Роберт Стайн - Королева бала

• Название: Королева бала
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Детские остросюжетные

     Издательство «Коллекция «Совершенно секретно»» продолжает свою серию «Школьный триллер» изданием цикла повестей американского писателя Р.Л.Стайна под названием «Улица Страха».

     Пять самых красивых девушек школы названы претендентками на звание королевы выпускного бала. Но чья-то безжалостная рука убивает их одну за другой...

---

     Я подошла к гаражу и дернула за ручку двери.

     Гараж был пуст. Родители уехали.

     Невероятно. Если я и хотела бы остаться дома одна, то уж никак не сегодня. Дверь из гаража в кухню была заперта. Я пошарила в карманах — у меня был только ключ от входной двери.

     Тут мне показалось, что в доме кто-то ходит.

     У меня упало сердце. Я прислушалась. Нет, вроде тихо. Наверное, померещилось.

     Я набралась духу и пошла к крыльцу.

     Неожиданно моя рука наткнулась на что-то ворсистое, и я вздрогнула от неожиданности.

     Да это же старый ковер, которым отец прикрывал ящики со всяким хламом!

     Луна освещала дорожку к дому. Кусты вдоль аллеи, которыми так гордился отец, напоминали в лунном свете страшных чудовищ, готовых наброситься на все живое.

     «Хватит киснуть», — приказала я самой себе. Но руки у меня дрожали так, что я не сразу попала ключом в замок.

     Быстро захлопнув за собой дверь, я зажгла в холле свет. А потом стала включать все лампочки подряд.

     В доме не было ни души.

     Я глубоко вздохнула. Еще и еще раз бросила взгляд на столик, куда складывали почту. От Кевина — ничего. Я ведь тоже не ответила ему. И все же меня задело, что он больше не писал. Почему его нет рядом сейчас, когда он мне так нужен!

     Шоколад! Эта утешительная мысль погнала меня на кухню. К маминому тайнику.

     На кухне уже горел свет.

     За столом сидел Джастин.

     — Удивлена? — спросил он.

     — Джастин... Как ты сюда попал? — Внутри у меня все похолодело. А на лице Джастина гуляла противная ухмылка.

     — Твои родители впустили. А ты думала как?

     — Где они? — спросила я, замерев на пороге кухни.

     — Поехали в аэропорт встречать твою тетю.

     — Мою тетю?

     «Вот врет, нахал», — сразу же подумалось мне. А следующей мыслью было — бежать, бежать отсюда сломя голову, взывая о помощи. Потом я вдруг вспомнила, что сегодня четверг. И тетя Рена действительно прилетает из Далласа. Я совершенно забыла.

     — Извини, — облегченно вздохнула я. — У меня... у меня сегодня был очень тяжелый день.

     — А кому сейчас легко, — понимающе поддакнул Джастин.

     Я кивнула.

     — Премия года за лицемерие присуждается Джастину Стайлсу! — торжественно объявила я, имитируя вручение «Оскара».

     Я открыла холодильник и изучила его содержимое. Вытащила шоколад.

     — Будешь?

     Джастин, криво улыбнувшись, покосился на стол. По крошкам на блюде я поняла, что он умял весь мамин пирог.

     Нет, вы видели, он еще улыбается!

     Его прекрасные синие глаза так и сияли.

     Ничего не скажешь, красив и все тут!

     Как бы я ни была напугана, не отметить этого было нельзя. У Джастина было то, что Элана называла «убийственным обаянием». Его взгляд действовал наподобие электрошока.

     — Послушай, — начал Джастин, — я пришел...

     — Ты хочешь сказать, что явился сюда вовсе не ради маминого пирога? Она очень огорчится.

     Я немного опомнилась. И уселась напротив.

     — Я пришел, — повторил он, — из-за Шуки.

     Я вся напряглась.

     — Я хотел тебя попросить, чтобы ты не трепалась.

     — О чем?

     — О том, что видела нас с ней в кино.

     Я на секунду задумалась и пожевала шоколадку.

     — А что это ты вдруг так заволновался?

     — Я не намерен с ней больше встречаться, — объяснил Джастин. — Вот и не хочу лишних разговоров, что гулял с ней, да бросил. У нее и без того репутация не очень.

     Я возвела глаза к небу. Я не верила ему. Но он уставился на меня своим знаменитым взглядом преданной собаки.

     — Мне было так одиноко без Симоны... — оправдывался он.

     — Одиноко?

     Ну и словечко выбрал, если учесть, что Симона только что убита.

     Джастин встал, прошелся по кухне, выглянул в окно, потом подошел ко мне и встал за моей спиной. Я развернула стул, чтобы сидеть к нему лицом.

     — Да, одиноко, — повторил он. — Для меня это был такой удар...

     Джастин протянул руку и провел пальцами по моей щеке, потом его рука скользнула на мою шею. Я отстранилась, настороженно глядя на него.

