Светлана Зимина - Танец демона

• Название: Танец демона
• Автор: Светлана Зимина
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0882-5

Империя демонов. Само существование в ней — это завораживающий своей смертельно опасной красотой танец, где каждое движение, каждый жест скрывают тайный смысл, сплетаясь в неповторимый узор кровавых интриг. Здесь каждое па может стать роковым. Только тот, кто искренне наслаждается этим искусством, знает: последним этот шаг будет для врагов.

В центре танца — мастер Иллюзий Янус, демон с тысячью масок, его император и великие лорды-демоны, соратники, союзники и враги.

---

Он жестом подозвал беса-слугу и приказал принести ещё вина. Затем задумчиво оглядел меня:

— Вы говорите интересные вещи, Лорд Янус. Не ожидал что-то получить от нашего разговора, однако вынужден заметить, что ошибался.

Я снова пожал плечами.

— И что же за слухи о посольстве Крина? — его синие глаза прищурились, словно у хищника.

— Они посылают к нам послов, — усмехнулся я. — И эти послы должны решить развязывать с нами войну или стать союзниками.

— Союзниками?! — фыркнул Повелитель Запада. — Не смешите меня. Они мятежники! За несколько столетий там даже не все зачинщики передохли.

— Это были очень сильные демоны, — заметил я. — Они смогли противостоять нашему могуществу, и трон изрядно пошатнулся, потеряв такое количество членов знатных семей. Наш император понимает их силу и ситуацию. Перед войной, у нас не должно оставаться в тылу сильного врага.

— Перед войной?! — астролог чуть не поперхнулся.

— О! — я вскинул бровь. — Этот слух ещё интереснее. Говорят, император планирует какие-то действия по дальнейшим завоеваниям. Мы же уже несколько десятков лет сидим тихо и мирно. Пора встряхнуть успокоившихся противников.

— Криниты и война, — задумчиво пробормотал себе под нос Максимилиан. — Вы дали мне уйму информации для размышления, Лорд Янус.

— Это всего лишь слухи, Лорд, — я позволил слабой почти незаметной усмешке скользнуть по моим губам.

— Конечно, Лорд, — он одним глотком допил свое вино.

Я смотрел на него и думал, зачем все это ему рассказал. Лорд Максимилиан, Повелитель Западных границ нашей Империи… на самом деле он многое знал и без меня. Астролог такой силы как он, просто не мог не знать некоторых фактов. Даже император не мог ручаться за то, что он не скрывает от него что-либо. Но он так же понимал, что знать все… довольно печально. Хроники, которые я изучал, говорят, что младенцы семьи Повелителей Звезд одно время подвергались, по особому указу императорской семьи, интересной операции-заклинанию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд… Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывало. Мне вдруг стало интересно, подвергался ли Лорд Максимилиан этой операции? В информации, которую удалось собрать, этого не было. Впрочем, я постарался выбросить эту мысль из головы, у меня были более насущные проблемы.

Музыка обволакивала меня. Музыканты Лорда Максимилиана считались лучшими. Он вообще любил все лучшее.

— Говорят, вы набрали в свой оркестр гениев музыки, — заметил я вслух.

Его васильковые глаза сверкнули:

— Не ожидал, что вас заинтересует музыка, — он покрутил пустой бокал в руках. — Но это правда. Хотите послушать, как они играют по-настоящему?

Что крылось за этим предложением я, как ни пытался, понять не мог. Наверное, ничего и не было. Повелитель Запада славился импульсивными поступками. Наконец, я кивнул. Это было искушение, перед которым я не мог устоять.

Его глаза вспыхнули, и партия танца прервалась на середине ноты. Оставшиеся без музыки, пары недоуменно начали оглядываться.

А потом я услышал тягучую прозрачную ноту флейты. Она стонала… она звала… Я закрыл глаза. Отрешившись от всего, что меня окружают. Это было правдой. Он собрал гениальных музыкантов.

Флейта пела, она мучила меня, она звала меня… я чувствовал дрожь кончиков пальцев и едва сумел унять ее. Но в этот момент к флейте присоединилось фортепиано… все дальше, все больше. Я не желал видеть, что творилось с гостями. Мне было это неинтересно, внутри все переворачивалось. Кровь горела, а музыка обрушивалась на меня громом, выворачивала наизнанку, и хотелось слиться с ней, вплести в эту гармонию движение танца. И когда я почти не выдержал, почти выдал себя, музыка оборвалась. Сердце застонало и закричало от боли разлуки с ней, я открыл глаза.

И напоролся на внимательный взгляд глубоких синих глаз. Повелитель Запада разочаровано вздохнул:

— Когда я увижу на вашем лице эмоции, я пойду и умру, так как в этой жизни уже испытаю весь спектр ощущений. У вас, видимо, напрочь отсутствует слух.

Я отрывисто кивнул, боясь выдать себя движением. Мою отрешенность, уход в себя, я бы не назвал безэмоциональными, однако, думаю, внешне я должен был напоминать статую.

