Андрей Шевченко - Кольцо желаний

• Название: Кольцо желаний
• Автор: Андрей Шевченко
• Жанр: Космическая фантастика

Корабль контрабандиста Анвара Кука нанимают для опасного рейса на далекую Радужную планету. И там перед ним встает нелегкий выбор…

---

— Капитан, добро пожаловать на Радужную. Можете выходить, монстры больше сюда не придут, — словно предваряя следующий вопрос Анвара, он продолжил: Монахи не придут тоже. Возможно. По крайней мере, хотелось бы надеяться. В общем, нам надо опасаться только оружия дальнего действия. Анжелика пусть останется в каюте.

Само собой, Анвар уже убедился, что Моран, даже если он в чем-то и "псих", то "псих" хорошо подготовившийся к любым неожиданностям. Но даже в этом случае, он не собирался во всем полагаться на Морана. Анвар подошел к своему потайному сейфу и достал оттуда тяжелый десантный лучемет, который гражданским лицам было категорически запрещено иметь под страхом каторги на хардитовых рудниках сроком до самой смерти. Кроме того, он повесил на пояс легкий бластер, вибронож, набор световых гранат, и только после этого решился выйти из корабля на землю. На полянке около "Стрекозы" царила полнейшая тишина, и если бы не две просеки, проделанные монстрами в зарослях, можно было бы подумать, что Анвар оказался на какой-нибудь зоне отдыха в заповедном уголке курортной планеты. Два клубка, бывшие монстрами, по-прежнему лежали посреди высокой, по колено, травы, то ли мертвые, то ли оглушенные до состояния комы. С лианоподобных растений, поврежденных убегавшими чудовищами, капал мутно-зеленый сок, по пути выжигая дорожку — не иначе эти лианы использовали вместо сока концентрированную кислоту. Анвар пнул головку высокого растения, напоминавшего земной одуванчик. Подобно одуванчику, "парашютики" разлетелись в разные стороны, словно вдруг случился небольшой взрыв. Несколько из них воткнулись Анвару в комбинезон, сделанный из "чертовой кожи". Он осторожно взял один из "парашютиков" и внимательно рассмотрел. Тот скорее напоминал гарпун, чем растение. Гостеприимная планетка, ничего не скажешь! Анвар поставил лучемет на разряд средней мощности и сделал пару выстрелов в один из клубков, некогда бывших монстрами. Лазерные лучи с громким шипением разбивались о панцирь, не причиняя ему сколь-нибудь видимого ущерба. Анвар вдруг с жуткой ясностью осознал, каким беспомощным он бы оказался со своим лучеметом перед Радужной, если бы не Моран. Между тем, тяжелый десантный лучемет являлся одним из наиболее мощных видов ручного оружия.

— Анвар, прекратите заниматься ерундой, — услышал он голос Морана. — Лучше помогите мне быстрее установить круговую защиту.

Анвар выгрузил из трюма ящики, составлявшие груз Морана. Тот сразу же принялся раскладывать содержимое по всей поляне, сортируя его по каким-то, неведомым Анвару, признакам. Анвар помогал ему в меру сил, то и дело поправляя кобуру бластера или потирая место на голове, куда его стукнул приклад лучемета. В конце концов Моран раздраженным тоном посоветовал Анвару положить свое оружие где-нибудь в стороне, потому что гораздо важнее сделать защиту и собрать аппарат для подводного плавания. Анвар, словно находясь в каком-то трансе, последовал совету Морана, и принялся за сборку линии "репеллентов". Тем временем Моран колдовал над своим аппаратом, с помощью которого он хотел провести какие-то свои исследования дна Радужного Озера. Анвар, машинально следуя указаниям схемы сборки, размышлял о том, что Моран так и не сказал ему о цели своих исследований. Обычно на Озеро прилетали контрабандисты с клиентами, желающими омолодиться, но не хотевшими тратить два месяца на путь пешком до Озера, либо молодые научные сотрудники, готовые рискнуть жизнью, но раскрыть секрет "живой" воды Озера. Если у контрабандистов и были какие-то успехи, то у ученых никак не получалось стать знаменитыми — вода Озера становилась обычной водой спустя три стандартных земных дня. За этот срок никто еще не успел выловить в воде то, что заживляет раны любого существа любой расы. Анвар припомнил, что некоторые, особо настойчивые ученые, по несколько раз нелегально прилетали на Радужную (легально изучать Озеро власти Радужной запретили), по крайней мере, так болтали в портовых кабаках, причем даже называли несколько фамилий. Анвар резко выпрямился — ему вдруг припомнилось, что одна из этих фамилий звучала вроде как Моранеску. Так-так, если домыслы Анвара оказались правильными, то его клиент уже не в первый раз на Радужной. Что ж, тем лучше, значит он и в самом деле подготовлен к любым неожиданностям. Но получается, что Анжела тоже здесь не впервые. Или Моран был здесь один? Интересно, а Моран не врал насчет монахов?

