Андрей Шевченко - Кольцо желаний

• Название: Кольцо желаний
• Автор: Андрей Шевченко
• Жанр: Космическая фантастика

Корабль контрабандиста Анвара Кука нанимают для опасного рейса на далекую Радужную планету. И там перед ним встает нелегкий выбор…

---

— Ну, хорошо. Я вижу, что ты — парень разумный. Поэтому я думаю, тебя не надо предупреждать о том, что не стоит передавать твоему клиенту о нашем разговоре. Это ведь в твоих же интересах — никто больше не захочет иметь с тобой дел, если пойдет слух о твоей болтовне с первым встречным о клиентских тайнах. На этом все, можешь идти. Ах да, чуть не забыл, — Тедди сокрушенно покачал головой, — совсем уже памяти не стало… Если вдруг ты увидишь около себя в космосе или на Патриции моих ребят, и они не поладят с твоим клиентом, не удивляйся и не вмешивайся. Хэй, Скавенджер, проводи мистера Кука к выходу.

Анвар даже не заметил, как его, чуть ли не ласково вытолкнули из отдельного номера. Он небрежно направился к выходу из бара, на ходу приветливо кивнув Лоле. Мысли провести с ней пару часов испарились у него из головы. На текущий момент у него были дела поважнее. Анвар с разгону прыгнул в такси, стоящее на стоянке.

— Шеф, гони на Аллею Пивнарей. Если прилетим через пять минут — получишь кредитку сверху.

Спустя пять минут шофер, заработавший кредитку премиальных, умчался вдоль пыльной улицы, а Анвар, подозревавший, что Борджиа мог отправить за ним своих людей, забежал в дом, вышел через сквозной подъезд, пересел в другое такси и велел водителю направляться в центральную библиотеку госдепартамента.

В темном здании библиотеки Анвар сразу около входа увидел щит, описывающий расположение отделов. Он быстро нашел, нужный ему отдел планетарных исследований и архивных отчетов экспедиций изыскательского корпуса Империи. Спустя несколько минут он уже делал заказ пожилой птицеподобной даберрийке, служившей здесь в должности старшего эксперта, как она словоохотливо пояснила Анвару. Он вежливо выслушивал откровения даберрийки, соскучившейся по общению, и с нетерпением ждал, когда выполнят его заказ. Наконец, из хранилища поступили две, запрошенные Анваром книги. Анвар извинился перед библиотекаршей и, сославшись на срочность, быстренько убежал в читальный зал. Даберрийка сочувственно щелкнула клювом и принялась выискивать у себя паразитов в перьевом покрове.

Анвар зашел в копировальный отдел и попросил, чтобы ему сделали копии с двух принесенных книг. В данный момент ему совершенно некогда было читать, но после того, как он закончит ремонт "Стрекозы", Анвар хотел поподробнее изучить Радужную планету. По крайней мере, немного информации не помешает. Разумеется, в любом портовом кабаке могут понарассказывать кучу небылиц про Озеро Радужной планеты, но ведь Анвар не первый день, как родился. Он и сам горазд при случае приврать, чтобы компания не скучала. А сейчас, когда на карту ставилась жизнь, а в этом Анвар не сомневался, он хотел знать как можно больше.

Спустя час Анвар встретил Морана у входа в нотариальную контору. Еще через десять минут формальности были закончены. Анвар Кук и его клиент стали компаньонами на срок до десяти дней, не включая срока полета. Видя, что Моран собирается что-то сказать, Анвар отрицательно покачал головой и сказал:

— Поговорим около взлетных полей.

У него имелись все основания так говорить, ведь люди Тедди Борджиа могли дистанционно подслушать разговор — современная техника и не на такое способна. Зато в зоне ревущих лайнеров можно смело разговаривать — никакая аппаратура не сможет уловить разборчивой речи. Правда, собеседники могут и сами не услышать друг друга, но на такие издержки придется пойти ради соблюдения секретности.

— Зачем мы здесь? — прокричал Моран сквозь шум взлетающих и садящихся кораблей.

— Чтобы нас не услышали. Вами серьезно заинтересовался синдикат Борджиа. Слышали о таком? Надеюсь, понимаете, чем это грозит? Поэтому никуда больше не отходите от "Стрекозы". Будете жить на корабле, пока его не починят.

— Но мой помощник и мои вещи находятся в отеле, — возразил Моран, видимо ничуть не удивленный тем, что его персоной интересуются мафиозные структуры. — А мой груз на складах Ортеги.

— Позвоните, и вам их привезут. Кстати, пассажирская каюта у меня только одна, так что вы со своим помощником будете жить в ней вдвоем.

— Меня это вполне устраивает, — усмехнулся Моран.

— И еще: ни в отеле, ни около корабля, ни в самой "Стрекозе" не говорите больше о делах. До тех пор, пока мы не оторвемся от планеты и не уйдем в гипер. А теперь пойдемте к моей стартовой площадке. Но только молча.

Через день после вышеописанных событий, Анвар ждал прибытия Морана в космопорт. Археолог и его помощник опаздывали, а Анвар терпеть не мог необязательных людей. Наконец Анвар увидел две спешащие к "Стрекозе" фигуры. Он огляделся вокруг, но кроме механиков, ремонтировавших какой-то космокатер, никого больше не было видно.

