Андрей Шевченко - Кольцо желаний

• Название: Кольцо желаний
• Автор: Андрей Шевченко
• Жанр: Космическая фантастика

Корабль контрабандиста Анвара Кука нанимают для опасного рейса на далекую Радужную планету. И там перед ним встает нелегкий выбор…

---

— Видишь ли, Анвар, мы с тобой еще знакомы не так уж и долго. Я к тебе отношусь очень хорошо, но ведь у меня до знакомства с тобой была своя прежняя жизнь. Я должна сделать свой выбор. Дай мне время, потерпи.

Анвар тогда не удержался и вспылил:

— Значит, ты предлагаешь мне посидеть в запасных игроках? Обычно я предпочитаю играть в основном составе.

— Ты нетерпелив. — Анжелика загадочно улыбнулась. — Как сказала одна историческая личность: "Или Цезарь, или ничто!"

— Именно так. И все же, — Анвар посмотрел ей прямо в глаза, — я подожду. Подожду твоего решения.

— У нас всё прямо как в кино, — улыбнулась Анжелика. — Может быть, если ты и дальше будешь так настойчив, я никуда тебя больше от себя не отпущу.

— Кино берется из жизни, — только и нашелся, что ответить Анвар.

После этого разговора они гуляли до тех пор, пока у Анвара не кончился срок увольнительной. На следующий день он ушел в рейс на две недели, а по возвращении узнал, что Анжелика убежала из дому с тем самым археологом, про которого ему говорил Марвин. Анвар тогда просто обезумел. На свое несчастье, эту новость ему принес именно лейтенант Марвин, видимо, в надежде получить удовольствие от наблюдения чужого горя. Вместо этого Марвину пришлось наблюдать собственное избиение. Когда Анвара оттащили от тела бесчувственного лейтенанта, тот был весь в крови, правая рука была сломана в двух местах. Анвара отдали под трибунал, разжаловали в рядовые и отправили в штрафной батальон на пограничье. Анвару было глубоко безразлично то, что его в любой момент могут убить туземцы, с которыми у Империи шла давняя кровопролитная война. Анвар совался в самые опасные места, в каждом бою он был в центре битвы, но его не брали ни отравленные шипы туземцев, в него не попадали ни шальные снаряды, ни лучи стационарных лазеров, выкашивавших по сотне метров дремучего леса и по полроты за один выстрел.

По ночам Анвар просыпался от своего крика: "Анжелика", правда с течением времени все реже и реже. За три года проведенных в штрафном батальоне Анвар стяжал славу отчаянного парня, получил помилование и снова был принят на флот в качестве инструктора по выживанию. И надо же было такому случиться, что однажды в часть, куда определили Анвара, приехал с проверкой Марвин, к тому времени уже майор. Не нужно быть ясновидцем, чтобы предвидеть очередную стычку. Марвин проверил подготовку отделения, которым командовал Анвар, и нашел ее полностью неудовлетворительной. А потом он подошел к Анвару и, гадко улыбнувшись, спросил его, не хочет ли сержант Кук узнать новости об Анжелике Коприни.

За три года штрафбата Анвар научился драться куда лучше, чем раньше. В этот раз Марвин получил переломы обеих рук и челюстей. Большего Анвар сделать просто не успел. За повторное нападение на офицера Анвара хотели отдать под расстрел, но какой-то капитан из службы внутренней морали войск Империи поднял старое досье Анвара и рассказал полковникам, вершившим суд, историю несчастной любви сержанта. После этого отделение Анвара под присягой показало, что Марвин сам нарвался на побои. Анвара вторично помиловали, но из флота изгнали. Насовсем, без возможности служить в любом качестве.

На деньги, которые ему полагались при увольнении, плюс немного тех, что он сумел раздобыть, скажем, не совсем честным путём, Анвар купил "Стрекозу". Однако честный фрахт не приносил прибыли, как показала практика. Несколько раз он подряжался выполнить не совсем законные рейсы, которые не регистрировались ни в судовом журнале, ни в диспетчерских космопорта. Черный нал, выплаченный клиентами, оказался намного прибыльней. Так он стал контрабандистом. Анжелику Анвар старался не вспоминать, его душевная рана зажила, вот только все равно по ночам он иногда просыпался оттого, что звал её во сне. Жениться Анвар так и не собрался — сначала было не на что, и он просто не обращал внимания на девушек, а потом собрался, да только разве они могли выдержать сравнения с НЕЙ? А когда он встретился с девушкой, похожей на НЕЁ, однажды утром она спросила Анвара, кто такая Анжелика. Он что-то промямлил в ответ, пытаясь объяснить. Она все поняла и сказала, что на вторых ролях после какой-то Анжелики она играть не собирается. С тем они и расстались. История повторилась в точности, только наоборот. После этого Анвар уже искал себе только подруг на неделю.

