Андрей Шевченко - Кольцо желаний

• Название: Кольцо желаний
• Автор: Андрей Шевченко
• Жанр: Космическая фантастика

Корабль контрабандиста Анвара Кука нанимают для опасного рейса на далекую Радужную планету. И там перед ним встает нелегкий выбор…

---

— За меня не беспокойся, Анжела, — слышался голос Морана, — я сумею дойти до корабля целым и невредимым. Анвар уже вернулся? Отлично, Анвар, вы только следите за системой обороны, больше от вас ничего не требуется. До связи.

Анвар пожал плечами и выключил передатчик. Разумеется, он будет следить за работоспособностью морановской системы защиты, ибо ему не хотелось познакомиться с пыточными застенками монастыря.

Прошел уже час. Анвар, молча сидел рядом с Анжеликой, мрачно тер ноющую челюсть и размышлял, что видимо, ему придется пойти к стоматологу. Но, только в том случае, если он выберется живым из этой переделки. Анвар машинально посмотрел на наручные часы — если через час Моран не вернется, то Анвар стартует с Радужной. Без денег и надежды уцелеть на взлете. Хотя, ни монахи, ни летающие монстры "Стрекозу" не беспокоили с тех пор, как профессор в своем аппарате плюхнулся в Озеро. Анжелика после того первого разговора с Анваром в рубке больше не сказала ему ни слова. Впрочем, сам Анвар тоже не сделал никаких шагов к этому. Даже сейчас, она разговаривала только с Мораном через передатчик, совершенно не обращая внимания на своего давнего возлюбленного. "Да и был ли я её возлюбленным?", задал сам себе вопрос Анвар, потирая постоянно-ноющую челюсть.

— Я думаю, скорее "да", чем "нет".

Анвар поднял глаза на Анжелику.

— Ты что, телепатка?

Брови Анжелики недоуменно поползли вверх.

— Я думала, что ты задал этот вопрос вслух.

Анвар густо покраснел и буркнул:

— Это и называется "мысли вслух".

Они замолчали, думая каждый о своем. Секундная стрелка на часах Анвара сделала полный круг шесть раз, когда Анжелика с тоской в голосе сказала:

— Я теряю его.

— Кого?

— Эдгара. В последнее время он стал просто каким-то невменяемым. В прошлый раз он исчез на два месяца. Потом выяснилось, что он был тут, на Радужной. С тех пор, как он услышал про Кольцо Желаний, он думать больше ни о чем не может, даже на меня обращает меньше внимания. Эдгар хочет надеть Кольцо и загадать желание.

— А ты уверена… — Анвар заколебался, ибо ему показалось довольно неприличным говорить так за спиной Морана, — ты уверена, что он тебя… что он к тебе хорошо относится?

Анжелика восприняла этот вопрос спокойно.

— Я уверена, он любит меня больше своей жизни, — вспотевшая ладонь Анвара сжалась в кулак. — Больше жизни, но меньше всяких археологических редкостей. Они у него на первом месте.

— Значит, ты оказалась в некотором роде в запасных игроках?

— В некотором роде, да. И меня это устраивает. — Анжелика вызывающе уставилась на Анвара. — Я вполне была счастлива эти десять лет. А как жил ты?

— Как я жил? — Анвар поиграл желваками. Трибунал, три года смертных боев с воинственными туземцами Никайи, за которые состав штрафбата почти полностью сменился несколько раз. Помилование, повторный трибунал, повторное помилование, покупка "Стрекозы". Постоянные недоедания, когда Анвар отказывал себе даже в еде, чтобы купить запчасти или горючее. Потом постоянные гонки с патрульными крейсерами Империи. И на всех этапах пути за эти десять лет ставкой в игре была его жизнь, включая настоящую экспедицию. Вот только зачем Анжелике об этом знать? Прошлое не исправишь. — Нормально жил, ни шатко, ни валко. Понемногу зарабатываю и складываю деньги в банк. Потом собираюсь купить ферму и стану разводить молярии, знаешь, такие суперпитательные водоросли. Говорят, это дело трудное, но прибыльное. — Анвар врал и не краснел. Никакого счета у него в банке не было, как не было и желания становиться фермером. Он сам не знал, зачем он так говорил.

В глазах Анжелики промелькнул отблеск скуки. Разумеется, все остепеняются с возрастом, но, боже, как это приземленно и обыденно!

— Я рада за тебя, — довольно равнодушно произнесла Анжелика и принялась вызывать Морана. Тот откликнулся практически тотчас, сообщил, что у него все в порядке и скоро он вернется, после чего отключился. Анжелика задумчиво посмотрела на передатчик и тихо произнесла:

— Если он погибнет в озере, ты улетишь отсюда один. — Анвар молча ждал продолжения. — Если он найдет Кольцо, а оно не будет готово к исполнению желания, ты и в этом случае улетишь один. Я без него не смогу жить. И даже не пытайся удержать меня от этого. — Анжелика с угрозой посмотрела на Анвара, хотя тот сидел, словно каменный истукан. — А также тебе надлежит улететь одному, если Эдгар наденет Кольцо, и оно исполнит его желание.