— Приветствую вас! — Анвар услышал за спиной голос Морана. — Мы опоздали на пятнадцать минут, но по независящим от нас обстоятельствам. Разрешите представить вам моего помощника — Анжелика Коприни.

Как раз в этот момент Анвар закончил осмотр местных достопримечательностей и, услышав последнюю фразу Морана, замер, как если бы он получил максимальный заряд из станнера. Он деревянно обернулся. Сердце забилось в груди с бешеной силой и провалилось куда-то в район желудка. Это была ОНА. Анвар сумел справиться с собой и, не сводя глаз с Анжелики, пригласил клиентов войти внутрь "Стрекозы". Они вошли, а смятенный Анвар, с трудом проглотив комок в горле, задраил входной люк и поспешил в рубку управления. Там он посидел с минуту, пытаясь справиться с дрожащими руками, запросил у диспетчера разрешение на взлет, получил "добро" и плавно поднял свой щуплый кораблик в пасмурное небо Пегаса. Пять громоздких ящиков, составлявших груз Морана, уже лежали в трюме "Стрекозы". Перед взлетом он планировал устроить тщательную проверку на предмет обнаружения следящих устройств, но теперь это придется проделать в полете. Анвар тщательно просмотрел заранее рассчитанный курс на Радужную планету и ввел его в бортовой компьютер. Тот проглотил скормленные данные, сыто рыгнул и выдал светящуюся надпись "Пожалуйста, подтвердите введенный курс". "Ох уж эти компьютеры, — подумал Анвар. — Вроде бы и умные, а сами ничего без человека не могут сделать". Он подтвердил курс, и корабль, набравший необходимое ускорение, совершил гиперпрыжок. Анвар встал из-за пилотского кресла и вышел из рубки. Навстречу ему двигался Моран. Вид у него был бледно-зеленый.

— Обычно я неплохо переношу гипер, но на вашей разв… вашем корабле… Дернуло же меня искать приключения. Где у вас тут санузел?

Анвар с непроницаемым видом показал в сторону туалета, и только когда Моран умчался в указанном направлении, позволил себе усмехнуться. Вот если бы Моран поприсутствовал с ним на гонках с имперскими патрульными крейсерами, он бы понял настоящий вкус приключений.

Анвар удалился в трюм. Там он приготовил тестеры, просканировал все ящики, но никаких "багов" не обнаружил, после чего со спокойной совестью пошел в свою каюту. После короткого завтрака принялся за чтение принесенных с собой копий книг. В первой из них содержались выдержки из отчетов экспедиции планетолога Ковацкого, который и открыл Радужную планету. Ничего особо интересного в ней не было. Анвар пролистал ее и принялся за вторую. Книга была написана в жанре литературного сказания, в отличие от первой, перечислявшей сухие статистические факты. Но даже, несмотря на это Анвар никак не мог вникнуть в смысл повествования. Мысли его были далеки от Радужной планеты. Он нервно стряхнул пепел с сигареты прямо на страницу книги. Обычно он не курил в полете, поскольку регенераторы воздуха у "Стрекозы" были старенькими, но позавчера на деньги Морана Анвар заменил их на новые, и мог себе позволить роскошь покурить. А главная причина заключалась в том, что Анвар пытался успокоить себя, однако сейчас никотин на него оказывал прямо противоположное действие. Анвар обхватил голову руками, начисто забыв об открытой перед ним книге. Почему ОНА оказалась здесь? Зачем судьба опять столкнула его с Анжеликой, когда он только начал оправляться от раны? Анвар, криво усмехнувшись, незаметно для себя углубился в воспоминания.

Тогда, десять лет назад, он только окончил высшую школу космоплавания и на какой-то суматошной вечеринке случайно познакомился с Анжеликой. В тот вечер он не думал ни о чем серьезном, и хотел просто пофлиртовать с красивой девушкой. Но потом они встретились еще раз, потом еще, и в конце концов Анвар понял, что он хочет видеть её каждый день, каждый час, все время. По ночам он видел огромные карие глаза Анжелики, её пышные волосы, её высокую стройную фигуру, похожую на фигуру древнегреческой богини. Но он был сержантом-навигатором патрульного корабля, а она дочерью знаменитого профессора археологии. У него были служебные обязанности, отнимавшие шесть дней из недели, а она вращалась в высшем свете. У него за плечами была только космошкола, хотя и высшая, а она окончила два университета. И все же они встречались. Все было хорошо. Анвар покусал губы. Да, все было хорошо до тех пор, пока во время одного из полетов к нему не подошел лейтенант Марвин. Марвин был довольно склочной личностью, за что его и не уважали во флоте. Именно этот Марвин и сообщил Анвару, как бы случайно, что до него дошли слухи, будто бы Анжелика встречается с каким-то археологом, причем довольно давно. Анвар тогда сделал непроницаемое лицо, но во время очередной встречи с Анжеликой все же решился задать ей этот вопрос. Анжелика посмотрела на него незабываемым взглядом, отвела глаза и тихо сказала: