство.

Свернув за угол и пройдя по коридору, я попал в просторное помещение, где, за время моего долгого отсутствия, ничего не изменилось: вдоль стены стоял ровный ряд старых металлических шкафчиков, всю противоположную им стену занимала огромная карта, испещренная пометками и короткими пояснениями, в центре комнаты находились несколько рядов стульев. А в самом дальнем и сейчас менее освещенном углу угадывался силуэт стола, на котором, наверное, как всегда лежало неизвестно кем и когда разобранное оружие. Единственное отличие, которое мне удалось заметить — окна на этот раз были зачем-то завешаны не то порванными шторами, не то просто большими кусками ткани. Прибавьте сюда тусклый приглушенный свет, с трудом пробивающийся через грязные плафоны, и вы получите незабываемую картину во всем ее “великолепии”.

Воронин сидел на одном из стульев, стоящих неровными рядами в центре помещения, и “играл” армейским ножом, перекидывал его то в одну, то в другую руку. Кому-нибудь со стороны могло показаться, что таким странным образом генерал просто-напросто развлекается. Но мне было доподлинно известно, что сейчас он целиком и полностью погружен в свои мысли — взвешивает и просчитывает каждую деталь, сосредоточенно думает над только одному ему ведомыми планами и операциями, которые могут коснуться чуть ли не всех людей, населяющих Зону.

— Темно, как в склепе, — произнес я, выводя Воронина из транса и привлекая к себе внимание. Надо отдать должное, генерал даже не удивился моему появлению. Лишь приветливая улыбка говорила о том, что меня, наконец, заметили. — Охрана уже сообщила о моем прибытии?

— Нет, хотя… — генерал взглянул на ПДА и усмехнулся, — сообщила, но я не обратил внимания. Если бы было что-то срочное, то вышли бы на голосовую связь, а так… По поводу склепа ты прав, уже месяц никому не позволяю наводить тут порядок.

— Не мешает?

— Ты еще у меня в кабинете не был, вот уж где настоящий бардак. Знаешь, я вот только сейчас понял, что невольно проверяю версию одного нашего местного философа. Суть в том, что беспорядок в нашем окружении лишь закаляет и заставляет всегда держать в порядке наш внутренний мир, — мой собеседник дважды дотронулся указательным пальцем до виска, будто требовалось пояснить, о чем именно идет речь.

— Ну, и как?

— Хреновый из него философ, и версии у него такие же. — Воронин в растерянности похлопал себя по карманам. — Ты мои сигареты нигде не видел?

— На соседнем стуле, — ответил я, отмечая очередную, казалось бы, ничего незначащую деталь — генерал по-настоящему рассеян лишь тогда, когда решает поистине сложные для себя задачи. Если, конечно, не играет на публику. — Вы хотели со мной о чем-то поговорить?

— О чем-то? Пророк, не считай меня идиотом, ты не стал бы бежать как ошпаренный, если бы я хотел с тобой о чем-то поговорить. Присаживайся, — Воронин дождался, пока я займу соседний стул, и только тогда продолжил: — Как тебе Хамелеон?

— Что? — я даже не сразу понял, о ком меня спрашивают. — А, этот парень. Обычный зеленый боец, ничего толком не знающий о Зоне, но при этом стремящийся показать себя с лучшей стороны. Как и все начинающие сталкеры. Он нисколько не изменился с нашей прошлой встречи. Вам так важно знать мое мнение по этому поводу?

— Здесь позволю с тобой не согласиться, — генерал закурил, протянул мне пачку и удовлетворенно хмыкнул, когда я отказался, — не все такие. Ты был другим. Боец с холодным сердцем, умом, стальными нервами и прямолинейностью в тех вопросах, где это необходимо, готовый идти до конца, если того требовала ситуация. Идеальная машина для убийства.

— Шутите? По-моему, вы слишком приукрасили действительность. Были моменты, когда я и сопли на кулак мотал.

— Возможно, — в глазах Воронина блеснула какая-то мальчишеская искра задора — готовность спорить до последнего, отстаивая свою точку зрения. — Но подобное ты позволял себе только наедине с самим собой. Для общества Пророк всегда оставался Железным Фениксом.

— Не круче вас, генерал.

— Кто знает, — мой собеседник захохотал, по-дружески похлопав меня по плечу. — Авторитет — он ведь как прихотливая девушка. Стоит сделать что-нибудь не так, и… Да ладно, что это я, в самом деле. Знаешь, мне уже давно не хватало чего-то подобного, и вот только теперь стало понятно, чего именно — простой дружеской беседы, без высокопарных речей о недостижимых целях по спасению мира. Возможности почувствовать себя простым, никому и ничем необязанным человеком. В конце концов, нагло польстить друг другу, не прося ничего взамен.

— Маленьких человеческих радостей? Что ж, тогда вы понимаете, почему я отошел от дел.

— Нет, Пророк, в том то вся и проблема. Ты не устал и не просто ушел на такую долгожданную и в то же время недостижимую для меня пенсию. Ты убежал, спрятался от самого себя, забился в самый дальний и темный угол и позволил всем окружающим просто забыть о тебе.

— Пусть так, у каждого из нас своя правда, — произнес я, глядя на то, как генерал сокрушенно вздохнул и отвел взгляд.

— Но знаешь, что я заметил? Даже там тебя нашла судьба и заставила горбатиться на благо общества.

— Вы о той истории с катакомбами?

— И о ней тоже. Сейчас ты нужен «Долгу» как никогда. Но самое главное — ты нужен самому себе. Тебе необходимо хотя бы на время стать тем прежним Пророком, чтобы посмотреть на всю сложившуюся ситуацию с другой стороны, и если не исправить свои ошибки, то хотя бы уберечь других от подобного.

— Понимаю, — я на секунду задумался, пытаясь до конца внять и осмыслить слова Воронина. — Вы ведь специально все это говорили? До этого? Вся эта преамбула о старости и усталости?

— Людям со временем надоедает их постоянная работа. И тогда они начинают придираться к себе, судить слишком строго и искать ошибки там, где их на самом деле нет. Все это ради одной цели — убедить себя в том, что они уже не могут работать так же хорошо, как раньше, и что есть люди, способные справиться гораздо лучше их самих. Знаешь, в чем заключается главная проблема? Чаще всего на их место приходят те, кто гораздо хуже сведущи в тонкостях данной профессии.

— Механик отлично справляется, зря вы так.

— А я и не имел ввиду никого конкретно, — мой собеседник заулыбался, довольный собой.

Что ж, кажется, я, наконец, все понял. Все происходящее с самого начала было игрой, тонкой психологической игрой, которую затеял этот старый интриган, пытаясь в очередной раз вернуть меня в строй. Сначала уверял в том, какой я незаменимый, потом втолковывал, как он устал от всего, что твориться вокруг, а теперь вот указывает на мои просчеты и дает понять, что не стоит спешить с выводами. Или все не так? Черт, от всего этого у меня голова уже идет кругом.

— Пророк, знаешь, а давай говорить начистоту? Ты ушел из «Долга», и я принял это, не сказав ни слова. Порой я пытался тебя вернуть, но ты меня игнорировал, ставя тем самым в не очень хорошее положение. Твое право. Но теперь самое главное — ты хороший боец, возможно, один из лучших, но «Долг» сможет существовать и без тебя.

— Ну, наконец-то вы это сказали.

— Извини, если задел твое самолюбие, — парировал выпад генерал. — Но сейчас ты мне нужен, и я в открытую, без посредников, прошу тебя о помощи. Поверь мне на слово, такое случается нечасто, и каждый, кто помогал мне хоть раз, никогда, слышишь, никогда не сожалел об этом.

В воздухе повисла томительная пауза, но Воронин не торопился продолжать, давая собраться мне с мыслями.

— Что Вам от меня нужно?

— Помощь. Есть у меня одно непростое задание, но думаю, оно тебе по зубам. Если ты, конечно, не потерял формы. Надо всего лишь проверить кое-какую информацию и вернуться назад.

— Неужели нет подходящих людей для такого плевого дела?

— Представь себе, нету, — генерал виновато развел руками, — хотя я и не говорил, что это будет легко провернуть. По пути к цели могут возникнуть осложнения, но об этом позже, если ты, конечно, согласишься. А подходящих людей и вправду нет! Большинство решает повседневные проблемы, да тут еще и другие группировки ни на секунду не ослабляют напора. Про терки с наемниками ты, наверное, уже слышал? «Свобода» все никак не может простить тот карательный поход, который вы, кстати, самовольно организовали против них в ходе последнего столкновения. Хотя правда, конечно, была на вашей стороне…