     — Ну что ты, Лиззи, — сказал он вкрадчиво. — Я же тебе нравлюсь. Зачем отрицать.

     Я презрительно фыркнула. Джастин будто удивился.

     — Извини, — сказала я. — Могу поспорить, ты самый самовлюбленный тип в Шейдисайде. С чего ты взял, что нравишься мне?

     Джастин даже рот раскрыл от удивления.

     — Такого мне еще ни одна девочка не говорила!

     Я поднялась со стула и отошла подальше.

     — А что, не привык?

     — Если честно, то нет.

     — Еще бы. Тебе никто не мог отказать даже несмотря на Симону.

     — То есть?

     — Забыл, как ты гулял с подружками Симоны за ее спиной?

     — Это вранье! Меня охватил гнев.

     — По-твоему, я вру? Это ты врешь! Ты, Джастин, встречался с Доной. Ты встречался с Рейчел. И с Эланой. Это из тех, кого я знаю...

     — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — замялся Джастин. Но в его синих глазах мелькнуло новое выражение. В них мелькнул страх.

     — Ты был у Эланы за день до убийства Симоны, — напомнила ему я. — Ты сам сказал об этом полицейским. Или уже забыл?

     — Ну и что из того? — пожал плечами Джастин. — Ты разговариваешь со мной, будто я и есть убийца.

     У меня перехватило дыхание.

     — Я никогда не говорила, что ты убийца, — наконец выговорила я.

     — Ну положим... тогда... Тогда к чему ты гнешь?

     Он'явно растерялся.

     — К тому, что с Симоной ты вел себя непорядочно, — закончила я.

     — Ну, хватит, я не желаю больше об этом говорить, — отрезал Джастин, сверкнув голубыми глазами. — А на твоем месте я бы вообще помалкивал.

     Он повернулся на каблуках и вышел прочь.

     Это была угроза.

     Итак, мне только что угрожали.

     Интересно, что он сделает, если я не стану держать язык за зубами.

     Вместо ответа послышался звук захлопнувшейся двери.

     Пять претенденток на звание королевы выпускного бала, в том числе Симона и Рейчел, дефилируют по сцене в великолепных нарядах. На всех одинаковые платья красного цвета. Все девушки останавливаются спиной к залу.

     Директор школы мистер Сьюэл стоит у микрофона с маленьким белым конвертом в руках. Рядом с ним Лиза Блюм, председатель школьного совета. Она держит в руках корону и скипетр.

     — Итак, — произносит директор, — в этом году королевой выпускного бала шейдисайдской школы избрана...

     Он вскрывает конверт. Никто больше не танцует, весь зал с нетерпением уставился на спины претенденток. Мистер Сьюэл просит всех красавиц встать лицом к залу... То, что он видит, настолько ужасает, что у него нет сил произнести имя победительницы.

     Одна за другой девушки поворачиваются к зрителям, и каждым раз зал воет в ужасе и отвращении.

     Вот все пятеро стоят лицом к залу. Лицом, но только на месте их прекрасных лиц — полуразложившаяся плоть. Это лица трупов, пролежавших в сырой земле по меньшей мере несколько недель. Местами кости торчат из сгнившего мяса, источающего зеленый гной. Волосы слиплись от грязи вперемешку с сухими листьями. Самое ужасное лицо у Симоны. Это уже практически голый череп.

     Лишь глаза у девушек живые, видящие. Только у всех они кроваво-красные. Их немигающий, злобный взгляд пристально устремлен в зал.

     Разодетые монстры. \

     Вот они движутся к рампе. Медленно, качаясь и пошатываясь, как на деревянных ногах.

     Ближе. Еще ближе к залу.

     Все вокруг наполняется тошнотворным запахом тления.

     Запрокинув головы, страшная пятерка заходится беззвучным зловещим хохотом. Кроваво-красные глаза вспыхивают ярким светом. Обнажаются шеи, плечи, кишащие белыми червями.

* * *

     Я просыпаюсь от собственного крика, разбудив и родителей, и тетю Рену.

     Все трое стоят в моей комнате с заспанными и одновременно встревоженными лицами.

     — Дорогая, — говорит мама, присаживаясь на мою постель, — меня чуть удар не хватил.

     — Страшный сон — это всего лишь ночной бред, в жизни такого не бывает, — успокаивает отец, поглаживая меня по голове.

     Он всегда так говорит. И я не возражаю. Если у меня когда-нибудь будут дети, я буду говорить им то же самое.

     Только бы ночные кошмары не повторялись.

     Только бы мне заснуть хоть раз, не вспоминая моих погибших подружек.

     Родители с тетей Реной тихонько ушли к себе. Я уставилась в потолок, стараясь стереть из памяти картины страшного сна.

     На следующий день на школьном собрании мне предстояло произнести речь претендентки. Я стала обдумывать ее. Я намеревалась говорить о Симоне и Рейчел.