И вот теперь, когда Анвар уже оправился (как он думал) от своей сумасшедшей любви, Анжелика вновь появилась перед ним во всем своем великолепии. Прошедшие годы лишь сделали её красоту более женственной, из бутона она превратилась в распускающуюся розу. "Так значит Моран и есть тот археолог", Анвар покачал головой. Как причудлива жизнь. Интересно, а Анжела рассказала ему о том, кто такой Анвар? Анвар поднялся с кресла и тяжелой походкой отправился в рубку, оставив в каюте гору окурков. Не успел он проверить показания работы двигателя, как в дверь постучали. Только после третьего или четвертого стука он, наконец, решился и откатил дверь. На пороге стояла ОНА.

— Разрешите войти, капитан?

Анвар глухо откашлялся и сказал:

— Пассажирам запрещено находиться в рубке управления. Пройдите в свою каюту.

— Не вредничай, — она улыбнулась своей неподражаемой улыбкой. — Так можно войти или нет?

— Входи, — сдался Анвар и отступил, давая ей дорогу. Анжелика вошла и огляделась.

— Никогда еще не бывала в рубке.

Анвар угрюмо посмотрел на неё и задал вопрос "в лоб":

— Значит, этот рыжий археолог и есть твой выбор?

Анжела спокойно посмотрела на него и ответила:

— Да. Это не просто выбор. Я люблю его. Ради него я бросила всё, что у меня было.

— В том числе и меня. Если мне не изменяет память, ты мне сказала, что не отпустишь меня от себя, а сама буквально тут же исчезла.

Анжелика вспыхнула и только собралась что-то сказать, как в коридоре раздались нетвердые шаги Морана.

Моран попросил разрешения войти и, получив его в виде небрежного кивка, расположился в углу рубки на квадратном корпусе щита с переключателями. Моран поерзал, устраиваясь поудобнее, и полуутвердительно спросил:

— Вы, я вижу, разговариваете про Радужную?

— Надо же мне знать, хотя бы приблизительно, что ожидает меня и мой корабль.

— Ну, если приблизительно, то я могу вам сказать. Уже на высоте километров где-то в пятнадцать-двадцать на нас могут напасть воздушные монстры. Если вы сможете произвести быструю посадку, то мы от них отделаемся прямо в воздухе. К поверхности земли они не опускаются. Сбить их можно только ракетами класса "воздух-воздух". Такого вооружения, я думаю, ваша "Стрекоза" не имеет.

— И насколько быстрой должна быть эта посадка? — иронично спросил Анвар.

— Скорость должна быть несколько больше той, как если бы корабль падал на планету с выключенными двигателями, — невозмутимо ответил Моран. Анвар кашлянул, чтобы скрыть замешательство, и сказал:

— Это, знаете ли, нешуточный риск, садиться на планету с такой скоростью.

— В противном случае нас могут сбить в атмосфере. Монстры с Радужной способны прогрызть дырку даже в крейсере, не говоря уже о вашей раз… гм, вашем корабле. А как вам понравится, если на "Стрекозу" при посадке плюхнется многотонная туша? Вот то-то и оно! — Анвар молча смотрел на Морана и не узнавал его. Тот разошелся не на шутку. Его прямо-таки распирало от желания рассказывать. — Я думаю, что сумел убедить вас совершить настолько быструю посадку, насколько это возможно. Перейдем к следующему вопросу: как остаться в живых около Озера. Вы вообще-то что-нибудь знаете про Радужную? — неожиданно перескочил Моран на другую тему.

— Только слышал, что там чертовски опасно. Ну, еще всякое враньё про монахов, воздушных и наземных монстров. Не то динозавров, не то драконов.

— В большинстве своем — это все враньё, — согласился Моран. — Но и в этом вранье можно найти не одно зернышко истины. Мы с Анжелой несколько лет тщательно изучали все документы, все сведения и просто слухи, касающиеся Радужной планеты и Озера. Хотите, я расскажу вам легенду о происхождении целебной силы Озера? — получив согласный кивок Анвара, Моран на несколько секунд замолк, словно обдумывая, с чего начать. Наконец он собрался с мыслями и заговорил:

Примерно лет за пятьсот до того, как экспедиция Ковацкого открыла для Империи Радужную, на планете произошли события, ставшие причиной сегодняшнего её особенного статуса. Тогда, впрочем, как и теперь, на планете жили только обенны. Ну, вы, возможно, слышали, такие гуманоидные существа с невероятно-быстрой реакцией и зачатками телепатии. В остальном они ничем особым больше и не отличаются от других развивающихся рас нашей галактики. Королевой обеннов тогда стала Синэлла IV, еще молодая, но подающая большие надежды, как государственный деятель. У неё был жених по имени Ансил, также молодой, прекрасный и благородный до кончиков когтей. Настоящий цвет обеннского дворянства, коричневая кость, как говорят обенны. Понятное дело, Синэлла и Ансил были по уши влюблены друг в друга и уже поговаривали о свадьбе, но благородное воспитание Ансила сыграло свою зловещую роль. (При этих словах Морана Анвар посмотрел на Анжелику, но она отвела взгляд куда-то вбок.)