Только теперь Анвар встрепенулся. До него начал доходить смысл слов Анжелики.

— Но ведь получается, что в любом случае ты собираешься…

— Именно так. Я же сказала, что без него мне не жить. В первом и во втором случае он погибнет, а в третьем он загадает такое, что если оно исполнится, то про меня он забудет, а это меня убьет не хуже местных монстров.

Анвар подпрыгнул вверх, словно чертик из шкатулки.

— Но послушай, Анжелика, на нем свет клином не сошелся! Мы с тобой могли бы…

Он не успел высказать свое предложение. Анжелика с яростным воплем вскочила на ноги и всеми десятью ногтями (а они у неё красивые, длинные и крепкие) вцепилась в шевелюру Анвара.

— Если ты ещё раз посмеешь…

Анвар безуспешно пытался закрыться от разъяренной фурии, в которую превратилась эта красивая женщина. Он знал, как обороняться от вооруженного противника, возможно, мог бы искалечить даже женщину (если она какой-нибудь киллер), но Анжелику он никогда не тронул бы и пальцем, даже под страхом пытки. К великому счастью Анвара, в этот момент заработал передатчик и звенящим голосом Моран сообщил, что он нашел то, что искал. Анжелика оставила в покое Анвара, ставшего похожим на бурундука из-за полос, разукрасивших его лоб и щеки, и бросилась к передатчику.

— Эдди, малыш, скажи мне, ты уверен?

— Конечно, уверен, дорогая. Здесь неподалеку лежало несколько обманок, но я добыл настоящее Кольцо. Анвар, готовьтесь к встрече, открывайте грузовой люк. Через двадцать минут я буду на борту. Можете начинать прогревать двигатели.

Раздался щелчок. Моран отключился.

— Все-таки он нашел его, — прошептала Анжелика.

— Я пойду запускать двигатели, — пробормотал Анвар, чувствуя себя совершенным идиотом. Помочь он ей никак не мог, хотя душа его рвалась на части от этого. Да и вообще, он сообразил, какое глупое зрелище он являет собой: увешанный оружием, а зацарапанный женскими ногтями вдоль и поперек. Он бы расхохотался во все горло над ситуацией, в которой оказался, если бы ему не хотелось сделать что-то страшное, ведь Анжелика с минуты на минуту может погибнуть. Анвар сделал бы все, чтобы не допустить этого, но что конкретно он может сделать?

Придти к какому-нибудь решению этого вопроса он не успел. Взревел сигнал воздушной тревоги. Анвар среагировал мгновенно. Надвигается атака с воздуха, а у "Стрекозы" средств для её отражения не было, поэтому у Анвара остался только один выход. Он развернулся обратно, схватил в охапку длинноногую красавицу, брыкавшуюся, словно дикий мустанг, и выбежал с ней наружу. Но не успел Анвар и шага сделать со своей драгоценной ношей, как раздался громкий удар, жуткий скрежет, и маленькая, хрупкая "Стрекоза", содрогнувшись, упала на ковер из "одуванчиков" и мелкого кустарника под напором многотонного чудовища, обрушившегося на кораблик всей своей массой. Воздушный монстр был мертв — он пожертвовал собой, чтобы не дать уйти живыми осквернителям святыни. "Стрекоза" тоже была мертва — она была безнадежно разбита, к тому же лежала на боку, смяв собой окружающую буйную растительность. А Анвар, Анжелика, да еще Моран, находящийся где-то в глубинах Озера, были пока живы. Но, судя по всему, монахи скоро исправят это упущение. Анвар поднялся с земли, куда его вышвырнуло при падении "Стрекозы" и помог подняться Анжелике. Теперь уже не имело смысла скрываться от выстрелов монахов, и Анвар, видимо, просто машинально загородил собой Анжелику от тех кустов, из-за которых в него несколько раз стреляли часом ранее. Но выстрелов все не было. Анвар недоуменно оглядывался по сторонам. Возможно, монахи каким-то образом прознали про нападение воздушного монстра и на время скрылись. Другого объяснения отсутствию выстрелов у Анвара просто не было. Он тихо прошептал Анжелике: "Не вздумай бежать, это бесполезно". Она, не отрывая взгляда от Озера, сказала: "В самом деле, ни к чему". Анвар тоже устремил взгляд на озерную гладь. Примерно метрах в тридцати от берега на поверхности забурлил фонтан воды, и показалась крыша подводного аппарата Морана. Оставляя за собой пенный след, мини подлодка в считанные секунды оказалась прямо на берегу. С сумасшедшим воплем радости из верхнего люка выбрался Моран, и только собрался открыть лючок на носу подлодки, где, видимо, лежало Кольцо Желаний, как Анжелика бросилась к нему с криком "Не надо! Пожалуйста, не надевай его!"