— Благодарю за музыку, а теперь я прошу прощения…

Я открыл портал и шагнул в вихрь. Меня трясло. Огонь танца звал и требовал своего. Музыка воистину пробудила всю кровь демона, какая была во мне.

2.

Поднять голову оказалось тяжело. Очень. Пот лился ручьем, заливая глаза. Надо будет в следующий раз не забыть повязать что-нибудь на лоб.

Я устало прислонился к стене, положив мечи рядом, и смахнув пот со лба, все-таки поднял взгляд. Надо было проверить предположения о звуках, что я услышал во время тренировки.

Я оказался прав, впрочем, как всегда. В дверном проеме замерла напряженная фигура. Судя по всему, бес-наставник. Такие, как он занимаются воспитанием и обучением боевых бесов. Только как-то он больно молодо выглядит.

Я усмехнулся и приказал:

— Подойди.

И поразился, насколько хрипло прозвучал мой голос, словно карканье вороны или скрежет когтей по металлу…

Бес подчинился и замер передо мной. Я поморщился:

— Садись, — задирать шею, чтобы разглядеть его как следует, мне не улыбалось.

Он плавно опустился на пол и снова замер.

У него оказались угловатые черты лица, стальной ежик волос и желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.

— Какая боевая форма? — спросил я, уже догадываясь.

— Я — змей, господин.

— То-то так плавно двигаешься, словно течешь

Его глаза блеснули:

— Мне далеко до вас, господин.

— Ещё бы, — усмехнулся я. — Понравилось?

— Да, господин, поэтому и не сбежал, — он был искренен.

Я взъерошил свои волосы, влажные от пота:

— Что ты здесь делаешь посреди ночи?

— Я… — он запнулся. — Иногда тренируюсь здесь.

— Ночью?

— В другое время суток я обычно тренирую новеньких бесов.

Я отметил, как он неосознанно выделил «новеньких»

— Тебе не доверяют старшие курсы?

— Нет, господин. Считается, что я слишком неопытен и молод для этого.

Я непроизвольно нахмурился:

— Ты хочешь сказать, что молодому и неопытному наставнику доверяют тренировать новичков? Именно с такой формулировкой?! Тех, из кого нужно сделать настоящих солдат Империи?! Какой болван допустил это?!

Он испуганно отшатнулся:

— Мой повелитель?

— Успокойся, — я выпрямился. — Я просто хочу понять. Новичок — это белый лист. Что на нем напишет первый учитель, то останется навечно, переписывай, исправляй потом, получится только хуже. Понимаешь?

Он не ответил сразу, и я с интересом покосился на него. Похоже, этот бес действительно обдумывал мои слова.

Я хлопнул его по плечу:

— Как тебя зовут?

— Марцел, мой господин, но все называют меня Змеевик.

— Хорошо, — я поднялся на ноги. — А теперь, я хочу кое-что понять, и ты мне в этом поможешь…

— Мой повелитель?

Я жестко усмехнулся:

— Представь, что перед тобой бес-новичок. Твои действия, наставник?

Он боялся. Очень. Но постепенно его страх отступил и затаился где-то глубоко внутри, так как он действительно увлекся обучением «беса», и почти не замечал, что покрикивает на «него».

Под утро я все же отпустил его, наказав явиться на следующую ночь.

Парень меня заинтересовал. И насчет него у меня появилось несколько интересных идей.

Когда появился в своем кабинете, один из шпионов доложил мне о кузнеце. Пришлось отложить доклад, потому что ЭТО дело было намного важнее.

Я стоял на пороге кузницы и вглядывался в темноту.

— Каил? — позвал я в тишину, не желая нарушать покой этого места.

— Мой господин, — он вынырнул из тьмы, гибкий и бледный, держа в руках сверток. — Я рад, что Вы пришли. Простите, что не прислал вам зов.

— Мои слуги доложили, что ты угасаешь, — я коснулся его щеки.

Его глаза смотрели мимо меня, так как были слепы. Мои лучшие целители не смогли излечить его. Я сам лечил его, но тоже потерпел неудачу. Однако это было не самое худшее. Он умирал, жизнь медленно вытекала из него, и это был его долг… Он был моим адъютантом и одним из лучших оружейников Империи. Может, я и был аналитиком, но мне пришлось побывать во многих схватках, и в одной из них Каил и пострадал, прикрыв меня, тогда совсем ещё не ценящего ничего, кроме упоения боем. Странно, но он сделал это по собственной инициативе. Это не была программа или что-то вроде этого, так как этот бес не рос в питомниках, а был из тех одичавших созданий, которые не подчинялись законам Империи, а жили одиночками и семьями глубоко в горах.

После того боя он месяцы провел на операционном столе, терпеливо пережидая мои эксперименты… Я сдался, когда он наотрез отказался от пересадки других глаз. Я конечно мог бы сделать это и без его согласия, однако… не сделал. И еще неизвестно, сработала бы эта хитрость, потому что магия войны самая опасная из всех магий. И самая непредсказуемая. Это было сильным ударом по самолюбию, однако, ко всему прочему, я понимал, что и у меня есть пределы. Я хорошо узнал этого беса, и поэтому выполнил его просьбу.