Монахи Радужного Озера заслуженно пользовались славой отличных следопытов и отменных палачей для преступивших волю короля Радужной планеты. Лично Анвар не испытывал никакого желания проверить на своей шкуре правдивость этих слухов. Размышляя таким образом, Анвар незаметно для себя закончил сборку линии обороны. Наконец он распрямился и оглянулся вокруг. По прежнему никого рядом не было, кроме Морана, деловито копавшегося с какими-то деталями. Вдруг Анвару показалось, что на мыске метрах в трехстах от них промелькнули несколько сгорбленных человекоподобных фигур. Но солнце светило прямо в глаза, и Анвар никак не мог понять — мерещится ему или вправду монахи отправились в боевой выход за нарушителями спокойствия Озера. В любом случае, не стоило упускать это из внимания, и он сообщил Морану о новой угрозе. Моран ругнулся сквозь зубы и ожесточенно принялся рыться в другом ящике. Его аппарат уже стоял наполовину в Озере, почти собранный. Видом он напоминал миндальную косточку, ощетинившуюся жерлами нескольких орудий, если и стрелявших, то непонятно чем. Анвар довольно равнодушно рассматривал аппарат — ему почему-то казалось, что он спит, скоро проснется и раздастся звонок кого-нибудь из друзей, зовущих его в бар или в трехмерный кегельбан. Никакого звонка не раздалось, зато послышался свистящий звук, и с дерева, находящегося рядом с Анваром, посыпалась кора. Он среагировал моментально — пригнулся и в прыжке достал свой лучемет, лежащий в трех метрах. Затем Анвар, перекатываясь по лужайке, добрался до груды ящиков, оставшихся после сборки подводного аппарата Морана, и залег среди них, готовый сжечь любого монаха, который покажется ему на глаза.

Но в окрестностях полянки по прежнему никого не было, вернее, никого не было видно, а это, согласитесь, две большие разницы. Моран молча проследил за маневрами Анвара и не спеша полез внутрь своей подводной лодки. "Какого черта он так медлит! — подумал Анвар. — Сейчас нас подстрелят, как последних птенцов". Но больше никаких выстрелов не было. Анвар пристально вглядывался в темнеющие кустарники метрах в пятидесяти от поляны. Ему показалось, что там он заметил движение. Он осторожно просунул ствол лучемета между ящиков и плавно нажал на курок. Беззвучно полыхнуло лазерное пламя, и вокруг Анвара все окуталось дымом. Он, матерясь, как портовый грузчик, вскочил, сбивая с комбинезона огоньки, затем прыгнул за другой ящик, скрываясь от возможных выстрелов со стороны монахов. Причем, ругался Анвар на себя, ведь он, словно молодой новобранец, не увидел, что ствол лучемета чуть-чуть касается края ящика. В результате пол-ящика спалило выстрелом, да и сам Анвар чуть не ослеп. Он представил, как гуманоидные монахи подыхают со смеху в кустах, а Анжелика в своей каюте, глядя на это представление, и совсем рассвирепел.

— Моран, какого черта вы там возитесь? — заорал он в ярости.

— Все в порядке, — прозвучал голос Морана, приглушенный подводным аппаратом. — Сейчас я намереваюсь погрузиться в Озеро, а вы остаетесь здесь на берегу. Можете запереться в корабле. Ждите меня. Передатчик я оставил у Анжелики. Если я погибну в глубинах Озера, вы заберете её и спокойно улетите. Разумеется, без денег.

— А как, по-вашему, я узнаю, что вы погибли? Или мне торчать тут до тех пор, пока монахи не подтянут тяжелую артиллерию?

— Я планирую первую вылазку не дольше, чем на час. Еще час на непредвиденные неожиданности. Так что через два часа, если я не вернусь, можете взлетать.

С этими словами люк аппарата с лязгом захлопнулся, и через минуту он уже погружался в Озеро метрах в ста от берега. Анвар какое-то время подождал, не появится ли кто-нибудь, а потом резким рывком послал свое тело в прыжок по направлению к "Стрекозе". Позади себя он услышал, как о дерево ящика, за которым он только что лежал, ударилось несколько снарядов, посланных монахами. Анвар влетел во входной шлюз и задраил за собой люк. Пройдя в рубку, он сразу же включил обзорные экраны, но, само собой, никого не увидел. "Умеют прятаться, заразы". Только сейчас Анвар подумал, что Морану будет и в самом деле непросто добраться до "Стрекозы". Судя по всему, монахи держали под контролем незваных пришельцев, и будут держать до подхода более серьезных сил. Ладно, теперь настала очередь передатчика, оставленного Мораном. Анжелика разговаривала с Мораном, когда Анвар вошел в пассажирскую каюту.

— За меня не беспокойся, Анжела, — слышался голос Морана, — я сумею дойти до корабля целым и невредимым. Анвар уже вернулся? Отлично, Анвар, вы только следите за системой обороны, больше от вас ничего не требуется. До связи.